Казалось, Лена нацелилась на то, что бы взять противника измором, заставив растратить его ману в безнадежных атаках. Пространство, на котором шел спарринг, ограничений не имело — хоть километры наматывайте, ваше дело. Всё, как в реальной схватке, где нет строго ограниченных регламентом в размере площадок…
Рысев бил зрелище, но безрезультатно. И если поначалу парня это не волновало, то уже на шестой минуте, когда резерв чародея оказался пуст почти на половину, он начал закипать. Будь его противник одного с ним пола, уверен, сейчас бы прозвучали оскорбления или обвинения, но выражаться в адрес женщины без веской на то причины Николай не решился. Хотя его явно так и подмывало — и понятно почему. Кому понравится впустую растрачивать резерв по противнику, что тупо нагло скачет с места на место, вместо честной схватки?
Он действовал именно так, как учили. Один в один по учебнику, не пытаясь импровизировать. Начал бой атакой четвертого ранга, параллельно поставив защиту Мастерского уровня. После провала первого, мощного удара, перешел на заклятия второго-третьего ранга, экономя силы — никто не сможет долго сражаться, используя исключительно магию своего ранга, иначе быстро выдохнется. Как и говорится во всех учебниках, он старался подловить противницу, предугадав её траекторию движения, пытался загонять в ловушки, пробовал сосредоточиться на исключительно скоростных атаках — и всё было зря. Недостаток боевого опыта на лицо…
Ему бы сосредоточиться и выдать что-то объемное и мощное своего ранга, нечто, что гарантировано хотя бы заденет противницу — а такие чары у него наверняка есть. Урона это почти не нанесет, скорее всего, но сумеет её замедлить, сбить с темпа, и даст шанс достать уже серьезно. Или, ещё лучше, использовать собственные чары ускорения и усиления и рвануть за ней, стремясь навязать ближний бой — а лучше совместить оба подхода. Вместо этого же парень напрасно тратил силы…
У него ещё было более половины резерва, и потому Рысев, уже привыкший к тактике девушки, за себя не опасался, полагая, что песчаного барьера достаточно против редких атак второго-третьего ранга со стороны Шуйской. И это стало его фатальной ошибкой — убедившись, что парень окончательно потерял бдительность, девушка начала постепенно сокращать между ними дистанцию. Лена всё с большим трудом уходила от ударов врага, всё чаще заклинания парня почти попадали в цель — магическое усиление тела тоже имеет свои пределы. Физические тела чародеев, особенно не самых высоких рангов, имеют свои пределы выносливости и прочности, и даже магия не может бесконечно оттягивать достижение этого самого предела.
Всё закончилось в один миг. Почуявший близость победы Николай целиком отдался азарту, будто охотничий пёс, почти настигший истекающую кровью добычу — в пятнадцати метрах от парня внезапно воздушный вихрь с одной стороны, огненная стена с другой и водяные лезвия с третьей зажали, наконец, Шуйскую, наваливаясь с трех сторон разом и не оставляя путей для отступления. Волшебница в последние десять секунд совсем выдохлась и не сумела вовремя вырваться из расставленного капкана — но несколько заклятий третьего ранга едва ли были способны даже все разом пробить защиту, которую наверняка поставила бы зажатая в угол волшебница. И Николай, рассеяв свои защитные чары, начал сплетать последнее атакующее заклинание — на этот раз четвертого ранга.
Правая рука Шуйской вспыхнула ярким багровым пламенем. Странный огонь ревущим потоком устремился вперед и вверх, в полете обращаясь сотканными из пламени волками, что неслись в потоках породившего их огня. Часть порожденного магией девушки удара была перенаправлена на почти обрушившиеся на неё заклятия Николая, играючи сметя их, но основной поток ударил прямо по спешно выпустившему навстречу неожиданной угрозе даже не доплетенный до конца удар. Нечто, сотканное из воздуха и молний, едва начало формироваться и рвануло вперед — но всё было уже кончено. Волки и багровое пламя играючи сокрушили ошметки магии молодого Николая и охватили парня со всех сторон.
— Победила Лена Шуйская, — во всеуслышание объявил я, чувствуя, как жаркое пламя пытается прожечь мои чары, защищающие парня.
Парень кипел негодованием, но, к его чести, сдерживался. Даже вежливо поклонился девушке, поблагодарив за науку. Шуйская ответила тем же и, поклонившись мне, встала по левую руку от Ярославы. Настала очередь Пети и второго представителя древней боярской фамилии — высокого, широкоплечего чародея с ухоженной, окладистой бородкой и волосами светло-русого цвета и темными карими глазами. Степан Шуйский, Старший Магистр, что-то около шестидесяти пяти лет, против семнадцатилетнего Пети. Признаться, глядя на эту пару, мне закралась мысль — неужели я, когда выходил на дуэли против чародеев старшего поколения, смотрелся со стороны так же неуместно?
