Я понял замысел Императора Мертвых. Он хочет вынудить меня и дальше тратить силы, дабы увеличить свое преимущество — все прошедшие сегодня битвы стоили мне трети резерва. Да, сейчас тратится лишь Сила Души, а не мана — но в нашем поединке важна будет и эта энергия. Тварь потратила сейчас значительно меньше сил, чем я — у него там, внизу, было куда меньше слуг. Ему было плевать, что с ними будет, но он знал, что мне не плевать на солдат и офицеров внизу, особенно с учетом того, что там сейчас недобитый балрог… Очень хотелось вонзить Копье Простолюдина прямо в довольно улыбающееся лицо переставшего притворятся врага, но я сдержался. Именно этого ждет Император Мертвых, провоцируя меня, но я на подобное не поведусь. Мне надо пораньше закончить с этим уродом, дабы прибить сбежавшего демона, и Император понимал, что время работает на него. Чем он и собирался воспользоваться в полной мере — проживший века и тысячелетия могучий маг обладал достойным боевым интеллектом.
В момент, когда я начал закручивать потоки маны, а Император приготовился защищаться, позади меня, там, в в километре за линией боя слово вспыхнуло новое солнце. С развезшихся небес ударил отчетливо видимый луч света, охвативший небольшую фигурку генерал-аншефа. Мгновение — и все, кто находился в пределах пары сотен километров, ощутили нисхождение могучей сущности. А самые чувствительные и сильные, то бишь Маги Заклятий и выше, уловили открытие самих Врат Эдема. Это значило, что сущность призвана не так, как это сегодня делают священники и жрецы — временных союзников, с весьма урезанными силами и способностями.
Нет, сюда шел тот, кто был достаточно ценен для Эдема, что бы оставить открытые Врата, напитывая его силой и готовые выдернуть, спасти в любой миг, да к тому же позволяли ему использовать больше сил, чем того позволяли Законы Творц. И сущность, что сошла сейчас на землю, будет не слугой, а господином призывателю… Что же ты наделал, Старик?
— О Мафусаил, ответь на мой зов!
Приди к своему мечу, дабы руки мои помогли тебе сокрушить зло!
Наш главнокомандующий был стар. Действительно стар, даже по меркам Магов Заклятий — ему было больше двух с половиной веков. Плюс к этому он не владел Святой Магией и не являлся церковником. И всё это значило лишь одно — наш доблестный генерал сознательно отдавал жизнь ради победы. Василий Олегович оказался одним из тех немногих представителей высшей аристократии, истинно сильных мира сего, что готов был отдать всё ради своего отечества. Настоящий солдат и офицер, что в час нужды не колеблясь бросил свою жизнь на чашу весов…
— Я буду помнить тебя, генерал, — прошептал я.
Пришествие Муфасаила меняло расклад. Балрог в одиночку явно не сравнился бы с великим святым, даже поддержка пятерки Магов Заклятий положения не меняла. Но помимо них ведь была целая армия — а вот с её помощью можно было попытать удачу. Я чувствовал, как со всех направлений, по воздуху, по земле и даже под землей к врагам стекается подкрепление — лучшие отряды, бережно сохраняемы резервы вражеских армий, наконец вышли на поле боя.
— Богомерзкие отродья… Давненько я не брался за меч в смертных мирах…
Не договорив, он взмахнул мечом и огромная, расширяющаяся волна света устремилась вперед. Проходя сквозь людей, он не причиняла им никакого вреда, но низшая нежить и слабые демоны мгновенно вспыхивали белым пламенем и погибали. Твари посильнее, хоть и выжили, но отделались разной степени повреждениями.
Как и я, Император следил за происходящим внизу, просчитывая и прикидывая возможные расклады. Копьё Простолюдина ударило вперед, пронзив небольшую рябь в воздухе — и уже из нее вперед устремилось удлинившееся оружие, что метило прямо в лицо Императора Мертвых. Бить сильной магией смысла не было — её подготовку враг почует сразу.
К сожалению, всё это оказалось бестолку — за полтора метра до цели на пути возник барьер и проекция Копья просто лопнула, столкнувшись с ним.
Император Мертвых вновь сосредоточился на мне. Я взлетел вверх, меняя местоположение, взяли левее и направился в сторону основного сражения. Если Император будет осторожничать, я могу помочь завалить балрога!
Это недобитая мной тварь сейчас вовсю вымещала злость на людях. На Муфасаила навалились Маги Заклятий и их свиты с десятками Архимагов плюс демоны, и даже могучему святому приходилось несладко.
Огромная трехсотметровая тварь игнорировала попадания пушечных ядер. Заклятия ниже шестого ранга даже поцарапать его не могли, вставшие на пути священники и жрецы совершенно не впечатлили его своими попытками дать бой… И ведь тварь не шла вглубь, где были лучшие силы — резерв, который смог бы хоть что-то ему противопоставить. Балрог ходил вдоль линии соприкосновения. Огромные ступни без труда давили людей. Плеть Боли била каждый миг, убивая смертных десятками за раз. На пути ему попалась батарея с одним из самых мощных орудий войска — «Медведь», изготовленное на заказ орудие, не серийная модель. Личное имущество Добрынина.
