елал. И более того — чаще всего перевыполнял свои обязательства.
Меня сложно назвать хорошим человеком, но у меня есть некоторые принципы. Я знаю точно, что любое иное существо его масштаба не стало бы играть со мной в благородство, а он стал. Возможно, и скорее всего, именно благодаря тому, что знал мою характер и логично предположил, что я ему отплачу, ну и что? Каковы бы ни были его мотивы, факт его помощи остается неизменен. И я отплатил за это.
— Почему? — раздался его задумчивый голос.
— Долг платежом красен, — ответил я. — Я не уверен, будет ли у меня завтрашний день, а уходить в вечность лучше без незавершенных дел и открытых долгов.
— Благодарю, друг мой… — спустя почти минуту тишины ответил очень тиъл. — И в качестве выражения моей признательности, Пепел, я сделаю кое-что безвозмездно. Доверишься ли ты мне, друг Пепел?
Не могу сказать что я не колебался — колебался, ещё как. Но, раз уж у нас сегодня день странных событий и небывалых даров, почему бы и нет? Разум отговаривал от подобного, но интуиция шептала — рискни. И я рискнул, позволив силе Владыке Крови проникнуть сквозь могучие бастионы, хранящие мои разум и душу, открывшись и став весьма уязвимым…
От моего рева натуральным образом дрожала земля, а на небе возникали и рассеивались облака. Все вокруг вскипело, вспыхнуло от хаотичных потоков перемешавшихся рек маны — а затем боль ушла столь же внезапно, как и появилась. Я вновь был собой, я вновь был цел и невредим… А так же вновь владел всеми своими воспоминаниями. Всей своей памятью, навыками, силами, знаниями и опытом — и не как прежде, а воистину всем. Не было больше осколков печати на душе и разуме, частично блокирующих фрагменты меня… Внутренний мир вновь стал таким, как и должен быть.
— Спасибо, — коротко, но с чувством сказал я.
— С возвращением, старый друг… — прошелестел растворяющийся голос. — К сожалению, сегодня я больше ничем не смогу помочь.
— Ты сделал более, чем достаточно.
Прежде, чем отправиться дальше, я решил заглянуть туда, дальше, где в паре километров был расположен штаб этой армады. И откуда шла немалая часть приказов войскам… Что ж, после моего визита по меньшей мере человеческая часть армии Цинь лишилась головы. А возможно и все войско — не знаю… Всё, что мог для облегчения задачи основным войскам я сделал, пора бы заняться действительно важными делами.
Демоны так и остались там, оберегая Императора Мертвых. Что ж, прежде я опасался идти к ним, начиная схватку… Однако больше я медлить не намерен. Мой шаг легко и уверенно раздвигает Пространство, магия моя врезается в запрещающие телепортацию чары врага — подобными чарами были прикрыты оба убитых мной врага восьмого ранга, но та магия была не в силах мне помешать. Защита вокруг Императора Мертвых на порядок сложнее и могущественнее… Но теперь меня подобное даже не задержит.
Моя магия легко, мгновенно выискивает слабые места в заставляющих само Пространство застыть монолитной стеной чар — я не раз имел дело с тварями Инферно. Да что уж там — я сталкивался с ними в разы чаще, чем мне хотелось бы… А потому типовые ограничительные чары, установленные троицей моих врагов, помехой мне не стали. Будучи уверенными, что под этими небесами никто ещё не сходился с ними в бою, они не стали тратить лишних сил и ресурсов, дабы прикрыть известные мне слабости, и за свою самоуверенность этой троице сейчас предстоит весьма дорого заплатить.
Балрог и двое мирассу. Полные сил, напитанные кровью жертв, могущественные, опасные… И крайне неопытные. Ни одного старше двух тысяч лет — видимо, потеряв несколько воистину древних и опытных генералов, их Лорд решил больше не рисковать истинной элитой своего войска, оставив на передовой лишь тех, чью возможную потерю он считал допустимой. Тем лучше.
Поток Пламени Инферно охватил меня кольцом, заковывая в, как они считали, надежную ловушку.
— Самоуверенный человечишка… — начал было один из мирассу, но я не собирался слушать демоническую тварь. Я пришел сюда не ради слов.
— Темная Вода, Круговое Цунами, — бросил я.
От моих ног во все стороны ударила нарастающая волна агатово-черной, непрозрачной воды. Заклинание девятого ранга, из разделов моей Личной Магии, оно столкнулось с Пламенем Инферно, окружающим меня — и во все стороны ударили отзвуки двух столкнувшихся великих сил. Нельзя на равных противостоять Пламени, что сравнимо со Светом Эдема в своем могуществе, используя обычную стихию — и потому в разгар войны с Темной Звездой был найден и изучен способ призывать эту магическую жидкость из глубин мироздания. Требовательное к мастерству, жрущее много маны, но весьма эффективное средство, являющееся противоположностью столь любимой тварями Инферно силы, что породило их и питало силами… Да, неспособное в глобальном плане противостоять Пламени Инферно — но отлично работающее в локальных стычках вроде этой.
Зародившись не выше полуметра в первый миг, уже через пять секунд Круговое Цунами более чем оправдывало свое громкое название. Гребни невероятной, невозможной в естественной природе слитной волны, идущей на триста шестьдесят градусов, достигали полутора десятков метров. Пламя Инферно, боевые заклятия, уже приготовленные врагом, многочисленные ловушки и прочее, что приготовили хитрые твари, ожидая меня, просто сметало — ничто не способно было остановить всеразрушающий порыв моего заклятия.
