— Пепел, — коротко бросил его враг.
И, к удивлению балрога, это оказалось всё. Впрочем, чему удивляться — Истинное имя не давало власти над людьми и прочими представителями низших рас… Да и для того, что бы его обрести, им требовалось стать кем-то воистину могущественным по меркам своего вида… Постойте. А откуда тогда у этого смертного Истинное Имя⁈ Даже у здешних Магов Заклятий его нет!
— Ваша самоуверенность, отродья Инферно, всегда идёт впереди вас, — довольно усмехнулся смертный. — Что, начал догадываться, да?
— Тебя это всё равно не спасет! — взревел Агриот.
Копьё метнулось на безумной, невозможной скорости, стремясь ужалить демона в уязвимое сочленение — там, где две костяные пластины стыковались, создавая слабое место в его природной броне. Изогнувшееся на тридцать градусов листовидной лезвие должно было войти под броню под углом, и шаровая молния на его кончике явно взорвалась бы прямо в его теле… Откуда враг знает об этой естественной уязвимости⁈ И почему его копье летит под таким углом, что ударный импульс удара грозит достичь одного из трёх сердец балрога⁈ Он знает его анатомию!
Плеть Боли щелкнула, изгибаясь, и в последний момент длинная полоса сжатого, уплотнённого Истинного Пламени, из которой она состояла, отвела вражеское оружие в сторону. С лезвия пролетевшего рядом копья сорвалась длинная, мощная ветвистая молния синяя, окаймленная золотым молния — попади это удар куда надо, и сия атака точно уничтожила бы одно из его сердец!
Всё вокруг вспыхнуло, утопая в чёрном, злом пламени — балрог призвал Огненный Плащ, что выжигал всё на расстоянии трех десятков метров. Могучее, злое чёрное пламя, к настоящему огню не имевшее никакого отношения, уничтожало даже сам воздух, само пространство под его воздействием трещало и искрилось — но смертный успел отступить.
Могучие крылья, распахнувшись за спиной Агриота, сделали быстрый, мощный взмах — и большая часть черного пламени устремилась вперед, к смертному. Агриот был готов к тому, что тот снова увернется, уйдя с линии атаки — и потому Плеть уже делала замах, готовая ударить в направлении движения смертного. Могучие ноги балрога напряглись — после удара плетью сам могучий демон тоже был намерен сорваться вперед, растоптать и добить глупца, решившего потягаться в ближнем бою с ним, Капитаном!
Копьё в руках смертного словно бы прокрутилось, делая вращательное, как бур, движение прямо во время выпада. Незримая волна незнакомых демону чар сорвалась с его оружия, прокладывая настоящий коридор в черной волне. А сам человек рванул вперед, сокращая между ними дистанцию. Взревев, балрог шагнул навстречу…
Меч, копьё и плеть мелькали, сталкиваясь и разлетаясь, разбрасывая искры. К изумлению демона, враг был невероятно хорош в оружном бою — редкое, очень редкое качество для большинства смертных магов…
Изнутри, из самой глубины сущности Капитана поднялась обжигающая, злая волна силы — Истинное Пламя, то, что являлось источником сил и колыбелью, порождающей балрогов, рвалось наружу. Обычные чары не оказали никакого влияния на врага — смертный или уходил от атак, или вовсе их отражал. К тому же сам использовал силу по самому минимуму — лишь для физического усиления и очень редких магических атак…
Копьё в очередной раз рвануло в атаку, безошибочно целясь в одну из немногочисленных уязвимостей на теле могучего демона, но в этот раз балрог не стал защищаться. Плеть Боли обвилась вокруг левой руки смертного, посылая мучительный импульс злой магии — этот врожденный для каждого балрога артефакт не зря носил подобное название… Оружие, подходящее для пыток не меньше, чем для боя, оно не сумело пробить могучий доспех чародея, хоть и прорвало окутывающую его магическую технику из молний, однако импульс чудовищной, невообразимой боли послать сумело — и била эта боль не по физической плоти, а по самой душе…
Лица смертного под шлемом было невидно, да и кричать он не стал — однако всё это не обмануло опытного демона. Аура врага вскипела, отражая всю гамму болезненных ощущений, контроль над поддерживаемыми им чарами усиления и нескольких шаровых молний, что кружили вокруг в ожидании подходящего момента для удара ощутимо ослаб. И если над первым он успел восстановить контроль, то пять могущественных разрядов магического электричества, что были вполне способны тяжело ранить даже его, с треском распались, разбрызгивая целые водопады безобидных уже искорок…
Однако несмотря ни на что, копье врага достигло Агриота, и костяная броня на правой стороне груди лопнула, разлетаясь на мелкие кусочки и обнажая плоть — враг оказался на удивление целеустремлен, и даже боль не смогла заставить его остановиться. Крохотная шаровая на лезвии рассеялась, исчерпав себя на пробитии брони — но лезвие уже погрузилось в жесткую, крепкую будто сталь плоть балрога…
Разряд молний, который прошелся от смертного через копьё к Агриоту, причинил ему боли не меньше, чем тому мигом ранее Плеть Боли. Однако балрог ликовал — несмотря на рану, его замысел удался. Клинок Разрушения уже рушился на голову врага, и никакой зачарованный шлем того спасти был не в состоянии!
