Глядя на нижнюю часть эсминца, широкую и раздутую, и правда чем-то напоминающее бочку, я слегка поморщился.
— Неужели эсминца поприличнее не нашлось? — вырвалось у меня. Ну право слово, с первого дня себя сдерживал!
— У «Бочки» грузоподъемность процентов на тридцать больше, чем у «Змея», — пояснил свой выбор Петр. — Над его трюмами поработал весьма и весьма приличный маг Пространства. При этом не уступает в скорости другим судам своего класса, хорошо вооружен и бронирован, вполне приличные активные чары — особенно основной корабельный барьер. И вообще — мы же его не на рынке покупали, господин! «Бочка» — боевой трофей! А трофею, как говорится, в зубы не заглядывают!
После инспекции эскадры отправились проверять артиллерию, с которой тоже нужно было думать, чего делать. В итоге решил, не мудрствуя лукаво, сходить в артиллерийский полк и выпросить себе людей — канониров и наводчиков, сколько есть свободных, дабы мои орудия не стояли без дела. А то как-то само собой вышло так, что артиллерии мы нахапали без меры, а хоть сколько-то приличных пушкарей оказалось дай бог на четверть орудий. Вот что делать с двадцатью орудиями, на которые некого было оставить? Семь орудий из двадцати семи в боеготовности — это же курам на смех! А ведь артиллерия — это одно из очень немногочисленных наших преимуществ над врагом…
Обходить пришлось не один полк, а добрую четверть лагеря — но зато к вечеру грозные боги войны уже имели каждый свою команду. Кто-то был из простых солдат, что когда-то служил в артиллерии, кого достал из профильных полков и батарей — за время войны часть орудий враг сумел разрушить, и те счастливчики, которым повезло пережить своё орудие, остались как бы в запасе… Третьи пришли сами, прослышав, что мы ищем людей в собственную артиллерию — в общем, так или иначе народ я за день собрал. Пара-тройка дней у них на пристрелку ещё будет. Мало, но хоть что-то…
Оба моих Петра тем временем занимались другими делами — младший вместе с командирами рот и взводов гвардии приглядывал за порядком, старший был занят небольшим расследованием по поводу деятельности Канцелярии. Утром пришел очередной отчет от Полянской, нашего двойного агента, и там содержалось что-то, что по словам моего друга требовало проверки.
Я мог бы спихнуть возню по поиску людей на других, подчиненных у меня хватало. Но мне требовалось дать немного отдохнуть разуму и телу, отвлечься от привычных занятий — и это мне удалось. Вечером, сидя перед разожженным моей магией костром и уплетая горячую солдатскую кашу с сочным шматком говядины, я чувствовал себя обновленным. Задолбанным беготней, спорами, уговорами и прочим, но довольным, как слон.
Ещё два дня пролетели вмиг. Перемещение моих бойцов в обозначенную нам сектор за пределами основного лагеря, откуда мы должны будем выступить в нужный час. Налаживание контактов с теми, чьи отряды будут входить в наш ударный кулак, проверка солдат и офицеров на предмет наличия всего необходимого, организация передвижного укрепленного лазарета, что будет двигаться следом за нашими войсками, внимательное изучение подробных карт той части серой зоны между нашими и вражескими укреплениями, по которой нам предстоит идти — со всеми известными нашим разведчикам и диверсантам месторасположениями вражеских острогов, магических и обычных ловушек, местами возможных атак со стороны летучих отрядов и диверсантов врага…
В общем, я с головой ушел в эту работу. Настолько, что когда рядом плюхнулся усталый и мрачный Петр, я вздрогнул от неожиданности — увлекшись изучением очередной карты совсем не обратил на него внимания.
— Самсонов Егор, Старейшина Рода Самсоновых, — без предисловий заговорил он. — Архимаг. Убит два часа назад, все организовано так, будто постарался кто-то из нежити. Однако Андрей молодец — все эти дни он просидел у церковников под носом, и их попытки его выгнать, а так же теологические диспуты стали основной забавой для кучи свободных от дел офицеров и солдат. Последние тридцать часов его спор с церковниками длился без перерывов — святые отцы меняли друг друга по мере усталости, а наш рыцарь ни на минуту не уходил. В общем, обвинить нас ни в чем не выйдет, и это хорошо…
— Ну, здорово, согласен. Завтра, я так понимаю, новое совещание, на котором озвучат настоящий план и…
Договорить я не успел — пришло телепатическое сообщение от Старика. Сообщение, в котором был отдан четкий и недвусмысленный приказ поднимать бойцов и в течении трех часов готовиться к выступлению. А ещё сообщалось, что скоро прибудет доверенный офицер из штаба, который и будет вводить нас в курс нового замысла.
— Здрасьте-приехали… — Сплюнул я от досады. — Что за суета и спешка? Без нормальных вводных, на ночь глядя, с не отдохнувшими бойцами… Стратеги херовы, они там у себя в штабе совсем перегрелись или как⁈
Глава 10
Длинная колонна пеших подразделений спешно двигалась вперед, сквозь сгущающийся ночной мрак. Одна из четырех, шагающих параллельно, связанных мрачной, упрямой решимостью дойти до врага и впиться, наконец, ему в глотку. Две тысячи четыреста моих бойцов, гвардии шестнадцати небольших и средней руки дворянских Родов общим числом тринадцать тысяч, с нами же — смешанная рота пилотируемых големов, в которой был один тяжелый, три средних и шесть легких големов. С нами же артиллерийский полк, вдобавок к моим нескольким дивизионам. В довесок ко всему относительно экспериментальный род войск — отряды из младших боевых магов.
