— В общем, сейчас это неуправляемая орда, которая будет переть на нас до конца, — резюмировал я. — Сколько их там у тебя было?
— Восемьдесят тысяч единиц зомби, скелетов и низших умертвий, — начал перечислять он. — Двенадцать тысяч шестьсот двадцать три единицы существ средней планки — умертвий второго-третьего ранга, костяных гончих, скелетов-магов… Сюда же можно отнести и сильнейших из тех, кто не относится к элите — Поганищ. Бывают среди них и те, кто достоин зваться элитной нежитью, но редко и здесь их нет. Ну а элитных существ было семьсот восемьдесят сесть — три сотни рыцарей смерти, четыре сотни баньши и восемьдесят личей разных рангов. Воздушные твари подчиняются Юр Лугну — костяному дракону, и сведений, сколько их у него под крылом, у меня не было. Он мне не подчинялся, как и я ему. Над нами были лишь некроманты, но повторюсь — лишь восемь Старших Магистров и около шести десятков чародеев помельче.
Тем временем Петр, наконец, завершил подготовку к удару. Бить в полную мощь мой вассал не стал, разумеется — но заклятие всё равно вышло мощным. Чары шестого ранга — не хухры-мухры. В пяти сотнях шагов впереди, прямо в сердце скопления нежити, один за другим возникали сферы бешено вращающегося воздуха — каждая около трёх метров диаметром. Всего таких сфер возникло четыре штуки, на расстоянии сотни метров друг от друга — а затем, сформировавшись окончательно, эти порождения магии Воздуха начали сыпать с бешеной скоростью воздушными серпами во все стороны, выкашивая нежить десятками. Это сразу вдвое, а то и втрое ослабило натиск на защитников, и дела у них пошли куда оживленнее.
Солдаты на валу стреляли, кидали гранаты, лили на головы врагов горючие алхимические составы и святую воду, вступали в рукопашные схватки с теми из тварей, которым всё же удавалось преодолеть все препятствия и взобраться на стену — но только в отличии от того, что было минутой ранее, сейчас они одерживали уверенную победу. И немудрено — численный перевес врага исчез, многие сильнейшие и опаснейшие твари даже перестали добираться до вала, загодя уничтоженные моим другом, и всё преимущество нахождения на крепкой, удобной позиции раскрыло себя в полной мере.
По всему полю боя была схожая картина. Флот и прибывшие с ним маги да священники окончательно склонили чашу победы в нашу пользу, и сейчас громадная, потерявшая управление группировка войск врага терпела сокрушительное поражение. Враг отправил сюда всего двух существ уровня Архимагов, понадеявшись на подавляющее численное преимущество… Да и на качественное, откровенно говоря — на нашем участке было лишь несколько Старших Магистров. Единственная причина, по которой оборону не смяли в первый же день — это рота тяжелых големов, сумевшая вчера переломить ход боя. Но сегодня они бы уже этот подвиг повторить не сумели…
Неподалеку от нас стоял потрепанный, покосившийся редут, из которого била наша артиллерия. Четыре орудия, одно из которых сейчас валялось где-то позади вала, отброшенное, другое представляло из себя изъеденный коррозией наглядный пример по работе прикладных чар Магии Проклятий — но два других всё ещё сохранили боеспособность и били ядрами четвертого ранга…
Бух!
Окутанное пламенем ядро, разбрасывая снопы искр, вылетело из дула могучего орудия и, пролетев сотню метров, никого не задело. Однако не успел я подумать о том, что канониры, видимо, совсем выдохлись и уже даже в плотную толпу попасть неспособны, как понял свою ошибку. Ибо метил расчет отнюдь не нежить — по ней сейчас проще было освященной картечью палить. Нет, артиллеристы, умницы такие, били в реку.
Речушка, вдоль которой и стояли наши укрепления, которая планировалась как естественная преграда для врага, была покрыта толстым слоем льда. И немудрено — ведь расчет был на примерный паритет в магах и наши артефакты, загодя припрятанные на протяжении всей той части реки, что вела к нашим укреплениям. Планировалось не дать врагу перехватить контроль на водой и заставить её оставаться в жидкой форме — нежить подобное бы не остановило, но скорость наступления у тварей бы упала. По дну довольно быстрой речушки шириной в пятнадцать метров и глубиной в центре пять, с каменистым, скользким дном, пройти не так просто. Мертвецам не нужен воздух — но если на дне они начнут падать и мешаться друг другу, если их начнет сносить течением и так далее…
В общем, план изначально был хорош. Вот только никто не ожидал столько нежити — раз. Два — пусть мой новый вассал был довольно ограничен в чародействе, его нынешних способностей хватало в основном лишь на боевые и защитные чары, но десяток-другой трюков на разные случаи жизни создатели ему постарались вживить. Он ведь не просто сильным бойцом был задуман, но и полководец…
В общем, реку заморозил лично Андрей, с помощью какого-то артефакта. И мага, достаточно искусного и сильного что бы хоть что-то противопоставить целому Архимагу тут не нашлось. А собирать круг и тратить ману, бодаясь по такому поводу, защитники не рискнули. Мало ли, сколько сил уйдет? Вдруг потом основную битву не вывезут?
