Около сорока тысяч солдат — большая часть живые люди, но и нежити примерно четверть. Из старших чародеев четыре лича на уровне Старшего Магистра, помимо них ещё пять чародеев шестого ранга и, собственно, сам Архимаг. Дерзкий, смелый и немного авантюрный план мгновенно созрел в моей голове — и он шел в разрез со всеми указаниями на этот случай, что я получил от Старика. Впрочем, справедливости ради — мой сулил куда большую выгоду при мизерных рисках. Кто ж знал, что эти дурни так подставятся? Не извлекли ещё уроки из сегодняшней ночи… И уже не извлекут. Как удачно все шестые ранги сгрудились вокруг Архимага!
— Я нападаю, — оповестил я подчиненных. — Ваша задача — дождаться, когда я завершу атаку и отступлю, и хорошенько ударить по выжившим врагам. Сразу после этого, вне зависимости от результата, отступаем.
— Но!.. — попробовал было кто-то возразить, но я не стал терять время. Каждая минута, каждая секунда сейчас на вес золота.
Маскирующие чары, укрывавшие нас, все ещё действовали, моей маны в них оставалось на минуты полторы, а то и две. Я оборвал с ними связь и покинул их — а затем, не растрачивая время попусту, стрелой сорвался вниз. Прямо на лету за моей спиной выросли крылья из Желтых молний, поле Фиолетовых разрядов окружило все в радиусе двадцати метров, тело охватили Синие и Зеленые молнии, по копью побежали красные разряды, вливая максимум маны в Копье Простолюдина — слегка измененный Удар Грома и Молнии, в котором основная ударная сила шла не от моих молний, а от свирепого белого пламени, которым пылал длинный наконечник моего оружия. Щедро напитываемый моей маной и магией крови (Красная молния), Копьё буквально рычало от предвкушения. В последний миг перед столкновением Золотые молнии охватили меня всего — от копья в руке до желтых крыльев, значительно усиливая всё во мне.
Циньский Архимаг успел отреагировать — кокон бурой энергии, от которой так и веяло стихией Земли, принял на себя удар моего копья. Вражеский предводитель оказался достаточно предусмотрителен, что бы всё это время держать, несмотря на неудобство, в полной готовности к применению своё лучшее защитное заклинание. На краткий миг пылающее белым огнем лезвие резко замедлилось, завязло в чужих чарах, будто в невероятно густом киселе — однако затем кончик моего оружия с противным, словно бы металлом по стеклу, скрипом продолжил свое движение, разрушив защиту. Белое пламя сжалось, почти целиком впиталось в лезвие, а затем разом, резко высвободилось, охватывая всё вокруг на десятки метров. Жадные языки магического огня набрасывались на окружающих нас чародеев, но те, к своему счастью, уже успели подготовить защитные чары — секунд, прошедших с начала моей атаки и до этого момента, оказалось достаточно, что бы это сделать.
Сейчас же, позаботившись о защите, враги активно начали плести атакующие чары, параллельно разрывая со мной дистанцию. Младшие Магистры и Мастера врага тоже активно взялись за плетение чар — но я не обращал на них никакого внимания. Циньский Архимаг использовал какой-то защитный артефакт шестого ранга, создавший полусферу из черной энергии, и вместе с этим готовил второе защитное заклинание. Не боевой маг, а какая-то черепаха, ей-ей!
Прозвучавшие наконец Раскаты Грома, вторая половина Удара Грома и Молнии, тоже не принесли никакого результата — но это было ожидаемо. Копье Простолюдина, недовольное тем, что его личные чары не сработали, попыталось вновь призвать своё белое пламя и само рвануло вперед, в рубящем ударе — но я не позволил, перехватив обратно контроль над копьем. В нашей паре главный — я! Побаловал Копье разок, а оно уже начинает пытаться навязывать мне свою волю, зараза!
Вместо белого пламени по лезвию заструились Фиолетовые разряды, складываясь в сотни и тут же распадаясь тысячи крохотных — времени на игры не было и я начал действовать всерьез. Чужие боевые заклятия уже почти начали свой полет ко мне, но я, ускоренный одновременно Синими, Желтыми и Золотыми молниями, успел легонько коснуться полусферы из черной энергии — и созданная чужим артефактом защита лопнула, как мыльный пузырь. Сложнейшее заклинание, Вскрыватель — идеальный вариант против вот таких вот любителей уйти в глухую оборону. Вернул способность его использовать с неделю назад, когда мое развитие шагнуло от срединной стадии Архимага к пику…
Под черной сферой оказалась натуральная гранитная корка, покрывающая врага целиком и полностью, превращая в своеобразную живую статую. Неплохой трюк, дружище — но сегодня просто не твой день. Не тот противник тебе попался — Вскрыватель так же играючи разрушил и эти чары. А затем я резко, даже без толчка взлетел в воздух, уходя от почти добравшихся до меня заклятий магов и нежити шестого ранга. А там, где я стоял, остался клон, сотканный из Синих, Золотых и Красных молний.
