— Отправь человека и к Пете. Пусть явится сюда, у меня есть к нему дело!
Кивнув, мой самоназначенный страж тут же отправился выполнять приказ. Тем временем, немножко разминувшись с ним, прибыл и Горский.
— Здравствуйте, господин, — с порога поклонился он.
— Здоровье мне бы сейчас действительно не помешало, — усмехнулся я. — И тебе не хворать, Паша. Присаживайся, нам есть что обсудить.
Чародей прошел к тому самому дивану, на котором вчера сидела Феркия, и осторожно устроился на нем, всем своим видом демонстрируя внимание. Не став тратить время на театральные паузы, я вновь заговорил:
— Скажи мне, друг мой — насколько, по твоему, мы можем доверять Ольге Инжирской?
— Смотря в чем, господин, — осторожно ответил он. — Она готова на многое для вас, но не на все. Подвергать жизнь риску, например, точно не станет, как не станет и подставляться перед влиятельными особами в открытую. А вот в менее рискованных делах она достаточно надежна — и любой потенциально полезной информацией делится сама. Ещё может устроить с кем-нибудь тайную встречу, если будет нужно — но тут я и сам не хуже справлюсь — что-то достать, повлиять на нужного человека, выступить посредником при какой-нибудь тайной сделке…
— Что ж, неплохо, — покивал я. — Даже больше, чем я ожидал… В общем, нужно будет, что бы она и её девочки распустили слух, якобы наш Андрей погиб, не перенеся полученных в бою повреждений. Сумеешь подобное организовать так, что бы это не вызвало ничьих подозрений? Нужно, что бы это выглядело так, будто мы храним это в секрете и правда выплыла наружу случайно. И ещё одно — новости о том, что я быстро иду на поправку, тоже должны разлететься как можно скорее. Пусть будет, что я уже через пять-шесть дней полностью оправлюсь… Тебе по силам это организовать так, что бы всё выглядело достоверно?
— Вполне, — уверенно кивнул он. — Но есть загвоздка по поводу — силу рыцаря смерти ощущают все вокруг. Если с этим ничего не сделать, то правда всплывет наружу очень быстро.
— За это не переживай, сиим вопросом я займусь лично, — успокоил я его. — Для убедительности завтра сожжем тело рыцаря смерти, так что легенда должна получиться достоверной. Пока не спеши, подумай над деталями — слухами займешься не раньше вечера.
Кивнув, заместитель моего главного Старейшины встал и покинул мою комнату, не забыв перед уходом ещё раз склониться. Через десяток минут вернулся, наконец, и Петя — даже странно, что так долго, учитывая, что выделенный мне особнячок был расположен в центре занятого моей гвардией квартала.
— Звали, учитель?
— Звал, Петька, звал, — покивал я ему. — Есть для тебя дело критической важности.
— Слушаю, — посерьезнел он.
— Раздобудь мне в своей вылазке рыцаря смерти, — удивил я парня. — Живого не надо, главное что бы доспех был здоровенный да погиб не далее как сутки, максимум двое назад, большего не нужно. Сумеешь доставить к завтрашнему дню — будет просто прекрасно. Справишься?
— Справлюсь, — ответил он. — Есть тут не слишком далеко одно неприятное местечко, там как раз несколько рыцарей смерти имеется. Всё руки не доходили ими заняться — они засели на каком-то заброшенном кладбище и носа не кажут. Завтра как раз на них собирались отправлять нескольких экзорцистов с отрядом солдат… Вот только для этого придется нарушить приказ — я сам и мой отряд отправляемся в путь на три дня, и вернуться раньше просто не можем. Но можно взять ещё одну роту с собой, это будет выше указанного в приказе числа бойцов. И вот уже с ней отправить вам нужное тело после того, как зачистим кладбище.
— Просто отлично, — потер я ладони. — Теперь ещё один важный момент — об этом деле никто не должен знать. Поясни бойцам и их командирам, что про добытый труп рыцаря смерти им говорить запрещается… Хотя нет, отправь ко мне офицеров, я сам им все втолкую. Ещё и надо придумать, как его в город пронести незамеченным…
— Не тратьте силы, учитель! — покачал он головой. — Я сумею все всем доходчиво объяснить. Будьте уверены — под пытками не признаются, что рыцаря приволокли! А насчет пронести в город незаметно, так тут вообще всё просто. Есть у меня парочка знакомых, регулярно заступающих в караул на воротах. Люди они понимающие, и за некоторую сумму вполне готовы закрыть глаза на проверку провозимых в город трофеев — ограничатся чтением описи и всё.
— Гм, — немного удивился я услышанному. Точнее, тому, что услышал это от Пети. — А ты растешь, Петька! Уже и взятки давать самостоятельно научился, и хитрить… Так держать!
— Ну а кому охота четверть добычи сдавать в качестве налога? — улыбнулся парень. — Армейские интенданты ведь, хапуги жирные, стараются всё самое лучшее отхапать… Вот и приходится скрывать самые лакомые куски добытого. Просто указываем в общей описи основную часть добытого, того, из чего четверть отдать не жалко, а лучшее провозим, не отмечая ни в каких бумагах.
Петя и Павел ушли выполнять порученное им, и я, подождав некоторое время, не без труда встал на ноги. Слабость всё ещё гуляла по телу, но неспешно ходить без посторонней помощи я уже был вполне способен. Недалеко и недолго — но и идти мне предстояло всего ничего. Ильхар и явившаяся откуда-то Феркия порывались взять меня под руки, помочь — но я отказался. Не настолько я уже плох, что бы до подобного опускаться!