Живущий на свете седьмое десятилетие боярин бился просто образцово. Использовал на полную катушку свои сильные стороны и не давал воспользоваться своими слабостями, наглядно демонстрируя то, как именно чародей должен использовать мозги в битве. Огонь, традиционный для всех Шуйских, и Воздух умело сочетались с одним из редчайших направлений магии — Светом. Иллюзии, скоростные атаки и передвижение при помощи Света и Воздуха, защита на основе магии Металла и редкие, но всегда очень своевременные тяжеловесные атаки Огнем — этот человек уверенно потеснил с места сильнейшего Старшего Магистра из мне известных Нарышкина, с которым я бился на дуэли.
Петя держался неплохо. Целых три минуты мой ученик, используя весь арсенал доступных ему средств вел практически неравную по всем пунктам схватку. Сразу осознав размер пропасти между собой и противником по всем показателям, он сделал ставку на то единственное, что давало ему хоть какие-то шансы — на одну удачную контратаку. Грохотало пламя, свистел ветер, лучи света рассекали воздух, металлические барьеры воздвигались и рушились — а в ответ летели молнии и водяные плети, поднимались огромные волны и вздыбалась земля… К сожалению, сражающийся будто идеально настроенный механизм Шуйский попросту не допускал оплошностей, так и не дав парню шанса на решающий удар. Что ж, с такими врагами не ждут их ошибок — их заставляют их совершать, но такое Пете пока не под силу.
Схватки Архимагов, которую жаждали увидеть все, так и не случилось. Из лагеря пришло телепатическое сообщение от самого Старика. Генерал-аншеф созывал всех Архимагов в штаб — и всё прочее мигом отошло на второй план.
Глава 8
Совещание высшего командного состава происходило в присутствии всех Архимагов, что находились в окрестностях центрального лагеря наших войск. Сперва я не очень понял смысла вызывать нас сюда — возможности каждого из присутствующих были более чем известны и давно учтены во всех расчетах старшими офицерами штаба. Люди, что отвечали за разработку стратегии в целом и тактики в частности редко относились к старшим чародеям — из трех десятков офицеров, стоявших вокруг огромного стола, представляющего собой трехмерную, невероятно детальную карту всего фронта, даже Старших Магистров был лишь один. В большинстве же своем доверенные командующие Старика были Адептами и Мастерами, разбавленных тройкой Младших Магистров.
Не особо родовитые, многие вообще, по идее, не обладающие даже элементарным наследственным дворянством, в большинстве своем пожилые вояки, они были самыми лучшими и доверенными умами генерал-аншефа, элитой командиров, которых он за многие годы службы сумел собрать вокруг себя. И большинство из этих чародеев давно присягнули на верность лично ему и тем или иным путем стали частью его Великого Рода. Учитывая возраст пожилого даже по меркам Магов Заклятий чародея, большая часть из этих людей были на службе у своего генерала не в первом поколении — сыновья и дочери, а иногда и внуки и внучки тех людей, что изначально связали свои жизни с талантливым полководцем, из числа тех, что унаследовали те таланты своих предков, за которые их выделил и принял в Великий Род могущественный чародей, собиравший вокруг себя настоящую элиту.
И ведь, что больше всего забавляло многих — официально самые высокие посты в армии занимали, как это и принято в Имперской Армии, выходцы из самых знатных Родов с самыми высокими рангами в магии. Вот только все эти командиры полков, дивизий, корпусов, специальных ударных отрядов и прочие весьма могущественные и влиятельные люди, сейчас на совещании даже не присутствовали — за исключением тех из них, кто имел ранг Архимага.
План предстоящего сражения, вернее его начальный этап, нам во всех подробностях расписывали вот уже два с половиной часа. И сие действо, наконец, начало подходить к концу, что не могло меня не радовать. Ибо лично у меня и моих людей была достаточно важная задача, и наше участие по плану должно будет происходить в первой волне атаки. Мы, как и ещё несколько особенно мощных ударных подразделения, являлись своеобразным ядром, вокруг которого будет сформирован один из трех ударных кулаков, что должны будут прорвать одним могучим ударом первые два эшелона вражеской обороны, создав и удержав плацдарм для дальнейшего массированного наступления наших воинов.
И пусть в том, что бы фактически пойти в первом ряду, вызывая на себя вполне возможный массированный ответный удар лучших чародеев и элитных отрядов нежити и демонов, приятного было откровенно мало, но логика в приказе, что мне был отдан, была железная. Нам действительно критически необходимо будет как можно быстрее организовать прорыв нескольких эшелонов обороны врага, дабы минимизировать потери и усилия, и для этого действительно подходили лучше всего я и мои гвардейцы. Были в нашем войске и более элитные подразделения — дружины и гвардии трех Великих Родов Добрыниных, Рысевых и Смеловых, а так же Шуйские, пара батальонов лейб-гвардии и те же несколько батальонов пилотируемых големов, но эти силы действительно следовало бы приберечь для более поздних этапов сражения. До тех эпизодов, когда в ход пойдут отряды Архимагов, усиленных Старшими Магистрами, Маги Заклятий и сильнейшие из припасенных ритуальных чар обеих сторон.