моциях парня была ровно на сто восемьдесят градусов. Я даже немного опешил, признаться… И глядя на улыбающегося Смолова, незаметно мне подмигнувшего, лишь пожал плечами и выполнил просьбу Николая. С меня не убудет, в конце концов…
Потоки маны, энергии души, праны — всё то, что сливаясь воедино и составляло по большому счету ауру любого живого существа, вновь начали начали свободно циркулировать вокруг меня, создавая незримое обычному взгляду поле энергий, информации и прочих тонких материй, слегка воздействуя на мир вокруг меня. Как и у всякого чародея высших рангов, начиная со Старших Магистров, эта сила слегка, совсем чуть-чуть, но меняла окружающую реальность в угоду энергетике своего хозяина. Создавала то самое давление силы, что так угнетающе воздействовало на более слабых существ — и которое по этой причине учились держать в узде старшие чародеи едва ли не первым делом. Ибо ходить и напоказ фонить силой на окружающих считалось моветоном…
— Ох! — аж прищурился от ощущений жадно, на полную мощь распространивший вокруг себя магическое восприятие Мастер. Заметно более мощное и глубокое, чем у чародеев его ранга, кстати — не хуже, чем у полновесного Младшего Магистра, может даже чуть лучше. И удивительно чуткое… Он словно бы принюхивался, разбирая на составляющие мою ауру. Признаться, немного стремное ощущение… Так вот каковы настоящие молодые гении от мира магии в этом мире. Не «подделки» вроде меня или даже Хельги — всё же у нас обоих груз прошлых жизней, в которых мы уже достигали пика могущества.
— Очень… Очень мощно! — с тихим восторгом прошептал парень. — Все Стихии, Свет, Тьма, десятки Школ магии, даже темные искусства… Да даже друидизм и магия Природы! В вашей ауре чувствуется, что во всем этом вы достигли огромных высот. Уму непостижимо, что за краткие двадцать лет возможно постичь подобное — я никогда прежде не ощущал подобного от магов ниже восьмого ранга! Да что там — и среди Магов Заклятий, что я видел, никто не обладал столь обширными, глубокими связями со стольким направлений магии разом! Видимо, то, что вы — один из легендарных реинкарнаторов, тоже правда!
Ну что ж, шила в мешке не утаишь — думаю, уже все, кто вхож в высшие круги магического сообщества в курсе моей маленькой тайны. К счастью, времена, когда скрывать это было жизненно необходимо уже минули — я и сам стал достаточно силен, что бы не опасаться большинства угроз, и обрел достаточно влияния, связей и прочего, что бы не слишком сильно переживать по этому поводу. Пока идет война и я активно помогаю государству, принося ощутимую пользу, меня скорее всего не станут пытаться по-тихому пришибить, а после. Риск всё ещё оставался, куда ж без этого — но вполне умеренный.
— Глубина вашего восприятия поражает, — совершенно искренне отметил я. — И, признаться, я бы с удовольствием продолжил нашу беседу и углубил знакомство — однако, как вы сами и говорили, меня ждут. Не стоит испытывать терпение нашего главнокомандующего и его штаба — едва ли они бы стали меня вызывать без серьёзной на то причины.
— Д-да, действительно, — словно бы очнулся чародей и вернул обратно своё восприятие. — Прошу простить мою грубость, господин Николаев-Шуйский. Моё восприятие… Оно не всегда во благо, и потому я частенько его отключаю, давая разуму отдохнуть. Увидев вас, я решил, что передо мной какой-нибудь курьер с особо важным донесением и даже не стал проверять восприятием. К сожалению, меня не поставили в известность, что прибудете именно вы — просто приказали встретить прибывшего из лагеря генерала Апраксина офицера и сопроводить.
— Вот потому тебя и держат подальше от серьёзных дел, парень, — хмыкнул Петр. — Самоуверенность, спесь и невнимательность — эта смесь качеств просто гарантия того, что ты не справишься с порученным. Ещё и себя в процессе угробишь… Можешь быть свободен, дальше господина Аристарха сопровожу я сам.
— Но мне приказано лично довести его до ставки! — вскинулся парень. — У меня приказ!
— Коля, — как-то даже по-отечески вздохнул Смолов, глядя на парня. — Ну так пройди чуть вперед и шлепай впереди, в чем проблема? Мы пойдем за тобой.
— А с вами нельзя? — с надеждой спросил он.
— Он — Глава, я — главный Старейшина Рода, — как ребенку начал втолковывать мой друг очевидные вещи. — Мы не виделись лично более трех месяцев… Нам было бы неплохо обменяться парой-тройкой слов без лишних ушей, тебе так не кажется? Должен же я хоть проинформировать своего сюзерена о том, что и как здесь происходит, что бы он невзначай впросак не попал?
Покраснев, юный Мастер молча развернулся и зашагал вперед. Подождав, пока он не удалится метров на пять, Петр попросил:
— Только не слишком спеши, Коля! Нам бы хотя бы минут двадцать времени… Ладно?
— Как скажете, — сбавил тот шаг.