Сейчас Андрей, разумеется, прекратил поддерживать ледяную магию. И артефакт, что по счастью был при нем, тоже отключил. И потому пылающий огнем, явно не в первый раз запускаемые в попытках разобраться со льдом, наконец сработал как надо. Образуя облака пара, снаряд в секунды ввинтился в застывшую, кристаллизованную воду — а затем во все стороны ударили потоки жаркого огня. И всё вокруг стало заливать паром…
— Лед поддался! — заорал кто-то с редута, усиливая голос магией, дабы перекричать шум и гвалт битвы. — Лёд поддался, братцы! Бей огнём по реке! Сейчас мы метрвяков утопим!
— Отставить бить по реке огнем, — разнесся спокойный голос Петра. — Рекой я сам займусь, вы лучше по нежити бейте.
Десяток секунд ничего не происходило — а затем от моего вассала во все стороны разошлось эхо сильных чар. Тоже шестой ранг, кстати…
От его магии весь лёд на участке реки в два километра словно бы вспыхнул. Клубы пара, затем громкий треск и грохот — льдины не просто таяли, они активно ломались, забирая под воду всех неудачников, что оказались на них.
В общем, продолжалась схватка ещё около часа. За это время вся лишенная руководства армия нежити, за исключением трех десятков личей, полусотни баньши и около восьми десятков рыцарей смерти, вместе с выжившими некромантами и остатками воздушной армии врага под прикрытием костяного дракона пустились в бегство. Победа была полная — а ведь скоро подойдут ещё подкрепления, те, что всё это время шли от Магадана…
Ну а пока надо как-то решить вопрос со статусом Андрея в наших войсках. Ибо попы на него смотрят так, что того и гляди аутодафе устроят…
Глава 5
В тайной крепости-лаборатории Рода Шуйских, той самой, в которой в свое время принимал Аристарха Старейшина Федор Шуйский, проведя через портал в своем особняке в окрестностях Петрограда, было довольно оживленно. Ну, относительно обычного состояния этого места, конечно же — но даже два десятка присутствующих создавали у пожилого чародея неприятное ощущение. Будто запустил в свой сокровенный, тихий уголок, где отдыхаешь душой и разумом от суеты окружающего мира, в самый разгар такого отдыха вломилась толпа гостей.
И выгнать, к сожалению, их тоже было нельзя. Ибо пожилой Маг Заклятий сам пригласил сюда этих людей. Ради дела, не терпевшего отлагательств, дела, которое могло сильно возвысить весь их Род и помочь самому Фёдору сделать ещё один шажок к своей давней цели. Потому Старейшина терпел, улыбался и общался с гостями.
Два десятка Архимагов — и семнадцать из них общественности даже неизвестны. Грозная сила, особенно с учетом того, что это были не чародеи из всяких там молодых дворянских Родов, нет — это были Шуйские. Получавшие лучшие эликсиры, имевшие доступ ко всем Родовым библиотекам, тренировочным полигонам, лабораториям для занятий алхимией, артефакторикой и ритуальной магией, чародеи, которых при взятии каждого нового ранга тщательно обучали всем премудростям и знаниям, накопленным Великим Родом за тысячи лет истории — они были элитой среди равных себе по рангу.
Об этих двух десятках чародеев за пределами Рода было никому не известно. Да и в самом Роду о них знали лишь небольшое количество самых доверенных, самых высокопоставленных Старейшин. Ибо привлекать к себе слишком много внимания, демонстрируя, что ты становишься опасно силён даже для одного из сильнейших боярских Родов Империи, было чревато. Статус-кво между основными силами Империи, царивший в государстве последние два века, устраивал всех, и колебать эту чашу весов Шуйские не собирались.
И это, к тому же, были далеко не все гости в родовой тайной крепости-лаборатории. Прибывшие Архимаги с интересом бродили по помещениям, изучая восприятием сложнейшие, восхитительной тонкости чары, опутывающие тайную базу Рода, любовались теми из артефактов и разработок, что Федор решил не прятать — в общем, коротали время, как могли. Однако Федор, в этом месте способный очень на многое, слышал их телепатические беседы меж собой — они все были удивлены узнать друг о друге, ведь большинство из присутствующих были в курсе только о двух, максимум трёх таких вот тайных чародеях седьмого ранга. А ещё все гадали, кого или чего они ждут…
Впрочем, самого Федора беспокойство не терзало. Он глядел на присутствующих и чувствовал гордость. Его личный проект, то ради чего он задвинул на второй план вопросы личной власти и влияния в Роду, став несмотря на свой ранг Мага Заклятий в глазах многих чудаковатым ученым, увлеченным только своими исследованиями — план вырастить преданную себе группу старших чародеев, дал свои плоды в полной мере, и он сейчас ими как раз и любовался.
Официально в Роду полтора десятка Архимагов, плюс ещё семеро, которых официально в переписи боярских Родов они не упоминали, но о наличии которых знали все Великие и Императорский Рода. Это была распространенная практика среди Великих Родов бояр, дабы поменьше и пореже дергали их чародеев седьмого ранга по делам государственным и прочим досадным, не интересным и не имеющим к ним отношения делам. И даже тот факт, что все знали о таких вот «запасных» Архимагов у Великих Родов боярских, ничего не менял — вот есть официальный список, а всё остальное… Коли начать разбираться, господа дворянские Великие Роды и уважаемые Романовы, то бумаги на списки недомолвок, несправедливости и обмана может хватить, что бы ею весь Московский Кремль два раза обернуть.