Охваченный желтыми, ускоряющими меня, и золотыми, усиливающими, покрытый зелеными, исцеляющими и держащий в уме чары из красных молний я подобен буре, беспощадной и не ведающей усталости. Не давая ей времени оправится от пропущенного удара, я рублю прямо по шее — но каким-то образом искривившееся пространство вновь пропускает мой клинок мимо, хотя это кажется невозможным…
И тем не менее мой пылающий всеми доступными мне молниями разом Меч Простолюдина, что рычит и передаёт охвативший магическое оружие азарт прямо мне в разум, оставляет длинную, тонкую царапину на горле твари — не полностью, вернее не совсем полностью отразила удар… Это хорошо, что у меня такое великолепное оружие — чем больше магии в объекте, тем тяжелее воздействовать на Пространство относительно него. А Меч Простолюдина способен выдержать даже больший объем маны, чем я сейчас в него перегоняю. Вот поэтому я больше ценю не артефакты со встроенными чарами и прочей лабудой — мне больше по душе те, что работают непосредственно с силой самого волшебника. Их потенциал куда менее ограничен, а в умелых руках они способны творить чудеса… Правда, верно и обратное — в неумелых они просто бесполезные игрушки, большая часть ценности которых заключается в стоимости пошедших на изготовление материалов.
Я не спешил. На самом деле я уже достаточно разогрелся и вошел в ритм боя, что бы в любой момент покончить с этой схваткой — но тогда тот единственный, кто мне здесь нужен живым, просто развернется и сбежит. Нельзя позволить третьему врагу ускользнуть — он единственный, кто мне здесь по настоящему нужен. Ибо он единственный в этой троице человек…
Но что-то он замер на полпути, видимо не до конца уверенный, лезть ли в заварушку. Видимо, я переборщил с натиском на демоницу — и потому когда её красивая ножка, ниже ступни переходящая в натуральное козье копытце, устремилось уже к моей голове, окутанное маревом ударных чар, я пропустил удар. Смягчил магические последствия, заранее приготовился к урону… Но всё равно оказалось весьма досадно.
Надо показать, что я изрядно потратился, что веду бой из последних сил, иначе добыча может ускользнуть. Правда, пропускать такие вот ударища больше не буду — голова неподдельно, на самом деле загудела, несмотря на всю защиту от шлема и исцеляющий эффект зеленых молний. Вот самоуверенная тварь… И ведь вправду верит, что мне сил хватит на то, что бы максимум изгнать её, а не убить…
Пару шагов назад. Десятки незримых щупов, стремящихся впиться в ауру, травмировать, прорваться глубже и взбаламутить энергетику, наталкиваются на стену отпорных чар, Меч Простолюдина оставляет длинную и глубокую царапину на костяной кирасе моей визави — и тут я наконец ощущаю, что третий решился. Отлично! Пришла пора убедиться в моих догадках!
— Именем Моим — Печать Ограничения! — на полную, не скупясь зачерпываю Мощь Души, наконец используя её как надо — впервые за очень, очень долгое время.
В спорах с существами божественных и демонических планов бытия очень часто лишь она способна обеспечить успех — если ты умеешь ей пользоваться и сила её у тебя достаточно велика. А в этом плане я не просто превосхожу демоницу — мы в разных лигах. В принципиально разных… Иначе как бы мне удавалось заключать взаимовыгодные договоры с существами вроде Маргатона, вместо того что бы стать им либо слугой, либо пищей? Жаль, против людей это работает слабо — всё же не моя профильная дисциплина. Это ближе к шаманам каким-нибудь…
Бестия разом теряет добрую половину своих сил — и пусть это даётся мне весьма нелегко, пусть на плечи словно опускается тяжкий груз, но на моей боеспособности прямо сейчас это никак не сказывается. Молнии начинают доставать её, в половине случаев прорываясь сквозь пространственные помехи и опаляя тварь — и та кричит, кричит от жуткой боли…
— Помоги-и-и-и-и!!!
А я оборачиваюсь к последнему врагу, с удовлетворением отмечая краем сознания — я был прав. Демонолог, как есть — вон уже и боевую форму принял. Рога, мускулистый торс, четыре руки, залитые сплошным клубящимся мраком глаза, мощные ноги с когтистыми ступнями и громадный шар черного сияния с багровым отливом по краям, в котором отчетливо ощущаются знакомые уже эманации Инферно… Вот ты-то мне и нужен, дружок пирожок!
Дальнейшие события случаются разом, в единый миг. Меч Простолюдина срубает голову демоницы, фиолетовые молнии словно щупальца впиваются в черный шар демонолога, а я, превозмогая боль, бью заранее заготовленным и бережно придерживаемым до самого крайнего момента заклятием:
— Оковы Багрового Железа!
Ещё десять процентов от общего долга, что был у Маргатона по отношению ко мне — а это, на секундочку, становление на некоторое время полноценным Архимагом, почти пиковым. Не столь эффективное, как от Крови Шуйских, но даже так весьма недурственное усиление… И всё оно ушло на то, что бы сковать одного единственного чародея седьмого ранга, сняв с него всю магию и заблокировав доступ к Дару.