Нас окружило разом несколько заклятий — Воздух, Тьма, Магия Разума и Магия Иллюзий. Не защитные и уж тем более не атакующие — мой ближайший друг и вернейший вассал ставил защиту лишь от чужих глаз и ушей. Я, с любопытством глядя на Петра, лишь хмыкнул и добавил кое-что от себя. На основе Мощи Души — мои чары делали невозможной незаметную слежку за нами даже со стороны Магов Заклятий и признанных специалистов в шпионаже — шаманов. Ибо мелкие духи для подобного подходят идеально…
— Что это было за представление, дружище? — поинтересовался я. — И что у вас за взаимоотношения с пацаном? Я сперва решил, что вы враждуете — он ведь даже почти напал на тебя… А теперь даже не знаю, что и думать.
— По просьбе его старшего родича, Главы Рысевых, я в последний месяц стал кем-то вроде временного тренера парня, — удивил он меня. — Парень — гений в магии, взял Мастера в семнадцать, сейчас ему двадцать один и скоро возьмет Младшего Магистра. До твоего возвышения он был одним из самых перспективных представителей молодого поколения, восходящей звездой Империи. Ему прочили, что он может даже приблизиться к скорости развития твоего отца, самого молодого Мага Заклятий за шесть веков. Но в последние год-полтора ты, наш Петька и госпожа Хельга полностью затмили парня.
— Справедливости ради — он действительно гений, — отметил я. — Петьке до него далеко — хоть сейчас между ними и разница в два ранга, но ты и сам знаешь, как они ему достались… Боюсь, в чистом таланте наш парень на голову уступает. С таким восприятием страшно представить, с какой лёгкостью ему даётся изучение заклятий, магических приемов и вообще чего угодно! И на кой Рысевым человек со стороны в качестве наставника их гению? У них и своих должно хватать с избытком!
— Характер у парня проблемный, упустили этот момент в его воспитании. Ладно, Аристарх, хватит о нем — эту тему обсудить ещё успеем. Скажи лучше, что тебе известно о причине твоего срочного вызова?
— Ничего, — ответил я. — Прибыло курьерское судно. Посланник вручил мне конверт, запечатанный личной печатью Старика. Я проверил на подлинность, печать была настоящая… Ну а внутри записка на пару предложений. Мол, здравствуй, Аристарх Николаевич, давно тебя не видел. Возникла срочная нужда в твоём скорейшем прибытии в штаб, так что будь ласков, сразу после получения сего письма, бросив прочие дела садись на судно доставившего тебе послание курьера и лети к нам. Тут тебя встретят и проведут куда надо. Собственно, это почти слово в слово… Так что я не тратя времени отправился сюда.
— И ни слова о причине… Впрочем, я бы тоже не стал доверять подобное бумаге, — пробормотал Петр. — Ладно, думаю, стоит для начала обрисовать обстановку в целом.
Помолчав с полминуты, мой друг продолжил:
— У нас было два Мага Заклятий, теперь их трое. Причем предыдущего отозвали в столицу, прислав взамен двух других — Рысева и Смелова. Вроде как они считаются наименее лояльными нынешнему Императору, и отправка сюда — что-то вроде опалы. Старик всеми силами старался держать это в секрете — даже большинство Архимагов не в курсе этой рокировки до сих пор, но враги все равно что-то заподозрили. Ожидалось, что решающее сражение начнется ещё полтора-два месяца назад — они полностью приготовились к наступлению, и ждать дальше было уже невыгодно для Цинь, ведь война на наших территориях, и чем больше времени проходит, тем больше помощи к нам стекается со всех окрестных губерний. Но расчеты не оправдались.
— Я думал, план был в том, что мы сами пойдем в большое наступление, — удивился я. — Причем ещё три месяца назад.
— Нет, то была ложная атака, — отмахнулся Смолов. — И мы её, кстати, провели, просто не на вашем направлении. Целью было внушить Цинь, что это разведка боем перед основным ударом — Старик надеялся этим спровоцировать их действия. Прощупать места концентрации сильнейших тварей, уязвимые участки обороны и так далее… В идеале — заставить их ударить на упреждение, в расчете на то, что мы не готовы к обороне, раз уж перегруппировали войска для наступления. Но, как видишь, безрезультатно. Твари откуда-то прознали, что у нас стало на одного Мага Заклятий больше… Не говоря уж о прибывших с ними элитных войсках — родовых дружинах и ударных полков родовой гвардии. С парой линкоров и двадцатью шестью крейсерами…
— Ничего себе подкрепленьице! — изумился я. — Это же громадная силища! Да и линкоры с таким количеством крейсеров — не иголка в стоге сена, их так просто не спрячешь. Вполне могли по ним вычислить.
— Теоретически могли бы, но очень сомнительно, — не согласился он. — Мы ведь тоже не дураки — вся эта флотилия разбита на несколько эскадр и находится далеко отсюда, в необжитых краях на границе с землями Разлома. Как и гвардейцы обоих Родов — здесь, помимо самых Магов Заклятий, лишь не слишком большие отряды их ближних дружин. По сотне бойцов от каждой… И об их личном присутствии осведомлен лишь узкий круг лиц — самые доверенные штабные офицеры Старика, семеро Архимагов, включая меня, и ещё несколько человек, обязанных быть в курсе подобных вещей. Каждый — под строгим контролем, и возможность утечки с нашей стороны минимальная.
— Так ты поэтому отделывался редкими и ничего не значащими посланиями всё это время? — задал я риторический вопрос. — Но как ты попал в число особо доверенных персон, допущенных до тайн подобного уровня?