"Аааааа, ну я же просил вас потише!" — заорал и рявкнул я на толпу чешуйчатых червей, которые своим шумом в очередной раз сбили меня с расчёта.
Ну, не могу я при таком шуме сосредоточиться. Интересно, а можно как-то вырубить звук в этом скафандре?
"Получено 1 очко базовой характеристики Интеллект" обрадовала меня система сообщением спустя пол луна беспрерывных вычислений под шум селкатов. Жаль, что концентрация не поднялась, а надежда на это была. Ну и черт с ней и так неплохо.
— Все, можете меня жрать! — крикнул я червям. — Не хотите? Ну как хотите, я отдыхать буду.
Плюхнулся я на пол пещеры и закрыл глаза. Уж слишком сильно я устал. Неудивительно, больше суток по земному времени на ногах. И как только я закрыл глаза, то сразу провалился в сон.
Я стоял в полностью белом пространстве, где со всех сторон меня окружали селкаты. Хр-хр-хр-хр издавали они треск: "Хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, х-хр-у-хр-м-хр-а-хр-н-хр." То ли мне показалось, то ли я действительно начал различать что-то в этом треске. "Ху-хр-ма-хр-н-рх". Спустя пару минут мне уже стало легче разбирать, и я уже понял, что они говорили. Это было слово "хуман, хуман, хуман", раздавалось со всех сторон. "Освободи, освободи, освободи", продолжили они. "Забери, забери, забери."
— Что забрать, кого освободить? — заорал я им в ответ, пытаясь перекричать жуткий шум скрежета.
"Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери." Беспрерывно кричали черви, и что самое удивительное, я чувствовал в этих голосах надежду.
— Во-первых, я вам не хуман, а во-вторых, объясните, что вам от меня нужно, можете просто объяснить? — снова попытался я задать вопрос червям.
"Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери." Но ничего не изменило, лишь три слова, и больше ничего, словно у них пластинку заело. И тут я почувствовал, как весь этот белый мир затрясло, а черви один за другим начали просто растворяться в пространстве.
"Ох!" — открыл я глаза в кромешной темноте и, придя в себя, осветил вокруг себя фонариком.
Я все еще находился в пещере, вот только селкаты один за другим начали расползаться в разные стороны. Вся пещера ходила ходуном, и чем дальше, тем сильнее, честно не знаю, как ощущается землетрясение, например, в семь баллов или больше, но думаю, что оно явно похоже на то, что сейчас происходило в этой пещере. И вдруг все стихло, вот только что-то изменилось. Со спины, слышался легкий размеренный гул, который словно окутывал меня со всех сторон. Я медленно обернулся и, щелкнув переключателем, осветил фонариком пространство за моей спиной.
– Мать мая! – выкрикнул я, увидев огромную чешуйчатую голову, почти подпирающую свод пещеры.
— Хуман, отпусти, забери. — раздался едва слышный голос у меня в голове. Он был так тих и слаб, что я едва смог его уловить краем сознания, будто эхо дошедшее из далека.
– Да блин, кого отпустить? Что забрать? Если что-то нужно, говори конкретнее.
– Хуман, отпусти, забери. – снова раздался голос, и из пасти исполинского селката появился весь покрытый слезами зеленоватый отросток, который остановился передо мной.
– Не-не-не, не хочу. – сказал я, понимая, что червь хочет, чтобы я забрался на этот отросток, от вида которого мне становилось дурно.
— Хуман, отпусти, забери. Хуман, отпусти, забери. — продолжал червь отправлять мне в разум лишь три слова.
— Давай, ты меня просто проводишь, мы же никуда не спешим, просто ползи вперед, а я за тобой, договорились?
— Хуман, отпусти, забери. — снова раздался голос, а отросток подзывающе задергался, как бы говоря: "Давай, забирайся, чего стоишь?"
Ну, блин, почему все это происходит именно со мной? Думал я, глядя на отвратительный кусок уродливой плоти червя-гиганта, под которым уже образовалась большая лужа отвратительной жижи.
— Черт, черт, черт. Ну ладно, но только никому не рассказывай, что я сделал это. — сказал я червю и сначала одной ногой наступил на отросток.
Нога моего ботинка погрузилась в зеленоватую мягкую плоть, словно я наступил в то самое. Потом и второй ногой забрался на него, и тут этот отросток поднял меня. Я было дернулся, но понял, что мои ноги намертво зафиксированы в плоти, которая еще мгновение назад казалась мягкой и податливой.
— На это мы не договаривались! — закричал я в тот момент, когда отросток вместе со мной погрузился в пасть червя.
К счастью, видимо, селкат всё же не собирался меня жрать, и я просто оказался внутри некоего мешка, состоящего из зеленоватой плоти монстра. А уже через секунду я почувствовал, как монстр начал двигаться.
Внутри этого ужасного пространства из плоти, покрытой вязкой слизью, очень сильно напоминающем сцену из третьесортного фильма ужасов, я провел четверть луна. Меня швыряло и било, словно в барабане стиральной машины. Хотелось даже крикнуть старую народную : "ало, не дрова везешь." И вдруг все закончилось. Тряска прекратилась, и меня подхватил тот же отросток, который затащил во внутрь.
