Интуиция не подвела меня, и в итоге я оказался в большом зале, видимо, когда-то служившим здесь центром управления. А самое главное, дверь в это помещение была открыта на половину и заблокирована каким-то куском непонятного ржавого чего-то. Вот только почти всё, чего касался взгляд, было просто уничтожено временем, но главное — почти. Это почти, была зависшая по центру этого зала в луче белого света черная, словно уголь, сфера диаметром примерно двадцать сантиметров.
"Хуман, отпусти, забери," — проговорил я вслух. Интересно, это то, что меня просили забрать селкаты, или они имели в виду что-то другое? Хотя если не то, то это уже их проблемы. Надо было лучше объяснять. Да и дальше лазить по этим проходам, словно из фильма ужасов, рискуя быть чем-то заваленным или сожранным, желания у меня никакого не было.
Не придумаю ничего умнее, чем просто схватить руками сферу. Я подошёл к ней. Можно было бы, конечно, выбросить все из заплечной сумки и просто накрыть ей им, но какого я должен это делать ради этих ползучих гадов, любителей мозгового вещества тиронцев. "Будь что будет," сказал я и осторожно дотронулся до черного шара пальцами, которые проникли в него словно в вязкую жидкость. И тут я пожалел о своем поспешном решении. Чёрное вещество, словно живое, начало окутывать мою кисть, закрытую лёгким скафандром.
"Нарушена целостность скафандра."
"Нарушена целостность скафандра."
"Нарушена целостность скафандра."
Красные надписи одна за другой появлялись на визоре скафандра. Я попытался отдернуть руку, но она словно была зажата тисками. Появилась даже мысль достать лазерный резак, но я её отмахнул, не желая становиться хоть и на время инвалидом. Уж легче тогда проделать дырку в голове.
Через пару мгновений в глазах начало темнеть. Видимо, газ из плотной атмосферы планеты быстро вымещал живительный кислород в скафандре. И тут сфера полностью перетекла на моё запястье, образуя своеобразную черную перчатку.
Не знаю зачем, но я медленно пошёл в сторону выхода из башни. В голове оставалась лишь одна мысль: "Надо выбраться наружу, и будет все хорошо. Надо выбраться наружу, и будет все хорошо."
Вывалившись в проем, вырезанный мной в двери, я рухнул на землю и, с трудом переводя дыхание, огляделся.
Сотни, а может быть тысячи червей-селкатов, выстроившихся словно армия перед башней. В глазах начало ещё быстро темнеть, и лишь последним осколком сознания я уловил ощущение радости и надежды.
— Не благодарите, — прошептал я из последних сил, и в тот же момент отключился.
Глава 10
"Я добрался", - сказал я, рухнув на пол базы добытчиков, когда наконец-то добрался до нее. Не знаю, кто меня отволок из той пещеры с башней, да и была ли она вообще. Хотя следы на пыльной земле явно намекали, что меня сюда приволокли черви, причем судя по нескольким крупным бороздам на земле, их было несколько. Но честно, могли бы оставить меня поближе, а не в какой-то... в нескольких десятках километров от базы. И только благодаря карте интерфейса я смог кое-как сориентироваться на открытой местности и добраться до сюда.
Первым, что я сделал, когда меня запустили через ворота ангара, которые, к моей удаче, были открыты - потому что как раз там разгружался один из транспортеров, привезя очередную партию запылившихся добытчиков, — это осушил сразу три питательных коктейля, утоляя невыносимую жажду и голод. И только после этого я уже перестал чувствовать себя на грани смерти. И сейчас, разбитый, но довольный тем, что выжил, смотрел на решетчатый потолок большого ангара.
— С тобой все в порядке, может, медика вызвать? — обратился ко мне какой-то тиронец.
— Нормально, нормально, дай отдохнуть, — ответил ему я, даже не открывая глаз, чтобы посмотреть, кто это тут такой заботливый.
Сомнения в реальности всего произошедшего у меня появились, когда я, только очнувшись, осмотрел правую перчатку легкого скафандра. Она, к моему полному изумлению, была полностью целая. А еще меня жутко взбесило то, что почти все функции этого скафандра, включая возможность запросить эвакуацию и терморегуляцию, оказались выключены из-за почти полностью разряженной батареи. И кто такой хлам придумал? Оставшегося заряда с трудом хватило на выделение кислорода из атмосферы вокруг. Хотя и на этом спасибо.
Только спустя час, в который я успешно изображал морскую звезду на полу базы, всё же поднялся и открыл заплечную сумку. Значит, всё-таки правда, все те кристаллы, металлы и минералы, которые я напихал до завязки в свою сумку, были на месте. Вот только сразу возникла еще одна проблема: как объяснить, где я это все набрал. Выносить добычу с базы нельзя, все, что добыто, это собственность нанимателя, а нам, добытчикам, полагается лишь небольшая награда.
— Даниил Таранов, тебе велено вернуться на станцию Фейрис с ближайшим челноком, — раздался голос в моей голове.
Покрутив головой, я, как и ожидалось, увидел мифунца с классом управляющий 6 уровня. Именно он заведовал всем на этой базе добытчиков.
