А пока шла битва на земле, в небесах разразилась своя схватка — тучи разнообразных тварей, как демонических, так и нежити, сошлись в бою с нашим воздушным флотом. Два линкора, несколько десятков крейсеров, которых стало явно больше чем раньше, под сотню эсминцев и около двухсот фрегатов и корветов — грозная, внушающая уважение мощь. И это не считая под шесть с лишним сотен бывших гражданских судов, спешно укрепленных и довооруженных,
Кто побеждает в этой схватке я при всем желании не мог — там царило настоящее безумие. Многие воздушные твари попросту десантировались на корабли и пытались их если не захватить, так вырезать весь персонал — большинство щитов было настроено на отражение магии и объектов, летящих выше определенной скорости, для экономии энергии. И на палубах судов разворачивались свои битвы — абордажники вырезали наглых чудищ, защищая суда.
Гремели разом сотни орудийных залпов, били атакующие заклятия эсминцев и крейсеров, но им отвечали вполне себе достойно — костяные драконы в количестве более полусотни, больше семи сотен летающих демонов шестого ранга, два десятка бизаальту — громадных крылатых демонов, с уродливыми клыкастыми пастями, огромными, метров под тридцать, гуманоидными телами с шестью руками и силой Архимагов, удерживаемые в воздухе двумя парами кожистых крыльев… И это не говоря о тысячах других, менее могущественных, но куда более многочисленных тварях…
Всё, пора. Хватит глазеть, пора действовать — я закончил формировать эфирные заготовки десятка разных заклятий, подготавливаясь к предстоящей схватке. Я уже нашел местонахождение Императора Мертвых, но нападать на него смысла не было — он прекрасно позаботился о своей защите, использовав десятки могущественнейших артефактов восьмого и даже три девятого рангов. Подобное даже мне ковырять долго и дорого по силам — пусть лучше вылезет наружу сам. Эти предметы стационарного типа действия, с собой в бою их не потаскать… Я же должен в оставшееся время разобраться с парочкой демонов. Смотрю, у наших Магов Заклятий дело пока худо идет — даже присоединившийся к ним Ройдо едва позволяет им защищаться от сыплющихся ударов. Магов Заклятий у врага оказалось больше, чем мы ожидали — сейчас четверо бились против девятерых, а ведь одного прикончил ангел, тройка демонов не учавствует, плюс тот бедолага, которого сейчас натягивает на себя Император… Что ж, сперва слегка помогу своим, а потом — демоны.
Сжал покрепче Копье Простолюдина. От него пришла волна легкой неуверенности — оружие одновременно чувствовало, что я его хозяин и вместе с тем ощущало некоторую чужеродность.
— В прошлом у меня не было Живого Оружия, — негромко сказал я ему. — Кто бы мог подумать, что шанс его получить появится в этом? Тебе нужно отнять еще немало жизней, что бы вырасти… Но если убивать обладателей восьмого ранга, то пяти-шести может хватить… Ну-ну, не беспокойся — это все тот же я…
Послав мягкую волну Духовной Силы, я успокоил своё оружие. А затем, не тратя времени, разорвал пространство перед собой, выходя за полсотни километров от места, где был до этого — в тыл армии Цинь. В километрах трех от меня стоят трое Архиличей восьмого ранга в окружении группы своих слуг седьмого и шестого ранга. Образовали заклинательные круги, дабы усилить мощь своей магии. Азы военного искусства…
Хотелось бы переместится поближе, но враги заблокировали пространство вокруг себя особенно мощными чарами, так что даже я был не в силах их преодолеть. Ну, в принципе, и так грех жаловаться… Я поднял левую руку с вытянутым указательным пальцем. Над кончиком пальца заискрились, сливаясь воедино, Золотые, Красные и Черные Молнии, сливаясь воедино — первые две даровали дополнительную силу и стабилизировали третью, дабы удар вышел максимально эффективным. Перед пальцем стремительно сформировала черная шаровая молния, плюясь во все стороны искрами и небольшими, тонкими разрядами.
Сфера была диаметром около тридцати сантиметров. Небольшое волевое усилие — и она сжалась до сантиметра, а секунду спустя расширилась до полуметра и извергла из себя поток черной, как сама ночь, энергии. Темная Плазма, моя Личная Магия, одно из самых разрушительных заклятий…
Могучий защитный купол, опирающийся на три ритуальных круга, под завязку напитанных кровью и праной тысяч принесенных в жертву, задрожал. Несколько секунд продлилось противостояние качества и количества — но первое одержало сокрушительную победу, и защита лопнула, подобно хрустальной тарелке. Куски застывшей, твердой энергии начали падать вниз, как осколки стекла, враги начали судорожно пытаться поставить новую защиту — пробившее защиту заклинание врезалось в ряды врагов, прикончив пять Архиличей. Минус пять существ уровня Архимагов разом — неплохо…
Я рванул вперед, окутанный молниями. Секунда — и я уже там, на территории круга магов, начавшего распадаться, но ещё не превратившегося окончательно в паникующее стадо. Первый же укол Копья Простолюдина пробивает череп Архилича, протекающие через древко на острое, подобный кинжалу наконечник чары с легкостью уничтожают энергетику нежити — минус шестой. Круг Магов распался насильно, так что все они сейчас получили изрядную отдачу. У меня было несколько секунд их растерянности — один лишь Повелитель Мертвых не был в замешательстве, но его я оставил на потом. А вот несколько десятков Архиличей… Я убил ещё семерых Копьем, дабы насытить, пока есть возможность, а затем одним заклятием прикончил уже пришедших в себя и закрывшихся защитными чарами тварей. Магия седьмого ранга просто не могла тягаться с моей силой — Фиолетовые Молнии вмиг развеяли их чары. А затем прикончили и самих мертвых чародеев — в отличии от Меня-Аристарха, Я-Пепел мог с их помощью убивать любую нежить. Да и любых искусственно созданных магических существ, в принципе…
— Т-ты… Реинкарнатор! — испуганно заговорил создающий барьер за барьером Повелитель Мертвых. — Прошу, пощади! Я буду служить тебе верой и правдой, сделаю всё, что скажешь…
— Ты же целый Повелитель Мертвых, — покачал я головой. — Хотя бы попытайся, что ли, умереть достойно…
Глава 15
Личи… Самые умные, самые привелегированные, обладающие самым широким спектром возможностей в некромантии и малефицизме, способные на достойном уровне использовать магию Тьмы… Единственная нежить, которой в полной мере доступна ритуальная магия, способные нападать, ставить защиту, творить артефакты, поднимать другую нежить, проклинать отдельных людей и целые регионы, даровать себе и своим подчиненным темные благословения — внушительный список даже если перечислять просто названия разделов доступной им магии, не вдаваясь в подробности сотен, а то и тысяч разнообразных чар, на оттачивание которых у них была вся смертная жизнь плюс вторая, в форме нежити.