Орудия дали залп по зашагавшей к созданному магами холму, на верхушке которого и расположилась батарея. Залпы орудий монстра не остановили — пусть на холме и стояла батарея с исключительно тяжелыми орудиями, но предел их возможностей — это снаряды с чарами шестого уровня. Всё, что может ударить сильнее требовало персональной работы могущественных артефакторов — техномага, зачарователя и так далее.
Семь снарядов шестого ранга сумели пробить плоть гиганта, но вот заложенные в них чары… Едва попытавшись активироваться, они оказались задавлены могучей аурой и энергетикой чудовища. Демону даже не было необходимости что-либо делать и прикладывать сознательные усилия — балрог был слишком силен, что подобное могло ему хоть как-то угрожать. Огромная тридцатиметровая башка приблизилась к батарее и замерла. В приоткрытой пасти демона полыхало инфернальное пламя, из него же состояли и глаза, а уж о давлении от его ауры я вообще молчу.
Тварь, которая много месяцев сидела на ограниченном, скудном пайке, сейчас желала устроить себе праздник. Ему нужны были эмоции людей, их страх, паника, отчаянье — всё это служило лучшими приправами к пище… Тупое животное, ему непросто меньше тысячи лет — ему и сотни нет! Талантливый, как для своего народа — в столь юном (по их меркам вообще сопляк) демон обладал внушительной силой. У него был большой потенциал… Но сейчас его неопытность и глупость заставили демона наплевать на всё ради желания развлечься и пожрать.
Вот только вместо ожидаемой паники и воплей, попыток сбежать и так далее артиллеристы начали вновь заряжать свои орудия. Да, бледные и с трясущимися руками, но тем не мене! А двое Старших Магистров, поставленных защищать одну из стратегически важных точек, набрались смелость поставить барьер перед мордой демона! И пусть этот барьер не выдержит и одного удара, способности или заклинания чудовища, но всё равно — у ребят на этом холме огромные, выкованные из легированной стали яйца, так себя вести перед лицом неминуемой гибели.
Император Мертвых тоже сдвинулся с места. Но полетел он не в погоню за мной, как я надеялся, а прямиком к линии сражения. Остановившись в десятке километров от неё, он начал плести заклятие, явно нацеленное на имперцев — и я, скрипнув зубами от досады, вынужден был остановиться. Попытка заманить его туда, где сражается Муфасаил, чья помощь в этой схватке была бы неоценима, провалилась.
У меня было десять заранее заготовленных заклинаний — все из арсенала Личной Магии. И сейчас, находясь на расстоянии почти двадцать километров от противника, чей удар мог прикончить разом тысячи, а то и десятки тысяч наших бойцов, я был вынужден прибегнуть к одному из них — ибо иначе помешать Императору Мертвых я попросту не успевал.
Потоки Света рванули вперед, к указанной цели, в полете обращаясь десятками длинных клинков. Чарам понадобилось меньше секунды, меньше мига, что бы достичь цели — Свет быстрейший из магических сил. Не зря он и Тьма стоят выше Стихий… В общем, уже сплетшему половину заклинания Императору Мертвых резко стало не до атакующих чар — каждый Меч Света бил с силой чар седьмого ранга. По одиночке — пустяк, недостойный внимания существа на два ранга выше. Но когда их больше полутора сотен и они бомбардируют твою защитную сферу, то это совсем другое дело.
Я вновь перевел часть внимания на холм, так понравившийся балрогу — и как раз вовремя. Разочарованный отсутствием паники среди смертных, демон распахнул пасть, намереваясь сжечь всё к чертям — и тут «Медведь», наконец, показал, почему такие орудия каждый имеющий их Род бережет как зеницу ока. Да и Романовы тоже берегут… В общем, в распахнутую пасть, полную жадного пламени, ударил снаряд. Снаряд непростой — металлическая болванка в форме шара была исписана десятками рун, выкована из металла, лишь немногим уступающим в цене моим доспехам, и источала прорву готовой вот-вот вырваться наружу мощи… И, попав в пасть твари, сполна показала, почему так дороги подобные снаряды.
Башка чудовища запрокинулась, в рефлекторно захлопнутой пасти бушевала настоящая буря — вода и пар периодически вырывались из пасти чудовища. По нему тут же начали бить остальные орудия и даже парочка Старших Магистров, но занятый тем, что всеми силами гасил бушующее во рту заклятие балрог на эти мелочи внимания не обращал.
С ревом монстр начал выпрямляться. Нижняя челюсть и часть горла демона остались там, внизу, на холме артиллеристов, как их честно заслуженный трофей — но подобная рана не могла убить это существо. Ранить, не более. И вывести из себя, доведя до неистовства и неконтролируемого бешенства — одно дело получать раны от меня, мага, чью силу он признавал, другое — от жалких муравьев, которых он мог прикончить одним мизинцем.
Сейчас чудовище просто сметет храбрецов и пойдет дальше крушить наши полки и дивизии. И не так, как раньше, играясь, а всерьез, обрушивая всю мощь своей магии и громадного тела. Долго ли протянут итак сражающиеся с превосходящими их