Не спецотряды из чародеев начиная от третьего и заканчивая пятым, а иной раз шестым рангом — таких отрядов много не напасешься, маги выше Адепта редкость. Нет, тут отряды состояли из Подмастерий и Учеников — четыре десятка перворанговых, десяток магов второго ранга да шестеро Адептов. У каждого Ученика — отделение из четверых Подмастерий, у каждого Адепта — два Ученика со всеми их Подмастерьями. Шестой Адепт, без двойки подчиненных-Учеников — командир всего отряда. Что-то вроде элитнных штурмовых полусотен, способные дать прикурить любым гвардейцам, за исключением таких, как мои — усиленных лучшей алхимией и экипированной их закромов древнейших Великих Родов.
Над нами медленно летела небольшая эскадра моих судов, усиленная тремя десятками разномастных гражданских судов, переделанных в военные — не слишком качественно и убедительно, но хоть как-то. Впереди двигались отряды разведчиков из числа магов, что все эти месяцы непрерывно сражались за эту полосу серых земель с коллегами из вражеского лагеря. Знающие местность как свои пять пальцев, они не только разведывали и прокладывали самые удобные маршруты для идущих следом следом колонн, но и находили ловушки врага и обезвреживали их… В каждой из этих групп было по два Старших Магистра, которые без особых проблем разбирались с проблемой — здесь, в этих краях, в принципе не было ловушек выше пятого ранга. А разница между Младшим и Старшим Магистром даже больше, чем между Мастером и Младшим — чародею шестого ранга большинство ухищрений младших коллег было на один зуб.
Моя эскадра держалась ближе к арьергарду войска, дабы не попасть ненароком под удар вражеских боевых чар раньше времени. На флагмане, нашем «Змее» сейчас находился Петр-старший, тогда как младший держался рядом. Коли Рысева с нами, разумеется, не было — в этой операции был слишком велик шанс отправиться на тот свет и куда более опытных и могущественных чародеев, так что кровиночку и надежду Рода Рысевых оставили в надежном и безопасном тылу. Дураки они всё-таки, эти аристократы-наседки. Толку с выращенного в тепличных условиях Мага Заклятий? От кого и как он сможет Род защитить, если ни разу не дрался по настоящему за свою жизнь? Впрочем, то не мое дело.
Там, далеко за горизонтом, раз за разом с неба на землю обрушивались удары могущественной боевой магии — всё то, что было заранее заготовлено и нацелено на первую линию вражеской обороны, сейчас шло в ход, раз в минуту обрушиваясь на один или другой участок вражеских укреплений. Небольшие группы старших чародеев, Младших и Старших Магистров во главе с Архимагами, периодически скрытно приближались к врагам, наносили быстрый удар и спешно сбегали, не давая противнику шансов на успешный ответный удар. Да, их атаки не наносили существенного урона врагу — но это и не было их целью. Боевые маги сеяли хаос среди войск врага, и при этом берегли каждую крупицу маны — и пока им это удавалось.
Рядом со мной шагал молодой мужчина в капитанских погонах. Лет тридцати, в ранге Адепта, судя по ауре — ещё годик-другой тренировок и будет Мастером. Неплохой результат для обычных магов, даже хороший… Не всем же быть безумными гениями и монстрами от магии, верно?
Посланник Добрынина к общению не стремился. Передал новый маршрут движения, согласно которому наш удар теперь должен был состояться двадцатью километрами южнее изначально запланированной области, и привел вместе с собой два десятка солдат, что тащили на спинах большие кожаные сумки. В каждой такой сумке обнаружилось по десятку артефактов, зачарованных на поддержание иллюзии — каждый по отдельности выглядящие как тщательно отполированная деревянная дощечка с плотной вязью неизвестного мне магического алфавита, они работали как единая система, являясь пусть примитивным, но цельным артефактом. Иллюзия ранга Мастера, но растянутая на огромное количество человек, накладывала простые, примитивные чары невидимости — те, которые не выдержат никакой серьезной проверки сканирующими чарами или иными способами обнаружения, годящиеся только что бы обмануть прямой взгляд наблюдателя. Ну и заклинания вроде Дальнего Взгляда — магии, с помощью которой чародей мог заглянуть на дальние расстояния. Если Дальний Взгляд не будет уровня Старшего Магистра и выше, но эти чары на подобном ранге жрали неприлично много энергии при довольно низкой эффективности — скрывающегося с помощью магии врага подобные чары найдут только, если маскировка такая же примитивная, как у нас. В общем, искать так одиночек-диверсантов, особенно жалящие сейчас врага отряды наших магов, подобным образом смысла нет, ну а о том, что обнаглевшие в край русские могли прикрыть небольшую армию столь дерьмовой маскировкой и двинуться к их стенам… Думаю, в