К счастью, Апраксин оказался совсем не таким. Генерал-полковник, чародей в годах, за семьдесят, был не просто неплохим боевым магом, но и давним знакомым нашего Сахарова, так что сразу притянул гения тактики и стратегии в свой штаб, поручив большую часть своей работы и лишь в основном подпирая его решения своим авторитетом. Так что с этой стороны я был доволен…
Кстати — Сахаров, Зубов и даже Виктор Сергеевич тоже были тут, наблюдая за игрой. Штабная палатка генерал-полковника, как это частенько принято у по настоящему богатых и влиятельных чародеев, была хорошим, дорогим бытовым артефактом ранга эдак шестого. С магией Пространства, защитными и сенсорными чарами и так далее — в общем, вполне себе комфортабельный переносной мини-особняк с пятью-восемью комнатами и довольно вместительным залом. В котором и проходили, чаще всего, вечера многих старших магов и знатных персон из нашего войска. Не всех и даже не большинства, но многих…
Я бросил очередной взгляд на клятые карты и тяжело вздохнул. Конечно, меня терзали подозрения в честности состоявшейся игры, но придраться мне было не к чему. Подобные колоды, разумеется, были артефактами, в основе своей имеющие магию Иллюзий — не всегда только её, иногда даже и вовсе без неё, но чаще всего именно эта школа чародейства была основной при изготовлении подобных предметов. И, само собой, подобные предметы открывали довольно широкое поле для разног рода манипуляций, хитростей и откровенного жульничества… Вот только на протяжении игры я раз семь проверял — всё чисто.
Если меня и обжулили, то сделали это достаточно чисто. Что ж, это даже справедливо — сам дурак, и винить мне некого. Хорошо хоть, я удержался в ставках от использования действительно ценных вещей — полученных и розданных моим людям артефактов, захваченных единиц артиллерии, запасов алхимических реагентов да препаратов лечебного и стимулирующего толка для солдат и даже магов… И вообще всей той добычи, что я захапал в битве за Свадово не для своего личного пользования, а для усиления своих людей. Ну а деньги, драгоценности и пара взятых с трупов убитых мной Старших Магистров ниже средней паршивости предметов пятого ранга было не жалко.
— Атакующие чары, желательно на стыке стихий Воздуха и Огня, а так же Света, — определился наконец Невзоров, привлекая мое внимание. — Или, если подобного нет, то варианты с одной из этих Стихий и магии Света. Ну или, на худой конец — чисто магии Света или Огня. Воздух интересует в последнюю очередь.
— Площадные чары? — уточнил я. — Или для атаки по одиночной цели?
— Последнее, — ответил он.
Вот тут уже послышались голоса присутствовавших. Ну а что — мы не в дорогих залах Родовых поместий, не на приеме или балу, даже не в городе. Так что многие правила и рамки строгого аристократического этикета, которым старались следовать даже в начале войны, давно остались в прошлом. Пропитавшиеся войной и смертью, прошедшие крещение пороховым дымом пополам с боевой магией чопорные прежде чародеи из числа не профессиональных военных, а добровольцев из сильных Родов сильно изменились. Я даже сам это не сразу заметил — но заметив, понял, что такие перемены в них мне по душе.
— Да на кой-тебе по одиночной, Виталя! — хлопнул по плечу Невзорова здоровенный, широкоплечий детина с густой каштановой бородой. — Ты ж буквально только-только ранг взял, в полную силу ещё долго входить будешь — толку от одного-единственного атакующего заклятия против других равных тебе по рангу? Даже если успеешь применить — с одного удара вряд-ли даже ранишь, а дальше тебя просто прикончат… Лучше бы взял защиту!
— Глупости какие, — фыркнула одна из дам, стоящая неподалеку в компании сильно похожих на неё молодых людей. Наверняка родственники, причем довольно близкие. — Сил защититься против опытного мага или твари седьмого ранга только-только освоенным заклятием надолго не хватит, а потом либо смерть, либо придет помощь.
— Ну и чего ж ты тогда предлагаешь, Изюмова? — усмехнулась стоящая подозрительно близко к бородачу блондинка. — Надеяться на один удар, который, наверняка, до приемлемого уровня в оставшееся время довести не выйдет? Так ведь в этом случае вообще никаких шансов выжить, случись сойтись с каким-нибудь Архиличом, не останется!
Ни я, ни Невзоров не перебивали и не вмешивались в происходящее. А спор уже набрал обороты — мнения сильно разделились. Помимо первых двух появились ещё некоторые предложения. Например, площадное атакующее заклятие седьмого (что я лично, с учетом обстоятельств, тоже считал одним из лучших выборов), которым наш свежеиспеченный Архимаг бил бы с безопасной позиции по указке генералов. Или вариант тоже с массовыми, площадными заклинаниями — но защитным.
Были и те, кто совсем разошелся в своих предложениях, выдвигая куда более редкие варианты чар — причем многие из них, в силу разных причин, однозначно относились к запретным знаниям, которыми никто бы не стал делиться. К счастью, я ещё изначально обозначил, что в случае проигрыша с меня что-то из относительно распространенных чар. Никаких секретных и тайных знаний!
