— Знаешь, должна тебе признаться, мальчишка — я бы всё равно не дала тебе легкой смерти, — продолжила она. — Я хочу переломать тебе все конечности, вырезать язык и выколоть глаза, заставить рыдать от боли и умолять меня о смерти, насладиться твоим ужасом и отчаянием… Так что даже хорошо, что ты не спал. Перед основным блюдом ведь полагаются закуски — так что небольшая схватка лишь придаст пикантности основному действию. Уйти достойно у тебя не выйдет, малолетний выскочка, даже не мечтай об этом. А утром твой истерзанный труп найдут с одним из артефактов Цинь в груди. И никто даже не подумает расследовать обстоятельства твоей смерти… В общем, даже мстить за тебя никто не станет. Печальная перспектива, тебе так не кажется?
Произнося эту пафосную речь она тоже без дела не стояла. Один из её артефактов активировался и начал действовать — то был не боевой и не защитный предмет, а нечто иное. Охватив своим восприятием всю территорию на несколько сотен метров вокруг и использовав несколько сенсорных заклятий, я понял в чем суть — Полянская огораживала нас неким своеобразным барьером, отсекая дом от остального мира. И говорила как раз для того, что бы я не начал действовать раньше времени — всё же ей не улыбалось драться со всей моей гвардией в полном составе, особенно учитывая, что Петя уже вернулся из рейда. Что ж, мешать не стану — это обстоятельство больше на руку мне, чем ей.
— Я что-то не припоминаю, что бы давал повод для такой ненависти, — с искренним удивлением ответил я. — Не припоминаю, что бы нас когда-либо прежде сводила судьба.
— С тобой — нет, — подтвердила она. — А вот твой отец другое дело… И раз уж у меня нет шанса свести с ним счеты — сгодится и его старший сын.
Заклятие, накладываемое её артефактом, наконец было завершено. Магия иллюзий, блокировка звука и поглощение магических возмущений — что бы здесь сейчас ни произошло, это не выйдет наружу… И едва завеса была установлена, как женщина вскинула руку, готовясь ударить. Вот только не успела — почуявший начало атакующей волшбы Андрей без затей смёл пол прямо под Полянской, ударив по ней первым.
Глава 9
Заклятье Андрея было весьма внушительным. Эффектное и эффективное разом — впрочем, каким ещё может быть одна из ключевых способностей рыцаря смерти седьмого ранга, предназначенная для атаки по одиночной цели?
Лик Смерти — заклинание седьмого ранга. В потоке тусклого, мрачного зеленого света темно-серый человеческий череп попытался размером с доброго быка попытался проглотить целиком чародейку — и ему это даже удалось. Чары начали действовать мгновенно — Лик Смерти предназначался лишь для живых противников, против тех, кто обладает праной, энергией жизни. И его заключалась как раз в том, что бы эту самую прану из жертвы вытянуть одним мощным рывком.
Честно сказать, от этой магии было сложно защищаться. Стандартные защитные чары тут помогали из рук вон плохо, и наше счастье, что Лик Смерти был доступен лишь рыцарям смерти — и лишь тем, кто достиг седьмого ранга. Даже сам Андрей открыл эти чары в себе лишь несколько недель назад — нежити тоже требовалось работать над собой и оттачивать свои навыки, что бы применять их в должной мере. Владей он этим заклинанием в день нашей дуэли, и даже не знаю, и бой был бы для меня намного тяжелее…
Полянской отразить подобный внезапный удар лишь своими личными возможностями было явно не под силу — она банально не обладала достаточной реакцией, боевой интуицией, опытом и скоростью плетения чар. И Лик уже начал тянуть её прану — но тут сказали своё веское слово её артефакты. Конкретно один, в виде простенького золотого кольца на среднем пальце, напоминающего обручальное. Без алмазов, гравировок и прочих украшений.
Слепящий белый свет окружил волшебницу, оформляясь в четверку крыльев, что сложились защитным коконом вокруг своей владелицы. В отличии от явившейся по мою душу женщины, элементаль Света, обитавший в артефакте, сориентировался мгновенно и сумел дать отпор чарам Смерти. Думаю, будь брошенное в женщину заклинание из арсенала стихийной или ещё какой, не относящейся к Мраку, Инферно и Смерти школы магии, то первый наш удар таки прикончил бы эту поехавшую, ибо элементаль без приказа чародейки просто ничего бы не стал делать. Но столкнувшись с силой, что ненавистна самой его природе, он решил вступить в бой даже без прямого приказа. Что, кстати, должно было его сильно ранить — всё же содержащие нематериальные сущности предметы это не частный домик, а скорее тюрьма, и вырваться оттуда заключенные обычно не могут…
Всё это мелькнуло у меня в разуме за тот краткий миг, что потребовался мне для подготовки к предстоящему бою. Прыгнув прямо с кровати, из сидячего положения, я схватил Копьё Простолюдина и крутанулся в воздухе, ловя стену босыми ступнями — и, оттолкнувшись от неё, приземлился в самом дальнем углу комнаты. Трезво оценивая свои силы я понимал, что в этом бою от меня толк будет лишь в одном случае — если я, дождавшись удобной возможности, одним всесокрушающим ударом смогу пробить защиту противницы. Ибо мое нынешнее состояние позволяло мне либо несколько минут защищаться, либо один раз атаковать — но от души, во всю, практически, мощь. Клятые каналы маны, что до сих далеки от восстановления…
Крылья распахнулись, разрывая на части Лик Смерти. Облако зеленого света, в центре которого и был череп, буквально порвало на лоскуты от хлынувшего во все стороны яркого света. Полянская всё ещё выглядела ошарашенной произошедшим — но уже стремительно приходила. И в себя, и в бешенство.