И при этом — самые трусливые и слабые духом твари. Находящийся напротив меня лич… Хотя нет, как я теперь знаю — их называют Повелителями Мертвых, всех, кто достиг восьмого ранга. Так вот, стоящая передо мной нежить, сравнимая в силах с Магом Заклятий, вполне могла бы дать мне бой. Сразиться, потянуть время, выложиться на полную и протянуть до подхода подмоги — но вместо этого могущественный враг делал ровно две вещи. Возводил всё новые слои защиты и судорожно, раз за разом пытался открыть себе Темную Тропу — одно из высших заклятий перемещения в Магии Тьмы. Магия Пространства твари была недоступна, а имеющийся при себе артефакт, который должен был его по первому желанию перенести на сотню-другую километров просто не мог взять Пространство под контроль.
И не сможет — не какой-то поделке восьмого ранга тягаться с контролем Великого Мага, особенно моего уровня. Я ведь уже, кстати говоря, даже сильнее, чем в прошлом — теперь я Великий Маг Четырех Заклятий. Там, в Александровске, я совершил неожиданный, но огромный скачок в развитии. Полностью пожать его плоды я смогу, лишь по настоящему вернувшись на нынешний уровень — для этого нужны не несколько часов, а дни и недели как минимум. Но даже так — резерв вырос на семнадцать процентов, да и некоторые вещи стали даваться чуть проще…
— Прошу тебя, сжалься! — вновь взмолился лич. Повелителем зваться такой слизняк не заслуживает. — Разве раб с силой Мага Заклятий не будет тебе полезен⁈ Ты же взял в слуги двух рыцарей смерти седьмого ранга — а представь, насколько полезнее буду я, куда более умный, могущественный и верный⁈
— Нет, — усмехнулся я, не прерывая своего занятия.
Со страху тварь уже десятка полтора мощных защитных чар наклепала. Пробивать по одному долго, да и позволит ему продолжить накладывать защиты, выигрывая время. Поэтому надо сокрушить всё это одной атакой. Благо, большая часть барьеров была достаточно простой, пусть и накачанной до предела силой…
Фиолетовые Молнии поднялись вокруг меня, взвиваясь ввысь и переплетаясь меж собой. Уплотнились, сжались, перестали шипеть и потрескивать, разбрасывая искорки, и уже через несколько десятков секунд вокруг меня сами собой плавно извивались темно-фиолетовые ленты, очень напоминающие шелковые. Вот только касаться этих лент я бы настоятельно не рекомендовал никому.
Повинуясь моей воле семнадцать лент из сверхплотных, до предела сжатых Фиолетовых Молний обвились вокруг самого первого защитного купола нежити. Личу этот факт настроения отнюдь не прибавил, и мёртвый волшебник с явственно слышимой в голосе паникой начал умолять, просить, обещать, клясться и даже чем-то угрожать… Не знаю чем, я, признаться не слушал. И разум закрыл, ибо порождение Смерти вовсю стучалось ко мне телепатически. Порождения моей магии неспешно, в течении двух минут извивались на защитном куполе, пока наконец не замерли окончательно.
Ленты сложились в три руны — Арз, Руггир и Сантрир. Крупицы магии Забытых, несколько магических рун, входивших в один из многочисленных магических алфавитов этой расы. Я нашел их случайно, благодаря удачному стечению обстоятельств. Несмотря на то, что я мигом понял, какой цивилизации принадлежала моя находка, ибо от неё чувствовался слабенький поток характерной маны, у меня ушло двенадцать лет на расшифровку семи обнаруженных рун. Каждый день, почти без перерывов, я отдавал этому занятию от шести до двенадцати часов, а иногда, когда чувствовал, что успех близок, мог и несколько недель кряду, без сна и отдыха, работать. Прерывался лишь по одному-два раза в год, устраивая себе полноценный отдых и позволяя мозгам немного остыть — без подобных поблажек даже самый острый и въедливый ум может устать и охладеть к работе… И то, что я ничуть не жалею о двенадцати годах, проведенных подобным образом, говорит всё, что надо знать об их возможностях.