Моя левая рука с вытянутым указательным пальцев оказалась поднята вверх раньше, чем враг успели сделать столь очевидный для меня ответный ход. К моменту, когда в полусотне метров надо мной оказался один из мирассу, начинающий сплетать атакующее заклятие, на кончике моего пальца уже сформировалась крохотная сфера воздуха. Заклятие, выменянное мной у юного Ильи Муромского, доработанное до приличной формы, сейчас прошло ещё одну модификацию — магу с моим опытом довести толковую заготовку для чар до приемлемого уровня дело нескольких секунд. То, что я успел сделать как Аристарх, было всесторонне изучено, осмыслено и доведено до ума — и уже сейчас шло вход. Всё же Молнии — это подшкола Стихии Воздуха, так что я в этом направлении особенно силен.
Первый удар — снять защиту. Фиолетовые разряды, принимая форму тонких, гибких сияющих нитей десятками устремились вверх из-под моих ног, опутывая со всех сторон врага. И ожидаемо наткнулись на защитную сферу — магия Крови, Тьмы и Хаоса… Тонкие фиолетовые нити проникли внутрь, беспорядочно разрушая все те тонкие нити, что превращали беспорядочную массу сырой маны и энергии различных Стихий и Школ магии в единую, стройную систему — в заклинание. Сфера Уддгасса, в самом стандартном её исполнении — нижняя планка высокой магии Инферно. В руках более искусного демона это заклинание ни за что не поддалось бы так просто — но враги были неопытны, слишком неопытны… И потому черно-багровая сфера заколебалась, грозя рассыпаться и вынуждая своего создателя отвлекаться и направлять дополнительные ментальные и магические ресурсы на свою стабилизацию и укрепление. Самоуверенный демон оказался даже глупее, чем я надеялся, не став прерывать плетение своих атакующих чар, решив, что сотканные из Фиолетовых молний нити и есть основная моя атака и уверившись, что застал меня врасплох — маленькую точку тугих, свивающихся в сверкающие белизной нити воздушных потоков на кончике указательного пальца он высокомерно проигнорировал.
И прежде, чем он успел толком управиться хоть с одним из своих заклятий, я отправил в него свое новое заклятие. Сфера Голодных Ветров, так я назвал эти чары… Новое заклинание в моем арсенале Личной Магии.
Так и не подняв голову к небу и не удостоив демона ни единым взглядом, я неспешно зашагал вперед. В небе надо мной раздался рёв, полный боли — шестирукий генерал Инферно не удержал защиту, и сейчас сотни и тысячи тончайших нитей воздуха, в каждой из которых было больше мощи, чем в сильнейшем из ураганов, впивались в плоть шивассу, оставляя глубокие, сочащиеся темной кровью раны. А Красные Молнии били крохотными разрядами из каждой раны, каждой царапины, оставленной мной — вот так нужно использовать Магию Крови. Усиление себя и союзников, ослабление врага, возможность обменять жизненную силу на ману в случае нужды — как же я был глуп, бездумно вкладывая Красные молнии в свои удары… Сила Молний не в том, что бы нафаршировать ими по максимуму любую атаку, а в правильном их использовании и сочетании. Да, есть чары, где их нужно комбинировать практически все — но то лишь сильнейшие и сложнейшие из чар. И судорожно призывающий всю доступную силу в напрасных попытках самоисцеления истинный демон на своей шкуре испытывал сейчас эту истину.
Ах, как легко и приятно сражаться, когда эфир вновь полноценно покорен моей воле! Как легко и непринужденно сплетаются сложнейшие чары, кои без него невозможно использовать в скоротечных битвах наподобие этой! А уж о том, что в каждый удар можно и нужно вкладывать Мощь Души я бы и не вспомнил, если бы не Маргатон… Сражайся я сейчас с этим мирассу один на один, и бой был бы кончен. Но я сражался не один на один…
Копьё Простолюдина в правой руке легко, стремительно прокрутилось в моей правой руке. Пятка оружия ударила в пустое пространство справа от меня, из которого, подобно выпущенному из пушки снаряду кувыркаясь вылетел второй мирассу и одновременно с этим с лезвия, направленного сейчас через мое левое плечо за спину сорвался разряд Синей, Желтой и Золотой Молнии. Грохот взрыва и волна раскалённого воздуха, ударившие мне в спину, были лучшим доказательством того, что удар нашел цель.
Я всё так же неторопливо шагал прямиком к возвышающемся над пустынной равниной каменному плато. Там, на идеально плоской, невозможной для естественной природы каменной поверхности стоял богато изукрашенный черный шатер с вышитыми золотыми драконами — символом Калана Цинь, династии, давшей название целому государству.
Ни один из демонов не погиб, и даже сколь-либо серьезные раны получил лишь один из них — но я не демонстративно не обращал на них внимания. Ни разу за весь бой мой взор не отрывался от стоящего вдалеке шатра, ни единого раза я даже не повернул головы к трем могущественным врагам… Лишь молча, спокойно и высокомерно шагал вперед — и неспешные, прогулочные, казалось бы, шаги стремительно пожирали разделяющее нас пространство. Я издевался над своими противниками, не просто переместившись в закрытое для телепортации место, нет — в каждом моем шаге была магия Пространства, позволявшая разом преодолевать не полметра, а полтора-два десятка. Я показывал троице демонов, что абсолютно не вижу в них ни угрозы, ни достойных упоминания врагов — ведь чары, блокирующие Пространство, до сих пор были активированы, а я все равно использовал эту школу магии в столь издевательской манере…