— Так твой ручной труп жив! — рыкнула женщина, паря в воздухе и глядя вниз, туда, где стоял Андрей. — Ну ничего, сейчас я это исправлю…
Я послал телепатический сигнал всем своим людям, расположенных в пределах полутора сотен метров вокруг дома. Привести старших чародеев во главе с Петей и удалится на безопасное расстояние — конечно, спусти я на эту тварь свою гвардию, и мои орлы её гарантированно прикончат… Вот только и гвардии у меня после этого, почитай, не останется.
У меня имелось уже четверо Младших Магистров и одиннадцать Мастеров. Плюс Петя, Старший Магистр — все вместе они могли составить круг магов, которому запросто хватит сил потягаться с далеко не самым сильным Архимагом. Однако артефакты Полянской сильно меняли расклад сил — в этом бою они выступят лишь как вспомогательные силы.
Андрей тоже не терял времени даром. И отвлеченных бесед с Полянской вести не стал — длинный двуручник устремился в чудовищно быстром выпаде, целясь прямо в сердце пренебрегшей доспехами волшебницы. Однако в десятке сантиметров от её груди меч напоролся на незримую, но весьма прочную защиту — а затем ближайшая пара белых крыльев обрушилась на рыцаря смерти, заставив того попятится и уйти в защиту. Серая пелена, возникшая на пути атаки элементаля Света, содрогнулась от удара, пошла рябью и начала расползаться, однако свою задачу выполнила — Андрей остался цел и невредим.
Следующим артефактом, что пустила в ход волшебница, оказался короткий кинжал с волнистым лезвием. Его взмах прочертил в пространстве тонкую, черную полоску, что обрушилась на рыцаря — какое-то заковыристое заклинание седьмого ранга на основе магии Тени. В первый миг показалось, что ничего не произошло — однако затем прямо из-под ног Андрея выросла четверка громадных теней с такими же кинжалами в руках, как у Полянской.
В ответ на триста шестьдесят градусов вокруг рыцаря смерти прокатилась волна бледно-голубого, льдистого пламени, от которого весь дом мгновенно покрылся инеем, а наши, уже соединившиеся комнаты — слоем ледяной корки. Теней это не развеяло, даже урона слишком серьезного не нанесло, но магический холод на то и магический — доже полностью нематериальные существа на несколько секунд практически замерли, словно резко попали в густой кисель.
Этого Андрею хватило. Он не стал дальне пятится, отступать или уходить в защиту — напротив, мой рыцарь смерти вновь пошёл в атаку. Без труда увернувшись от одного из сотканных света крыльев, он обрушил вспыхнувший злым, черным пламенем меч на свою противницу. Случилось именно то, чего я опасался — ещё один активированный женщиной артефакт нанёс встречный удар чем-то на стыке Огня и Света — две действительно разрушительные, масштабные атаки обернулись настоящим штормом убийственных энергий, что начисто снесли мой крепкий трехэтажный каменный дом. И даже тот факт, что на его строительстве явно не экономили и маги-строители нанесли на здание укрепляющие и прочие чары, ничего не изменил. Когда идет обмен заклятиями седьмого ранга, тут и крепчайшие крепостные стены могут не сдюжить…
Закрывшись относительно слабой защитной сферой магии Воды и добавив туда Фиолетовых молний, я выпущенной из бутылки шампанского пробкой вылетел наружу, подальше от этой парочки. Прекрасный артефакт сокрытия, использованный в самом начале Полянской, всё ещё работал, исправно поглощая всё эхо сталкивающей боевой магии, иллюзия показывала не кратер глубиной пять метров и диаметром около пятидесяти, а добротный каменный дом средней руки купца или зажиточного горожанина, а звуковой барьер не позволял царящему здесь грохоту поднять на уши всю нашу армию… Однако становилось очевидно, что это не надолго.
Великолепный предмет с весьма качественными чарами, он тем не менее предназначался вовсе не для подобных столкновений. Тайной убийство, теракт, ещё что-то такое, что произойдет лишь на покрытой предметом площади, произойдет быстро — а затем хозяин артефакта просто уберется от места происшествия как можно быстрее и дальше, прежде чем иллюзия распадется и окружающим предстанет истинная картина произошедшего… И кстати — магия этой вещи ещё и блокировала возможность посылать телепатические сообщения за пределы покрытой иллюзией территории. Это я осознал, вылетев за его пределы и увидев стоящих как ни в чем не бывало магов моей гвардии. Пришлось повторить приказ, заодно велев поднимать всю гвардию — мало ли, как дело повернется.
Ибо полноценную схватку Архимагов, да ещё и когда у одной из сторон столько могущественных артефактов, эта иллюзия не скроет. Вернувшись обратно внутрь иллюзорного барьера, я продолжил наблюдать и выжидать.