Пятый удар меча рыцаря смерти обрушился на меня подобно падению стотонной плиты. Подобно громадной, неизмеримо тяжелой скале лезвие покрытого странными рунами клинка ударило в сталь засветившихся, вспыхнувших заложенными в них укрепляющими чарами лат — и клинок, вместо того, что бы прорубить сталь зачарованного шлема и прорубить наискось мою дурную голову, рассекая мозг на две неравные половины, отскочил назад, заставив не ожидавшего подобного исхода рыцаря смерти отлететь назад на несколько десятков метров.
В самом ударе, помимо чудовищной физической силы и огромной, значительно превышающей звук скорости, содержались какие-то чары атакующего толка — мой закованный в зачарованную сталь противник решил подстраховаться, что бы наверняка прикончить меня ударом. И магия моего доспеха вступила в противодействие с неизвестным мне некромагическим заклятием на лезвие вражеского клинка. Оглушительный грохот взрыва и чёрно-синяя вспышка молний и магии смерти, сошедшихся в противостоянии, прикончили ближайших свидетелей нашего противостояния, оставив на месте нашего столкновения кратер шириной в сотню и глубиной в три метра.
Шея у самого своего основания жалобно хрустнула, сообщая о паре-тройке переломов в верхней части позвоночника. Череп вспыхнул чудовищной, подобной пожару пламени болью — шлем, хоть и погасил почти всю мощь вражеского удара, до конца погасить импульс чудовищного удара клинком не сумел. Я определенно обзавелся десятком-другим зазмеившимся по нему довольно глубоких трещин…
Будь на моём месте кто угодно другой из известных мне чародеев седьмого ранга, за исключением разве что Ярославы, и его жизненный путь тут бы и оборвался, причем самым бесславным образом. Но мне хватило силы воли, хладнокровия и опыта, что бы абстрагироваться, отодвинуть всю боль и ущерб, полученный от столкновения с рыцарем смерти, и ударить заготовленными чарами. Ну и, разумеется, даже говорить не хочется, насколько сложно было удержать над ними контроль в этот момент, не поддавшись чудовищной боли…
Уже летящий на меня рыцарь смерти, начавший ещё в полёте опускать клинок для последнего удара, получил прямо в грудь разряд Багровой Молнии. Разряд диаметром пять метров, переполненный мощью, раскидывающий на десятки шагов в стороны метровой толщины змеящиеся ответвления от основного удара (да, каюсь, грешен, полностью сфокусировать всю мощь в один удар не сумел, приложил меня ублюдок весьма знатно), он ударил в грудь врага, отбрасывая его далеко назад и выгадывая мне бесценные сейчас доли мгновений.
Зелёные, Желтые и Золотые молнии охватили меня, стремясь как можно скорее исцелить хотя бы часть повреждений, а я тем временем утвердился на ногах, продолжая через боль и страдания вливать безумную мощь в Багровую Молнию. Два заклинания высшей магии одновременно было поддерживать чудовищно тяжело — и те, и другие чары были полновесного седьмого ранга, более того, атакующее заклятие было близко к пиковой мощи для ранга Архимага, но я держался.
Рыцари смерти и баньши навскидку примерно четвертого ранга ринулись на меня со всех сторон, обрушивая вал боевых чар и удары мечей, стремясь не дать оклематься — явно следовали приказу отброшенного мной противника, выжимающего из ситуации максимум, но исцеляющие чары уже начали действовать, гася боль и возвращая в моё пострадавшее тело жизнь. Вспыхнув облаком Фиолетовых Молний, я погасил и разрушил все удары Магии Звука от баньши и атакующие чары рыцарей смерти, а следом ударил вокруг себя Воздушной Волной громадной мощи — и потоки взбесившегося воздуха расшвыряли моих неудачливых в разные стороны. На короткий миг на меня обрушилось чудовищное давление абсолютного вакуума — в спешке я не встроил в Воздушную Волну элементы предохранительных механизмов, что должны были защитить меня от чудовищного перепада давления, но крепкое тело Архимага, тем более усиленное Печатями моей возлюбленной до крепости и физической мощи слабого Мага Заклятий, без туда выдержало всё.
Моего противника не просто отбросило — он пролетел, под давлением моего чудовищного заклятия, до самого оборонительного вала наших солдат. Зачарованный и подготовленный для отражения как минимум нескольких магических ударов вплоть до магии уровня Младших Магистров, вал не выдержал близкого знакомства с трехметровым телом рыцаря смерти уровня сильного Архимага и моим атакующим заклинанием аналогичного ранга.
Тело врага миновало все четыре с лишним километра и смело вал с его защитниками. На полсотни метров в рядах наших оборонительных позиций образовалась брешь, и я четко понимал — сейчас, по моей вине, погибли несколько сотен солдат и десятка полтора-два чародеев. Однако думать об этом тем паче раскаиваться в произошедшем времени не было. Я отбросил окружающих врагов, а уходящие в стороны паразитные разряды Багровой Молнии частично проредили их ряды — но задерживаться здесь возможности не было. Мне попался под руку могущественный враг, один из генералов наступающей армии нежити, возможно даже сильнейший из них — до сего дня ни один мой противник из тех, что были ниже ранга Мага Заклятий, не обладал даже близкой к такому уровню мощью. Скорее всего этот монстр, до того успешно маскировавший свою ауру под рядового рыцаря смерти, должен был по сигналу врага неожиданно прорвать нашу оборону и истребить пару-тройку Старших Магистров, сунувшихся для локализации этого прорыва. И если бы мы сегодня не появились на поле боя, то к вечеру эта тварь бы уже покончила с сопротивлением наших сил.