Однако смертный, отпустив копьё, увернулся, отклоняясь с пути чудовищного огненного клинка. Меж его ладонями стремительно собирался чистейший, ярчайший Свет — и Агриот буквально шкурой ощущал опасность этих чар. Послав ещё один импульс боли через плеть, он вновь взмахнул Клинком Разрушения, рассекая и сжигая воздух на пути своего следования, оставляя позади себя на краткий миг настоящий ваккум…
Проклятый смертный всё же успел раньше. Поток яростного, слепящего света… Нет, не так — Света! С большой буквы, ибо это была воистину тонкая и искусная работа со стороны неведомого заклинателя…
В общем, потоки Света ударили, столкнулись с его мечом — и рука балрога не смогла продолжить свой путь. Настоящая стена враждебной ему стихии, заполонив всё пространство позади смертного от земли до искусственно созданного в этом микро-мирке потолка, двигалась вперед, теснила порождение Инферно и его оружие — даже Плеть Боли, через которую он напоследок послал всю боль, что мог, с шипением исчезла в этой яростной стихии. Могучее оружие со временем восстановиться — но в ближайшее время о нем можно было забыть…
Истинное Пламя, удар которым давно готовил демон, наконец созрело. Отброшенный, раненный копьём и обожженный Светом демон выдохнул струйку пламени — не слишком большую, да и внешне ничем не впечатляющую… Но лишь на первый взгляд. Скрытый наступающей стеной Света от взора балрога чародей зло, напряженно выматерился вслух — видно понял, что использовал Агриот…
Истинное Пламя без труда смело Свет и продолжило движение. Враг переместился на самый край пространства, отведенного для их боя, пламя же, обратившись широкой и высокой волной, закрыв всё свободное пространство, настоящим цунами обрушилось вперед. На достижение нужных габаритов у огня ушло три секунды — но балрог был готов дать эти дополнительные мгновения смертному, лишь бы гарантировать, что его чары достигнут цели…
И зря. За то время, что выгадал от этой короткой заминки закованный в доспехи, странный боевой маг по имени Пепел, тот сумел подготовить контрмеры.
Вокруг чародея вскипели красные, синие, золотые, желтые и фиолетовые молнии. И на этот раз Капитан сил Инферно ясно ощутил причину, по которой его столь смущал этот смертный… В молниях он ясно ощутил признаки силы, выходящей за пределы доступного людям. Этот человек каким-то образом являлся выходцем из куда более развитого мира смертных! Их одного из немногих миров, где смертные чародеи были способны преодолеть природное ограничение своей расы, прикоснуться к бессмертию и сотворить в себе собственную, никому иному неподвластную Силу…
— Тысяча Жалящих Разрядов! — раздался напряженный голос смертного.
Помогает себе акустическими проявлениями? Ничего, глупец не понимает главного — Истинное Пламя, несмотря на относительную простоту визуального облика заклятия, это реально высшая магия, основанная на одной из самых могучих субстанций во Вселенной… И остановить подобное магией смертных невоз…
Сотни многоцветных молний, возникших от земли до самого «крыши» их ристалища, ударили навстречу пламени — и к изумлению демона истинное пламя остановилось, задрожало под лавиной этих атак. Атак, наполненных Мощью Души врага… Атак, которые шли из некоего источника воистину могучей силы — чего-то внутри самого смертного…
Цунами пламени потеряло скорость и напор, остановилось, дергаясь, как живое, от жалящих укусов — а они и не думали стихать. Каждый миг сотни разрядов били по аморфному «телу» чар балрога, и несмотря на то, что он их отчаянно напитывал маной, ситуацию это не меняло — его заклятие разрушалось! Взревев от унижения и злобы, балрог увеличил поток своих сил, призвал новые порции Истинного Пламени, усиливая стену своих чар — и они вновь начали двигаться вперед, преодолевая шквал наполненных странной, собственной силой молний.
Стена Истинного Огня, ревущий вал яростного и злого багрового пламени высотой в несколько сот метров, подергивался рябью в местах попаданий врага словно живой — а многоцветные молнии и не думали сбавлять натиск. Позади Пепла выросла стена грозовых, черных от переполняющих их сил облаков — только она стояла не горизонтально, а вертикально, от его ног до самого потолка. Словно перевернутая… И именно из неё били вперед молнии, противостоя пламени.
Остановленная было стена вновь начала движение, с каждым мигом увеличивая скорость. Это далось ей нелегко — каждый удар молнии теперь словно бы вырывал из плотного, сплошного пламенного тела куски «плоти», которые быстро исчезали вне основного тела… Однако демон не скупился на усилия по поддержке свои чар — и потому они всё набирали ход, грозясь вот-вот ударить в стену облаков и хрупкую, маленькую на их фоне фигурку закованного в зачарованные латы смертного.
Несмотря на внешнюю простоту, каждое из пущенных в ход заклятий без труда прикончило бы любого другого чародея с обеих сторон. Сошлись в бою действительно стоящие друг друга противника, чья сила выходила далеко за рамки принятого для обладателей седьмого ранга… Температура вокруг балрога сейчас была способна сжигать Адептов, любые их попытки поставить защиту оттянули бы неизбежное лишь на несколько секунд.