<<Бет – Дженнифер>> Ну это пока.
Глава 82
Ночью, лежа в новой кровати и глядя в потолок, Линкольн обдумывал сложившуюся ситуацию. Мысли повторялись снова и снова, пока стремление переключиться на что-то еще не стало напоминать попытку выбросить из головы слова какой-то песни.
«Привет, я Линкольн, мы встречались в комнате отдыха…»
«Привет, я Линкольн, друг Дорис…»
«Привет, мы уже встречались? В комнате отдыха, да? Я друг Дорис…»
«Привет, я Линкольн. Я работаю внизу, в ИТ-отделе…»
«Привет, я работаю внизу, занимаюсь настройкой компьютеров, меня зовут Линкольн. Послушай, я знаю, предложение может показаться неожиданным, но ты не возражаешь как-нибудь выпить кофе?»
«А ты не против как-нибудь поужинать вместе?»
«Хочешь присоединиться к нам с Дорис? Мама готовит нам ужин, а мы едим его в комнате отдыха».
«Хочешь сходить куда-нибудь? Выпить? Или встретиться за кофе? А может, поужинать?»
«Но сначала мне нужно кое-что тебе рассказать».
«Думаю, до того как мы куда-нибудь пойдем, я должен кое в чем признаться».
«Бет, у меня есть секреты, которые я никогда не смогу открыть, и тебе просто придется смириться. Вот такой я парень».
«А если я скажу, что у меня есть тайна, о которой ты никогда не должна спрашивать? Потому что, если спросишь, мне придется открыть тебе правду. Но в таком случае нам никогда не видать счастья. Как было в сказках “Красавица и чудовище”, “Румпельштильцхен”, “Жена из журавлиного гнезда”».
«Привет, меня зовут Линкольн, я работаю внизу. Хочешь как-нибудь встретиться, сходить куда-нибудь?»
На следующих выходных Линкольн устроил вечеринку по случаю новоселья.
Идея принадлежала Ив.
– Что-то вроде твоего первого выхода в свет, – объяснила сестра, – типа как первый бал.
– Господи! – испугался Линкольн, – только не пиши это в приглашениях.
Мама принесла еду: лазанью, фаршированные артишоки и медовый пирог с рикоттой, а еще комплект столового серебра, диски с музыкой и свежие цветы. И настояла на том, чтобы ей позволили открывать входную дверь.
– Она ведет себя по-хозяйски, – жаловалась Ив.
Линкольн улыбнулся. Он уже попробовал артишоки, как и сестра.
– Но мы ведь знаем, как все обстоит на самом деле.
Первой из гостей прибыла Дорис – и не одна, а в компании с вышедшим на пенсию журналистом. А еще принесла целый противень брауни и поприветствовала мать Линкольна так, словно они закадычные школьные подруги.
– Морин! Отлично выглядишь!
Следующим гостем стал Чак. Он пришел вместе с женой, с которой практически наладил отношения. Джастин с Деной присутствовать не смогли, пара собиралась посетить Вегас. Однако большинство игроков в «Подземелья и драконы» все же появились, а Дэйв и Кристин прихватили детей. И на всякий случай взяли игральные кубики.
Все хвалили квартиру Линкольна и делали комплименты маминой лазанье. А после ухода Дорис и Чака, вечеринка превратилась в сеанс игры в «Подземелья и драконы».
Джейк-младший был очарован: мальчик хотел остаться и научиться играть. А вот Ив, наоборот, ужаснулась.
– Ты слишком юн, – сказала она, – и чересчур хорошо чувствуешь себя в обществе взрослых.
– На одиннадцатилетие куплю ему игральные кости, – пообещал Линкольн.
Мать Линкольна оставалась почти до полуночи. Она вместе с Кристин вымыла посуду. Женщины целых два часа обсуждали естественные роды, некипяченое молоко и обменялись телефонами.
– У тебя мудрая мать, – призналась Кристин. – Мне есть чему у нее поучиться.
Когда за последним гостем закрылась дверь, Линкольн представил, каково было бы, если бы рядом находился кто-то еще. Он вообразил, как Бет собирает стаканы в гостиной, а после падает на кровать рядом с ним.
«Привет, меня зовут Линкольн, мы несколько раз встречались в комнате отдыха. Послушай, понимаю, предложение немного неожиданное, но как ты смотришь на то, чтобы мы куда-нибудь сходили? И пообщались?»
Глава 83
Перед тем как отправиться в понедельник на работу, Линкольн поехал в парикмахерскую. Девушка из салона «Классные прически» спросила, как его подстричь, и он ответил, что ему нравится стиль Моррисси[151].
Он всегда хотел стрижку как у Моррисси. Девушка не знала, кто это.
– Может, тогда как у Джеймса Дина? – спросил он.
– Сейчас поговорю с начальницей, – ответила девушка.
Ее руководительнице было за сорок. В руках она держала ярко-розовую расческу с острой, как кинжал, ручкой.
– Джеймс Дин… – сказала она, постукивая расческой по подбородку. – Уверен, что не хочешь стрижку как у Джорджа Клуни?
Линкольн отверг предложение и настоял на своем.
– Сделаем все, что в наших силах, – согласилась начальница.
Линкольн оказался чрезвычайно доволен результатом. Он купил нечто, что называлось «воск для укладки волос», и оставил семьдесят пять процентов чаевых, то есть девять долларов.