— Один бал из пяти тебе за такую поездку, — сказал я, отряхиваясь от слизи, облепившей весь мой легкий скафандр. — И кто за химчистку платить будет? Вон, всего словно обмазали…
— Хуман, отпусти, забери, — продолжил свою старую песню червяк, даже не обращая внимания на мой праведный гнев.
Да и черт с ним, подумал я, сдерживая рвотные порывы, скидывая шматы слизи с плеч, рук, даже с головы. Был бы у меня вестибулярный аппарат похуже, то вытряхивать всякое пришлось бы еще и изнутри. Ну или хлюпать этим, пока не доберусь до базы.
"Ахренеть и не встать," — сказал я вслух, закончив приводить свой внешний вид в порядок и оглядевшись.
Не знаю, где я оказался, но это было явно рукотворное пространство. Огромная пещера, в центре которой возвышалась башня, подпирающая свод и освещающая все вокруг странного вида прожекторами. Всё, чего касался взгляд, было заполнено холмами, тоже неестественного происхождения, словно кто-то скидывал сюда что-то. Больше всего это напоминало терриконы в зонах разработок шахт, которые я видел, когда как-то проезжал один раз такой городок. Но что именно было в этих холмах, мне разглядеть не удалось, все из-за толстой пелены пыли на них.
— Хуман, отпусти, забери, — снова раздался назойливый голос в голове, а отросток червя указал на ту самую башню в центре пещеры.
— Ладно, ладно, понял, не дурак, — ответил я.
Конечно, я ничего не понял, кроме того, что мне нужно было попасть в ту башню. Вот только расспрашивать моего немногословного собеседника было бесполезно. Что-то мне подсказывало, что кроме этих трех слов добиться от него ничего не выйдет. Кстати, это был неплохой шанс удрать от селката переростка. Вот только мне самому было интересно, что я должен забрать в этой древней башне.
Не став дожидаться очередного напоминания червя из трех надоевших до жути слов, я двинулся в сторону башни. Потихоньку пробираясь мимо ближайшего холма, я ради интереса смахнул с него часть пыли. А вот под ней оказались не камни, не земля, и даже не черепа инопланетных созданий, которые мне уже нарисовала фантазия, это россыпи небольших бирюзовых кристаллов.
"Бирюза, вес 4 грамма", выдал мне сканер после того, как я отсканировал один из них. Это-ж сколько тут этих незнакомых мне кристаллов, подумал я, смотря на возвышающуюся рядом со мной гору метров пятнадцать в высоту. Вот только таких холмов тут было не счесть. Я оказался словно в пещере Аладдина, но забрать толком ничего отсюда не мог. А жаль. Тут всей жизни не хватит вытаскивать при помощи одной заплечной сумки все это.
Дорога до башни затянулась. И в этом была виновата моя жадность. Ну не мог я спокойно пройти мимо сокровищ, которые сами просятся в руки. Жаль только, что тут дорогое, а что хлам, я не знал, и поэтому брал понемногу почти из каждой горы. Синие, белые, прозрачные, зеленые — да почти всех цветов радуги кристаллы, золото и платина, какие-то неизвестные мне металлы — все отправлялось в мою заплечную сумку, что в конце пришлось даже понемногу выбрасывать ценные бериллы, чтобы добавить новые находки.
Спустя час я все-таки добрался до входа в эту башню. Наверное, где-то там червь-гигант недовольно трещит пластинами и повторяет свои три слова, но мне до него дела уже не было. Единственное, что меня вело в башню, это любопытство. Вот только вход в башню был закрыт, да и выглядел так, будто его не то что сотню лет не открывали, а может и тысячу. Вся башня была словно изъедена временем и не вызывала ощущения чего-то надежного.
Рядом с дверью я обнаружил что-то вроде панели, но вот толку от этого не подающего жизни хлама уже точно не было. Хотя, даже если бы она работала, ничего бы не изменилось. Виднелось на этой панели небольшое отверстие, явно намекающее, что для входа нужно что-то вроде ключа.
Долго думать я не стал. Просто, если дверь не открывается Магомеду, то Магомед выбивает эту дверь к чертям. Достав свой лазерный резак, я приступил к делу. Вот только не знаю, из чего была сделана эта дверь, но даже максимальная мощность резака с трудом справлялась с этим сплавом. Просто был бы тут обычный металл, то я бы срезал эту дверь словно картонную, да даже не обычный металл, а сплав вроде титана, продержался бы не особо дольше. А вот на эту дверь мне пришлось потратить полчаса беспрерывной работы резаком.
В итоге у меня получилось небольшое круглое отверстие в двери, в которое я успешно и пролез. Ох, не было бы у меня скафандра, я бы побоялся подхватить тут космический столбняк. Уж слишком много в открывшемся проходе торчало всякого ржавого и непонятного во все стороны.
Хорошо хоть блуждать по коридорам башни мне не пришлось. Тут был один широкий проход, ведущий прямо в центр, и множество более узких проходов да закрытых дверей, по которым бродить у меня желания никакого не было. Да и еле тусклый свет в конце этого коридора, как бы намекал, что я иду всё-таки в верном направлении. Главное, чтобы этот свет не предвещал мне обычного смысла фразы "свет в конце тоннеля".