Мой клон сдетонировал, как только его достигло первое из заклинаний — тускло светящаяся призрачная кость, исписанная рунами, творение магии одного из личей. Не успевшего отойти от отдачи, вызванной работой Вскрывателя, Циньский Архимаг умер мгновенно, исчезнув в охватившей три десятка метров шаровой молнии. Концентрированная сфера из молний не лопнула — расширившись от моего клона во все стороны, она уничтожила всё, что попалось ей на пути и с тихим хлопком исчезла. Оставив после себя кратер диаметром тридцать и глубиной пять метров — с идеально ровный, без единой шероховатости поверхностью.
Выделенные мне генерал-аншефом боевые маги ребятами оказались умными и сообразительными. Дождавшись, пока маги врага вновь нацелятся на отлетевшего в сторону меня, они наконец ударили — грамотно распределив цели. В каждого врага шестого ранга одновременно ударило по двое моих Старших Магистров, а последний, которому не достался свой враг шестого ранга, от всей души зарядил десятками водяных кнутов в самую гущу младших чародеев и элитной нежити врага. Разом прикончил, наверное, под сотню врагов, среди которых добрая треть была магами или нежитью вторых-третьих рангов.
А уже через две минуты, потеряв четверть бойцов и всех магов четвертого и выше рангов, тридцать тысяч уцелевших врагов бежали, куда глаза глядят. Мы же поспешили обратно к своим — битва только начиналась, и пусть первый и второй контакт остались за нами, расслабляться было ещё рано.
Глава 11
Дорогие друзья! Спасибо всем и каждому, поставил лайк или написал комментарий… Особая благодарность тем, кто купил платную версию книги — только благодаря вам у меня есть возможность продолжать столь полюбившееся произведение. Постараюсь за сегодня выложить две главы, но если не осилю — больно тапками не бейте.
С любовью, Ваш автор.)
По хорошему, нас должны были бы смести максимум через час-полтора после захвата плацдарма будущего наступления. И столько времени я брал с поправкой на весь тот хаос в управлении войсками Цинь, что неизбежен при такой разношерстности их армии. Нежить, демоны Инферно и люди в одной компании, да ещё и каждая группа не уступает другой по количеству Магов Заклятий… Добавьте к этому, что первые и вторые видят в своих смертных «товарищах» скорее аппетитные куски сытного и питательного мяса, лежащие на расстоянии вытянутой руки, но при этом недоступные из-за многочисленных ограничений в виде магических клятв, договоров и ритуалов. Приправлял же этот кипящий бульон из плохо совместимых ингредиентов тот факт, что именно человек стоял во главе общего войска — и вы получите тот ещё геморрой в вопросах управляемости и поддержания элементарной дисциплины. Пока войска Цинь одерживали победы и шли вперед, захватывая всё новые земли и пленников, которых можно было скормить нежити и демонам, всё было хорошо — но вот победная поступь их армий оказалась остановлена и не шибко жалующие друг друга виды вынуждены оказались остановиться на несколько месяцев. Если людей подобное ещё устраивало, то вот их союзников переход на весьма скудный минимальный паек явно раздражал. Во многом ожидания Старика, что враг первым пойдет в наступление, позволив нам использовать все преимущества хорошо подготовленной эшелонированной линии обороны, строился именно на этом рассуждении. Но обстоятельства вынудили нас действовать первыми — дождись мы ожидаемых Цинь подкреплений, и перевес в силах оказался бы уже слишком велик.
Вот так мы и оказались втянуты в эту авантюру… Справедливости ради, главной опасности, того, чего страшились я и все остальные маги, идущие в первой волне вместе со мной и моими гвардейцами, не произошло. Нам на встречу до сих пор не вышло ни одного существа ранга Мага Заклятий, не напали десятка два Архимагов при поддержке полноценной армии разом, не обрушились на головы потоки смертоносной магии из заготовленных заранее ритуальных чар — и за это я был Добрынину искренне, глубоко благодарен.
К исходу первого часа, когда войска под моим командованием сумели хоть немного окопаться и подготовиться к обороне, я ощутил, как в эфире, неуловимой субстанции, являющейся, своего рода, энергией «информации» магического толка, прокатилось эхо могущественной магии, использованной где-то там, вдалеке. Могущественная магия, однозначно восьмого ранга, ударила в самой глубине занятой армиями Цинь территорий — и не в одном, а сразу в нескольких местах. Вопреки моим ожиданиям, горизонт не озарился огненным штормом, ночь не смело буйством могущественных энергий, не было даже грома и грохота… Вернее всё это, конечно, присутствовало — вокруг шел бой, да и в отдалении, в обе стороны, на приличном от нас удалении, в других прорывах дела обстояли схожим образом, но то были последствия именно наших сражений. Отражения же высшей магии, применение которой ощутили все Старшие Магистры и Архимаги обеих сторон, отсутствовали.
Что бы не пустили в ход наши высшие чародеи, это решило главную проблему — риск вмешательства тех, кому под силу было даже в одиночку смести тут всех. Кроме меня и моих, пожалуй — артефакт нолдийцев был постоянно со мной, но пускать его в ход так рано не хотелось. Если выложить этот козырь в первый же день битвы, то к финальной части сражения надежды на победу почти не останется. У меня и всех магов четвертого и выше ранга был строгий