Ввязываться в перепалку с парой насмехающихся коллег по цеху Романов не стал, посчитав сие ниже своего достоинства. Как не пытался до того пытаться объясниться, требовать публичного и официального расследования и вообще как-либо обелять обелять свою уничтоженную репутацию. Ибо понимал, как никто другой — подобное лишь усугубит и без того трудное положение. К сожалению, у репутации весельчака и пьяницы, столь удобной во многих других случаях, был и существенный минус — данный инцидент прекрасно укладывался в образ, который выстроил Романов. Ну а что? Любитель заложить за воротник просто не рассчитал силы и перебрал со своим любимым пойлом. Такое частенько, знаете ли, бывает с алкоголиками…
И потому он мог лишь мрачно молчать. Молчать, осознавая, что теперь, из-за его оплошности, Кайзер перед всем миром сумеет выставить русского Императора подлецом, что даже не потрудился выразить протест и не попробовал спасти жизни подданных, что верой и правдой сражались за него. Заменить посла — процедура не столь уж и быстрое. Получить агреман от принимающей стороны, договориться о безопасном коридоре и времени, что бы тот сумел прибыть в целости через линию фронта или дожидаться, пока он обходными путями прибудет на новое место службы, официально принять дела у предшественника… Всё это было невозможно успеть за те три дня, что прошли с момента досадного инцидента. И потому сейчас мрачный, как грозовая туча, Старший Магистр глядел на измученных, истерзанных пленников, ожидающих казни.
Кайзер с небольшой свитой, состоящей из шестерых Магов Заклятий, появился в своей ложе совершенно внезапно. Семеро могущественнейших чародеев попросту телепортировались напрямую в ложу и принялись неспешно рассаживаться — правитель Рейха на импровизированном троне, а его спутники на местах несколько более скромных, но тоже вполне себе комфортных и статусных. По трое с каждой стороны от Кайзера…
При появлении Кайзера все присутствующие встали и отвесили глубокие, почтительные поклоны — всё же, что ни говори, перед ними был правитель одной из Великих Держав. Вильгельм коротко кивнул присутствующим и лишь после этого послы различных держав, военачальники и просто Главы влиятельных Родов, допущенные на помост, вновь заняли свои места.
Внизу, на огромной центральной городской площади, десятки тысяч простых аристократов, горожан и солдат заволновались, закипели, словно море, на разные лады выкрикивая здравицы и восхваления своему правителю. Многие просто громко свистели и бессвязно орали — Вильгельма очень любили именно немцы, являющиеся костяком новообразованной державы. Для них он был не просто очередным правителем — он был тем, кто вернул народу давно уже утраченное чувство национальной гордости и самоуважения. Века прошли с тех пор, как гордые германцы утратили своё прежнее, единое и великое государство — Австрийскую Империю. И до восхождения амбициозного Мага Заклятий на трон они очень долго жили в многочисленных, раздробленных мелких королевствах и княжествах, ведя феодальную грызню меж собой и служа серой зоной, буфером и границей между Западной и Восточной Европой.
Вильгельм подарил людям то, от чего гордым потомкам воинственных германцев было невозможно отказаться — чувство сопричастности к чему-то по-настоящему великому. Он и его чиновники, конкретно те из них, что занимались вопросами пропаганды, не уставали подчеркивать — у нас одна цель! От простого солдата и крестьянина до самого Кайзера — мы разделяем великую мечту! Построить своими руками великое и могущественное государство, способное защитить себя от внешних посягательств, в котором не будет бесконечной грызни феодалов, нелепых и нелогичных законов мелкий князьков, убивающих торговлю своей алчностью, в котором каждому найдется место… Построить и передать детям это своё творение, войти в историю как поколение героев, сокрушить извечных противников и вернуть всё, что было утрачено! Например, тот же Кёнигсберг… К сожалению, с первой попытки у грязных северных варваров с болот отнять его не удалось — но победа будет за нами!
Ну и так далее. И пусть война шла не так хорошо, как Кайзер рассчитывал изначально пусть не вышло победоносного марша и быстрой победы, но Рейх медленно, потихоньку, но побеждал. Заключив союз с османами, при пока ещё тайное поддержке Франции и Британии — снарядами, боевыми артефактами низких рангов, алхимией и прочими ресурсами, столь необходимыми для ведения активной войны. Да и сам Кайзер не прятался за спинами своих подданых — не раз и не два в решающие моменты сражений он лично возглавлял атаку на вражеских высших чародеев…
Остальные, относительно малые народы, вошедшие в Рейх, относились к своему новому правителю значительно сдержаннее — но тем не менее, они его поддерживали. Отмена внутренних границ на территории Германской Империи, единая налоговая политика, внятные законы, которые, к тому же, приходилось соблюдать даже аристократам — и всё это лишь за два года, да ещё и во время активной войны!