Ненадолго — минут на двадцать, не больше, но мне хватит с лихвой, что бы дотащить до всё ещё держащих купол чародеев. А там уж накачаем алхимией, да я добавлю пару-тройку заклятий для того, что бы наш драгоценный «язык» подольше не приходил в себя… А потом — сразу на помощь к тем, кто сейчас бьётся с его свитой.
— Вот так сюрприз… — ошарашенно пробормотал я глядя на бледного, невысокого мужчину, с которого схлынули все наносные слои демонической плоти и сил. — А ты тут откуда взялся⁈
Эпилог и первые две-три главы одиннадцатой книги в понедельник, может во вторник. Приятного чтения!
Глава 22
— Спасибо, — негромко, устало сказал чародей. — Большое спасибо вам за всё, господин Николаев-Шуйский. Я не могу говорить за весь Род и даже за свою ветвь, но лично я никогда не забуду вашей милости.
— Как и мы все, господин, — добавила невысокая, стройная чародейка, стоящая рядом. — Род Ветлицких в неоплатном долгу перед вами, господин.
Усталые, потрепанные и угрюмые люди, до сих пор не верящие, что самое сложное позади, говорили искренне. Без излишнего пафоса и словесных кружев, по простому, без громких фраз и прочего, но от сердца, по настоящему. И это, если честно, изрядно подкупало. Заставляло теплиться в груди чувство, которое я в нынешней жизни, занятый лишь собой и своим ближним окружением, начал забывать. А именно — легкое смущение от искреннего, человеческого «спасибо».
Они прекрасно понимали, что большинство других чародеев на моём месте, после победы над тремя противниками уровня Архимагов, просто отошли бы к своему отряду и вместе с ним двинулись бы на прорыв, плюнув на неожиданных союзников. Ведь что могло быть проще, чем оставить втянувшихся в бой русских боевых магов развлекать всё ещё многочисленные и достаточно мощные отряды окрестной нечисти и увести своих людей, пока нежить, нечисть и демоны заняты куда более многочисленной и доступной добычей?
Более того, меня бы за это даже не осудили бы там, в штабе. Потому что согласно всем писаным и неписаным правилам военной науки доставить взятого в плен вражеского Архимага в штаб армии было куда важнее, чем помогать отряду партизан, пусть и нежданно пришедших нам на помощь. Но я так не мог — и потому оставив бессознательного чародея под присмотром своего отряда, взял с собой Петю и боевого экзорциста, отправившись помогать нашим.
Маргатон один из Владык Плана Крови, но далеко не Старший Бог и не чудотворец. Его сила могла дать мне возможность временно достичь следующего ранга, но это был весьма слабый и урезанный вариант этой силы, делающий меня далеко не пиковым обладателем седьмого ранга. К тому же эффект долго бы не продержался — ещё пару часов, не более…
И тем не менее этого времени нам хватило, что бы разгромить основную ударную группу, с которой прибыл третий из Архимагов. Состояла она из гвардейцев нескольких циньских Кланов и их же боевых магов, отряда регулярной армии — пусть и относительно элитного, состоящего из полусотни Адептов и десятка Мастеров — и порождений чужой некромантии.
Сильный ударный кулак в несколько тысяч голов. Вот только на всю эту ораву у них было лишь три Старших Магистра да пятеро Младших — против десятка Старших со стороны русских, нескольких сотен чародеев разных рангов и меня. Большое количество нежити, по идее, должно было нивелировать эту разницу в силах… Но среди партизан оказалось достаточно много священников — не боевых экзорцистов, разумеется, а обычных монахов и храмовых служителей… Но за прошедшие месяцы все они изрядно поднаторели в военном деле — те, кто плохо учился, долго не выживал…
Пусть священники из числа тех, кто не владел сам, от рождения, магией, были бессильны против обычных магов — священная магия помогала против нежити и самых отъявленных демонологов и чернокнижников, но против обычных магов Небеса отказывались помогать своим служителям… Если то не был какой-нибудь святой, что являлось большой редкостью.
А вот жрецам древних, языческих богов их покровители даровали возможность использовать магию и против людей. Что было большим конкурентным преимуществом — единственным, по сути, благодаря чему язычество не было изжито христианством и исламом. Правда, за могущество это и цену приходилось платить немалую — жертвами, верной службой и многим другим… В общем, хрен редьки не больно-то и слаще, как по мне — но кто я такой, что бы лезть в веру людскую?
Схватка вышла жестокой. Пусть я и был Архимагом, пусть по старшим магам у нас и был перевес — но численное превосходство и магия демонов это не шутки. Лишь через час, усталые, попятнанные и окровавленные, мы совместно двинулись туда, к лагерю в глубине лесов. Где обнаружились тысячи беглецов… Лагерь был не один — несколько десятков тысяч человек было слишком опасно размещать одной группой, так что их было несколько десятков. Этим, кстати, и объяснялось невероятно огромное количество тварей и даже наличие троицы Архимагов — враг постепенно загонял этих людей, среди которых было огромное количество самой лакомой для них добычи — магов, священнослужителей-монотеистов и жрецов-язычников. Практически каждый пятый в рядах этого объед