А потом решил вернуться домой и переодеться. Натягивая белую футболку с короткими рукавами, Линкольн старался не красоваться перед зеркалом.
Неужели именно так чувствовали себя женщины, когда наряжались в мини-юбки?
Добравшись до «Курьера», Линкольн сразу направился в редакцию, прямиком к рабочему месту Бет.
Он точно не знал, что будет делать, даже ничего не планировал: ведь если бы начал размышлять на эту тему, не осмелился бы двинуться в ту сторону. Но ему надо увидеть Бет.
Самое важное, что Линкольну нужно было сделать в этот момент, в понедельник, а если подумать, то и вообще, – поговорить с Бет.
И он должен начать разговор первым. Остановиться у ее кабинки, выпрямить спину, расправить плечи, а руки… Господи, куда их девать? «Нет. Хватит. Хоть раз в жизни не продумывай все наперед».
Линкольн направился к рабочему столу Бет, не пытаясь притворяться, не крадясь и не скрываясь. Хотя, вероятно, на него никто не обращал внимания.
Он прошел прямиком к кабинке Бет, но ее там не оказалось.
Линкольн не предусмотрел, что будет делать в случае, если Бет не окажется на рабочем месте. Поэтому он просто застыл на месте и смотрел на ее стол. Затем поозирался и вспомнил тот последний раз, когда пытался поговорить с ней. В канун Нового года. Тогда он сбежал.
«На этот раз я не убегу», – решил он.
Мужчина в соседней кабинке, «Дерек Хастингс», как гласила табличка с именем сотрудника, болтал по телефону, но смотрел на Линкольна.
Обсудив местный зоопарк и панд, Дерек повесил трубку.
– Я могу вам чем-то помочь? – спросил он.
– Мм… нет, – промямлил Линкольн. – Я хотел переговорить с Бет… Бет Фримонт.
– Ее здесь нет, – ответил Дерек.
Линкольн кивнул.
– Что-нибудь ей передать? – сказал Дерек. – Что-то с ее компьютером?
«Получается, он знает, кто я и в каком отделе работаю, – понял Линкольн. – Это не секрет».
– Нет, – твердо отчеканил Линкольн.
Дерек с подозрением посмотрел на него и медленно развернул леденец на палочке: таким обычно угощали детей в банках. Линкольн мог вынести недоверчивый, пристальный взгляд, но не конфету.
– Я вернусь, – пообещал он скорее себе, чем Дереку.
«Я не могу заставить себя заговорить с ней, даже если ее тут нет», – подумал Линкольн.
Значит, это не считается побегом.
Глава 84
От: Бет Фримонт
Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Отправлено: Пн., 20.03.2000, 12:22
Тема: Помнишь, я заявила, что мне еще слишком рано ходить на свидания?
Видимо, я ошиблась. Я иду на свидание.
<<Дженнифер – Бет>> С Милым парнем?
<<Бет – Дженнифер>> С милым парнем, но не с Моим милым парнем. Помнишь, в прошлом году, когда впервые написала о кинотеатре «Индиан-Хиллз», я сказала тому симпатичному студенту-фармацевту, у которого брала интервью, что помолвлена?
А вчера я встретила его на прощальном вечере.
Он подошел пообщаться со мной и признался, что после знакомства стал читать все мои рецензии, а отзыв на «Титаник» его жутко рассмешил. А я ответила, что и сама хохотала во время просмотра.
Когда мы оба посмеялись над моим остроумием, он спросил, будет ли приглашение выпить считаться конфликтом интересов?
Я подумала, что он, вероятно, прав, поэтому сама купила ему выпивку. А потом мы сидели рядом во время показа последнего фильма в истории «Индиан-Хиллз» под названием «Как был завоеван Запад»[152], это один из последних фильмов, снятых с использованием «Синерамы».
«Как был завоеван Запад» длится сто шестьдесят две минуты, около трех часов. Плюс перерыв.
Я так часто смотрю кино в одиночестве, что забыла, каково сидеть рядом с парнем, да еще с таким, который поворачивается ко мне каждые пять минут, впрочем, точно так же, как и я сама. Все эти прикосновения к плечу, шепот, склоненные головы…
Во время перерыва мы с Шоном – да, у него есть имя, настоящее имя, а вовсе не прозвище типа Сексуальный мятежник или Юный рыжеволосый студент-фармацевт – остались на своих местах и обсуждали актеров фильма. Генри Фонда нам нравится больше, чем Джон Уэйн, а Карл Молден вообще лучше всех.
И мы просидели в зале до конца титров, после чего задержались в вестибюле.
А потом Шон сказал: «Полагаю, ты все еще помолвлена».
«Вообще-то, – ответила я, – нет».
(А кто-то скажет, что я никогда и не была помолвлена.)
Он очаровательно удивился, будто и правда растерялся.
«Оу… наверное, мне стоит посочувствовать?»
Я покачала головой.
«Не-а».
А Шон такой: дескать, он думал, что после сегодняшнего вечера будет ощущать лишь печаль и опустошение, но почувствовал себя так, словно побывал на самом приятном первом свидании за всю свою жизнь.
И предложил встретиться снова.
<<Дженнифер – Бет>> Ну а ты?
<<Бет – Дженнифер