Особнячок… С этим выводом я поторопился, конечно. Это был скорее добротный, трёхэтажный дом зажиточного купца. Моя комната была расположена на третьем, а Андрей, всё это время меня стерегший, ныне обитал в небольшом подвальном этаже, служившем прежним хозяевам чем-то вроде небольшого склада для продуктов.
Рыцарь смерти сидел, подогнув под себя укутанные в латы ноги и положив длинный меч на колени. Большая часть полученных им травм уже не зияла внутренним мраком, прикрытая заплатками — кузнец-артефактов, трудившийся над починкой оболочки моего рыцаря явно был далек от идеала в своих навыках, но самое главное ему удалось. Внутренняя суть рыцаря больше не грозила вновь начать истекать, а большего пока и не требовалось. Вплотную добычей ему новой брони займемся позже…
— Господин, — с некоторой даже радостью, как мне показалось, прогудел могучий воин. — Так значит служанки не врали — вы действительно идете на поправку!
— Ты со служанками общаешься? — удивилась Феркия.
— Я слышу их разговоры меж собой, — пояснил Андрей.
Зеленые огоньки глаз светились почти с прежней энергией — хоть Андрей ещё и не был на пике формы, но уже близок к тому. Что ж, тем лучше — скоро мне понадобятся все его силы, и потому я намеревался помочь ему окончательно оправиться. Глядя на него и оценивая ауру, я довольно улыбнулся — сил уйдет куда меньше, чем я ожидал…
— И я рад, что ты в порядке, друг мой. Мне понадобится твоя помощь в ближайшие дни, — вернул я разговор в нужное мне русло. — Поэтому сейчас мы займемся твоим окончательным восстановлением.
— Господин, вы не в том состоянии, что бы пользоваться магией! — горячо возразила Феркия. — Ваше лечение…
— А кто говорит об использовании магии? — усмехнулся я. — Моих познаний в некромантии совершенно недостаточно, что бы даже будучи полным сил толком помочь Андрею своими чарами. Максимум, на который я был способен, я уже сделал — и даже тогда я больше вливал силу, чем напрямую лечил… И сейчас мы пойдем схожим путем.
Сотворив на кончике пальца короткое и тонкое Воздушное Лезвие, я вскрыл себе вены на левой руке. И не теряя ни капли драгоценной алой жидкости, вытянул руку над головой рыцаря смерти. Даже в сидячем состоянии он почти не уступал мне ростом…
Тягучие, густые капли одна за другой забарабанили по глухому шлему. Я не вкладывал специально особых сил, не творил никаких чар — но даже так кровь Архимага уже была достаточно ценным магическим реагентом. А уж моя была впятеро ценнее обычной, учитывая все мои нюансы в плане магии…
Металл шлема бесследно впитывал кровь, одновременно с этим насыщая ауру моего верного бойца. Секунда, вторая, третья, пятая… Наконец, потеряв около двухсот миллилитров, я отвёл руку, наложив на царапину простенькое лечебное заклятие. Андрей молча сидел на месте, погруженный в себя — получив подпитку жизненной силой такого качества, он сейчас был занят её правильным распределением. Как ни парадоксально, но лучше всего порождений смерти лечила именно чужая жизненная энергия. Даже лучше, чем если бы над ним сейчас трудился средней руки некромант в ранге Старшего Магистра.
Нельзя сказать, что для меня это прошло бесследно — я отчетливо ощутил, что наверх без посторонней помощи уже вряд-ли поднимусь. К сожалению, использовать что-то серьёзнее слабейшей магии первого ранга мне пока нельзя — каналы и энергетика в целом, пойдя на столь форсированное восстановление, стали необычайно хрупки. У всего своя цена…
— С этого дня в доме никаких посторонних людей, — приказал я. — Ни служанок, ни поварих, никого. Здесь будете находиться лишь вы с Ильхаром, да пяток наиболее надежных Адептов во главе с Мастером из нашей гвардии. Уборкой пока можно пренебречь, а уж принести готовой еды и они сумеют… Ты, Андрей — каждый день, после того, как целительница закончит сеанс и уйдет, будешь подниматься в мою комнату и стеречь меня. Для того, что бы никто не ощущал твою ауру, мы составим одно хитрое маскировочное заклятие… А ещё парочку — что бы было чем встретить незваных гостей, если явятся. Феркия — руки в ноги и тащи самые дорогие ресурсы для ритуальной магии, что найдешь. В первую очередь мне нужны…
Разумеется, напрямую колдовать мне сегодня не стоило. Поэтому я лишь предварительно нарисовал необходимые символы магической краской, расположив их так, что бы никто из посетителей не мог их увидеть. На стенах соседних с моей комнат, в которые никто не входил, на чердаке, на потолке помещения, что находилось прямо под моей комнатой — в общем, там, куда никто не заглядывал.
Дело закипело. На следующий день, как и было обещано, мои бойцы тайно доставили полноценный труп рыцаря смерти — нежить до того, как её прикончили, была на уровне Мастера. Конечно, доспехи нашего покойника даже визуально уступали покрытой письменами броне Андрея, да и габаритами он был сантиметров на двадцать пониже… Но и то, и другое я знал как, исправить.