— Как это велено? Я вообще-то собираюсь контракт продлить. Да и кому я там нужен? — спросил я.
— Пока вы не посетите станцию Фейрис, вам будет отказано в заключении контракта, также как и все функции базы блокируются, включая терминал питания.
Мозг начал сам себя накручивать. Не постарался ли тут мой новый друг тиронец Ан Рон придумав способ избавиться от меня и наложить свои синие лапы на всю добычу? Ну, просто других вариантов я придумать не смог. Мое существование на станции Фейрис вообще никого не интересовало. Хотя может, это связано с тем контейнером, который я спрятал для Туфтуга — мутного со всех сторон представителя грибного вида.
— И сколько у меня времени? — спросил я, понимая, что отвертеться не выйдет.
— Челнок отправится через одну двадцатую луна.
Заверив управляющего 6 уровня, что буду в срок, я сначала направился на поиски моего тиронского бизнес-партнера, Ан Рона, доверие к которому у меня резко поубавилось. Вот только, как на зло, он совсем недавно отправился на очередную смену, что полностью исключало шанс с ним поговорить до отправки на станцию. А вот спешить со сдачей добытого я не стал. Это был идеальный способ избавиться от всех расспросов. Нужно лишь свалить добычу в автоматический приемник и быстро погрузиться в челнок. Как говорится, нет тела — нет дела, а когда вернусь, глядишь, и забудут об этом. Правда, надо было еще оставить немного времени, чтобы сдать все выданное мне оборудование, включая скафандр, резак, сканер и импульсную дубинку.
Может, мой прокачанный до 5 интеллект сыграл свою роль, но я выполнил весь задуманный план просто идеально, и за пару минут до отправки устроился в одно из кресел челнока, радостно созерцая приличную сумму кредитов на своей ид-карте. А сумма по моим меркам там была не маленькая, а именно 15 679 кредитов. Не знаю, что оказалось таким ценным среди той груды разноцветных кристаллов и металлов, которую я скопом скинул в приемник, пока никто не видел, но что-то точно было. И тут мой взгляд уцепился за небольшую черную полоску в форме браслета на запястье правой руки.
Блин, а это еще откуда? Потер я рукой черную полосу на запястье, но ничего не изменилось. И чем я так изгваздался? И тут я вспомнил, как именно эту руку покрывала черная дрянь из сферы в той башне. Черт, пробормотал я, и снова попытался стереть это, но сколько я не тер ничего не менялось. В конце я даже применил дедовский метод и, плюнув, потер рукавом, но всё равно ничего не изменилось, будто моя кожа попросту перекрасилась в черный цвет в этом месте.
Выйдя из стыковочного ангара, куда меня и еще нескольких тиронцев высадили из челнока, я сразу собирался навестить мифунца Туфтуга. С отдачей долга, этому персонажу я тянуть не хотел и желал как можно быстрее избавиться от какой-либо связи с ним. Вот только сделать это у меня не вышло. Сразу на выходе меня поджидал трибит, точнее несколько трибитов, самый высокоуровневый из которых, Фог84, достигал аж 30 уровня и имел класс телохранителя. Таких высокоуровневых персонажей я встречал тут не часто, а точнее, лишь один раз, когда четверо трибитов телохранителей сопровождали некого управляющего с запредельным уровнем, превышающим сотый. Вот только имя его и уровень я не запомнил.
— С тобой хочет увидеться Зур11. Следуй за мной, — протрещал трибит и, развернувшись, двинулся в сторону подъемника между уровнями станции.
Кто этот Зур11, я сразу догадывался. Скорее всего, это тот самый управляющий с заоблачным уровнем. Но почему я должен по одному слову какого-то трибита что-то делать, куда-то идти? Если нужно, пусть сам этот Зур и идет, что лапы отсохли или что там у них. Да еще и осознание того, что из-за него я потерял свой кландайк, наложилось на ситуацию. Поэтому я вместо того, чтобы следовать за этими телохранителями, двинулся дальше по своим делам.
Лишь когда я почти вышел из транспортного отсека, меня нагнала эта кампания трибитов телохранителей. Видимо, не ожидали они, что я просто их проигнорирую и двинусь по своим делам. Вот и не стали оборачиваться, проверяя, пошел я за ними или нет. Честно такая себе охрана если они совсем по сторонам не смотрят. Зур11 следует прошерстить кадры.
— Даниил Таранов, следуй за нами. Тебя ожидает Зур11, — еще раз сказал тот самый телохранитель 30 уровня с явной злостью, что аж пластины у него на спине начали издавать легкий скрежет. Вот только на этот раз сразу разворачиваться он не стал и пристально смотрел на меня двумя маленькими глазками, торчащими из хитинистой головы.
— У меня дела. Передайте уважаемому Зур11, что я загляну к нему, когда разберусь с ними. Ну, или можете не передавать. Это ваше дело, — ответил я, и на этот раз сам развернулся, идя дальше по проходу.
Вот только уйти мне не дали. трибит словно телепортировался, и через мгновение один из его отростков ударил меня в живот. После этого меня словно током шибануло, и я, потеряв контроль над своим телом, рухнул на пол. Так еще и довольно неудачно впечатавшись носом в твердое покрытие пола станции.