Признаться честно, из всех Архимагов, что я видел в Магаданской губернии, дать бой этому порождению неизвестного мне гения Магии Смерти (без шуток, создатель этой твари более чем заслуживает именоваться гением. Рыцаря смерти такой силы сотворить — я подобного никогда не видел. Обычно их потолок слабенький Архимаг) этой твари могли бы дать бой пожалуй лишь я да Ярослава. Смолова закованная в зачарованную сталь тварь прикончила бы может и не играючи, но в течении одной минуты, а то и раньше… И я очень сомневаюсь, что у врага много настолько могучей нежити. Собственно, на данном участке фронта это порождение Магии Смерти наверняка сильнейшее…
Я попал в патовую ситуацию. Вынужденный поддерживать одновременно два заклятия высшей магии и думать о том, как отразить следующую нападку окружающей меня нежити, я не мог сдвинуться с места, застыв в неустойчивом равновесии. Отпустить Багровую Молнию — значит позволить могучему рыцарю смерти устроить настоящую бойню в наших тылах. Развеять чары исцеления тоже было не вариант — эманации магии смерти, проникшие в мой организм в момент получения травм, вполне были способны прикончить меня. Ну а уж отбиваться от всей этой оравы, одновременно удерживая два столь могучих заклятия… Ещё одну, ну максимум две волны атаки я отобью, а дальше всё, до свидания. Будем надеяться на второе перерождение…
Будем откровенны — я готов был прервать Багровую Молнию ради того, что бы защитить себя. Жаль, конечно, бедолаг, что падут жертвами рыцаря смерти, да и вполне возможно это обернется поражением, но объективно — даже Старик бы признал, что моё выживание в данном случае в приоритете. Что уж говорить обо мне — для меня это было тем более в приоритете.
Но тяжелый выбор делать не пришлось. Сверху, с позабытых мною небес, что сейчас были полностью покорны воле моей эскадры, пришла помощь. Языки белого пламени вспыхнули, раскидывая злые, шипящие искры — и за краткий миг круг огня по пояс мне высотой, что выстроился, защищая меня, обернулся ревущей волной пламени, взметнувшейся на десятки метров ввысь и рванувшей во все стороны, сметая врагов.
Сложные, хитрые чары, напоённые самоей сутью истинно могучей магии, в своем естестве не уступающей моим молниям — чары Хельги всесокрушающей волной смели всю нежить на несколько сот метров вокруг меня, снимая бремя с моих плеч. Хоть моя невеста и была чародеем шестого ранга, но это её заклятие уверенно можно было заносить в число пусть слабых, но заклинаний уровня Архимагов. Сильна, сильна моя Хельга…
Багровая Молния была мгновенно прервана, как и целебные чары. Мысленное усилие, занявшая лишь краткий миг, в который уместились десятки формул высшей магии Пространства — и передо мною возник мерцающий, идущий рябью портал. Короткие две секунды покоя, что выгадала моя невеста своей атакой, я использовал сполна.
Шаг вперед, навстречу порождению моей собственной магии — и я оказываюсь в нескольких километрах от прежнего места. Передо мной несущийся вниз на полной скорости рунный меч, буквально полыхающий серым пламенем от могучих чар, влитых в него — рыцарь смерти был отнюдь не дураком, прекрасно поняв, кто шагнет сейчас из портала.
Порождение Смерти всё ещё считало, что я уступаю ему в искусстве меча⁈ Что ж, ты поплатишься за это, мерзкая тварь!
Меч Простолюдина и Рунный Меч столкнулись, заскрежетали, разбрасывая искры. Белое пламя моего меча, его собственная магическая способность, столкнулось с серым пламенем украшенного рунами клинка врага — и ни один из без сомнения Великих Мечей не пожелал уступать. Всё в радиусе сотни метров вспыхнуло, поглощенное двумя противоборствующими видами пламени, и мы застыли, тягаясь в голой физической мощи.
Первым не выдержал я — круговое движение, закрутившее наши мечи, и два шага в сторону, что бы восстановить равновесие. Мой враг не теряя времени ринулся вперед, не давая мне времени оправиться, врезался вспыхнувшим чёрным сиянием плечом мне в грудь — но укрепленная моими чарами и собственной магией стальная пластина нагрудника выдержала.
А дальше мы закружились в танце Мечей. К моему величайшему изумлению, сегодня я сошелся в танце клинков с противником, что не уступал мне ни пядь. И не как в случае с моим сорсом — с тем, дабы потягаться в искусстве фехтования, мне приходилось накладывать на себя множество ограничений из-за разницы в рангах. Но сейчас…
Желтые и Золотые Молнии охватили меня целиком и полностью, выжимая из моей физической оболочки вообще всё, что возможно, но даже так — сияющий в ореоле отвергающего сам дневной свет Мрака рыцарь бился так, что я потел, рвал и восстанавливал связки Зелеными Молниями, но отступал! Я, величайший воин, истинный гений ближнего боя, чей талант в искусстве ближнего боя был признан даже выше моих магических способностей, терпел поражение!!!