— Какие есть варианты, господин Аристарх? — видимо, устав слушать гомон и возбужденные обсуждения, послал мне телепатическое сообщение Виталий. — Хотя… А можно попросить лично вашего совета и рекомендаций?
— Конечно, — кивнул я, мысленно довольно потирая руки. — Для начала у меня есть для вас предложение — я научу вас не одному, а трем заклятиям.
Невзоров промолчал, лишь выразительно подняв тонкую, точеную бровь. Мол, давай, показывай, в чем именно тут «но»…
— Но, разумеется, не просто так, — не разочаровал я его. — С вас — захваченный алхимреактор, что вы тайно храните в лагере своей гвардии. Тот самый, что с разбитого крейсера.
Надо отдать ему должное — чародей не подал виду, что удивлен. И отвечать согласием не спешил — что, впрочем, было себе вполне понятно.
Алхимреактор на боевой крейсер, особенно русский — товар очень дорогой и редкий. И по своему если даже более не ценный, чем те самые зелья, что получил от японцев Невзоров, то примерно равнозначный. Ведь зелья усилили лишь его лично, не решив при этом вопросов с обретением нужных знаний. К тому же человек отнюдь не вечен — даже без войны, сколько проживет Архимаг? Лет до ста двадцати-сорока, средний срок их жизни. То есть лет семьдесят-девяносто. С одной стороны — огромный срок, целая жизнь, если не больше, с другой — лишь краткий отрезок времени в масштабах жизни всего Рода. И не забываем — это если забыть о бушующей войне, конца края которой не видно. Вполне может статься, что любой из нас окажется мертв уже завтра — всякое бывает.
Крейсера тоже не вечны. Однако сердце их, алхимический реактор, при должном уходе мог служить веками — сложный технический артефакт был придуман века назад. И за это время не раз доказывал свою долговечность. Я точно знаю, что судно, на котором сейчас летает Ярослава Шуйская, использует реактор, коему два с половиной века. Да, его несколько раз модифицировали, регулярно подновляют и так далее — но факта это не меняет. Более того, чем старше реактор, тем он лучше по многим показателям — с годами скорость переработки алхимического топлива в грубую ману лишь возрастает, паразитные потери энергии уменьшаются и куча других, более мелких бонусов. Артефакт словно хорошее вино — от времени лишь настаивается и улучшается, особенно если за ним ухаживать…
А всё остальное как раз менять можно как угодно часто — корабль строится вокруг алхимреактора, и пересадка из старого, скажет так, «тела» в новое явление вполне нормальное.
— Не знаю, откуда вам известно об этой нашей находке, Аристарх Николаевич, но вынужден вам отказать, — ответил, наконец, чародей. — Алхимреактор крейсерского класса, особенно наш, российский — это даже лучше, чем обладание одним-единственным Архимагом. В конце-концов, такой корабль сам по себе сильнее большинства чародеев седьмого ранга…
— А ещё в Родах, не являющихся Великими или хотя бы не порождавших чародеев седьмого ранга три-четыре поколения отряд нет никакой гарантии, что в следующем поколении будет новый подобный талант, — улыбнулся я, продолжая его мысль. — Я прекрасно понимаю вашу позицию, однако кое в чем вы, все же, заблуждаетесь, сударь.
— И в чем же? — продолжил он наш безмолвный диалог.
— Во первых в том, что сумеете построить судно данного класса, — привел я самое первое. — Без необходимых связей, которых у вас, без обид, явно нет, иначе бы вы не на двух старых корветах и фрегате летали, вы ни за какие деньги не найдете мастеров, что построят хотя бы просто само «тело» корабля. Это ведь не морское судно, да и от фрегатов и корветов, да даже от эсминцев крейсер отличается колоссально. Во вторых — даже если у вас каким-то чудом получится построить корпус и приладите внутрь алхимреактор, то что делать со всем остальным?
Помрачневший Невзоров на это ничего не ответил, явно ожидая продолжения. Спор вокруг нас, кстати, уже подутих — окружающим стало ясно, что мы общаемся мысленно, и нас тактично оставили в покое. Где-то неподалеку кто-то уже раскладывал колоду — тоже собрались играть. Только явно не в дурака — скорее уж в покер…
— Энерговоды проложить вы, допустим, как-нибудь сумеете, в этом вопросе суда разных классов не слишком-то отличаются, — продолжил я. — Но что делать с остальным? Кто сотворит щитовые чары нужного класса, запитав от реактора и проведя тонкую настройку режимов работы барьера? Кто займется атакующим заклятием? Кто оборудует нормальный заклинательный покой, из которого сильнейший маг на судне сумеет чарами поддерживать корабль, имея под рукой ряд вспомогательных систем? А о ритуалах и заклятиях высокого ранга, защищающих от разного рода духов, демонов, прослушивающей магии, следящий, сенсорные системы подходящего класса, дабы судно на боевом дежурстве не застали врасплох? Или что бы отслеживать удирающего противника… Да много для чего.
Глядя на всё ещё упрямо молчащего чародея, я забил последние гвозди в крышку его надежды.