Сергею Викторовичу не нравилась эта мысль, однако будучи реалистом и патриотом, он не мог внутренне не признавать, как сильно немецкий Кайзер отличается от его собственного царственного родича, ныне занимающего Императорский трон. Уже ставший очевидным для всех замысел, который многие десятки лет, даже более сотни лелеяли и потихоньку воплощали в жизнь Кайзер и его предки сработал почти идеально, по историческим меркам их государство обрело целостность практически мгновенно… Но даже так — у Рейха было множество внутренних проблем, которые требовалось решать, и активная, затяжная война лишь оттягивала время, силы и ресурсы, так необходимые сейчас для внутреннего укрепления Империи.
Как и любой представитель Рода Романовых, Сергей Викторович боярское сословие, мягко говоря, очень не любил. Однако в последние полтора года к этой неприязни примешалась ещё и изрядная доля уважения — вольнолюбивое, вечно находящееся в оппозиции Императорскому Роду сословие в этот тяжелый для Руси час показало себя с наилучшей стороны. К сожалению, они были практически единственной силой в государстве, которое так себя показало…
Вместо быстрой, победоносной войны с последующим заключением мира, когда на Русь обрушились бы уже со всех сторон и Петроград вынужден был бы принять условия Кайзера, Рейх застрял в тяжелой, затянувшейся борьбе. Бояре выступили единым фронтом и мало того, что отстояли Кенигсберг, так ещё и смогли в первые месяцы изрядно потеснить немцев — несмотря на колоссальное численное преимущество последних, дружины и гвардии древних аристократических Родов побеждали за счет лучшей выучки, слаженности и экипировке. Качество било количество — но в какой-то момент фронт выровнялся, а сейчас и вовсе медленно откатывался назад. И причина была проста — Петроград не оказал обещанную боярам поддержку. Ни войсками, ни даже поставками всего необходимого…
Сергей Викторович, прекрасно понимающий расклады политических сил вокруг трона, понимал, в чем причина. Кто-то из приближенных Николая Третьего решил, что он умнее прочих и будет гениальным втравить неугодную трону и толкающимся вокруг него дворянам аристократов в мясорубку мировой войны и просто наблюдать, как те теряют войска, боевых магов и ресурсы в неравной войне. Дабы после войны если не уничтожить всю их автономию, так хотя бы на десятки лет ослабить и сделать куда более покорными трону. А вернее тем, кто на самом деле правит страной из-за спины Императора Николая…
Вот только заигравшиеся в свои интриги столичные царедворцы не учли, что это рушит всё доверие к Императорской власти. Что бояре могут отступить, просто бросив фронт, окопаться в своих владениях и молча наблюдать, как Империю громят по всем фронтам — а затем, чего доброго, повторить Кровавый Октябрь. С той лишь разницей, что в этот раз на троне отнюдь не Пётр и повод к мятежу у них куда более весомый нежели в тот раз… Так что в этот раз всё вполне могло бы кончиться сменой династии. И это лишь первое, что приходит на ум — а уж если углубиться в тему, то варианты негативных последствий можно было перечислять не один час.
Кайзер Вильгельм начал произносить речь перед собравшимся людским морем — хорошую, проникновенную, вещающую о подлости и злобе врагов, мужестве и самоотверженности воинов Рейха и так далее, но Романов его не слушал. Он вообще, похолодев, на краткий миг утратил связь с реальностью — ибо случилось то, чего он совсем не ожидал.
От перстня на мизинце левой руки чародея на миг по всей руке чародея пронеслась прохладная волна, возвещая об активации связанных с перстнем артефактов. Вернее, целой сети довольно дорогих артефактов, которые все последние недели устанавливали его люди в Аугсбурге. Причем не по заданию его прямого руководства из Петрограда, а по просьбе предводителей боярского воинства.
Спящие пространственные маяки, Метки Кратких Путей, весьма и весьма дорогие даже каждый по отдельности, изготовленные не в качестве единичных экземпляров, а в качестве полновесной системы они стоили… Сложно сказать цену в золоте — подобные вещи за всего лишь деньги купить было невозможно. Это было что-то на уровне стратегических козырей для любого государства. И, кстати, считалось, что технология их изготовления не единичным образом, а целыми системами утеряна уже пять веков назад. Вместе с Родом Тардовских, чьей основной специальностью и была магия Пространства…
Разумеется, Аугсбург имел всю положенную городу подобного масштаба и значимости магическую защиту, в том числе и от любителей перемещаться большими группами с помощью разного рода порталов и прочих способов свалиться врагу как снег на голову. И уж тем более они были усилены сейчас, перед важным мероприятием, на котором присутствовала изрядная часть верхушки Рейха и сам Кайзер Вильгельм.
Украдкой оглядевшийся посол с облегчением понял, что никто ничего не ощутил. Да и сами Маяки, подав сигнал о своей активации, вновь перестали ощущаться чародеем. Что это — артефакты не сработали или же наоборот, выполнили свою задачу и сейчас где-то в окрестностях города-крепости появился незваный гость? Сергей Викторович, к сожалению, не имел никакой возможности этого узнать — его перстень был способен лишь на две вещи. Подать сигнал, что артефакты активировались и послужить, в случае надобности, чем-то вроде компаса, показывающего направление к ближайшему из них.