Пошатнулся, но устоял. А в следующую секунду Зеленые Молнии стремительными разрядами заструились по моему телу, восстанавливая меня, а я активировал заложенные мной самим в доспехи новые чары, сменившие старые. Яркая, будто рождение нового солнца, вспышка бушующего, яростного пламени золотого цвета — Пламень Золота в исполнении уровня Высшего Мага рванул во все стороны, заставляя вампира использовать магию Теней для бегства…
Вот только чего-то похожего я от него подспудно и ожидал — я уже видел этот трюк в исполнении его Кровавого Клона, и несмотря на заранее заготовленный им путь для отступления, это ему не помогло. Вот что такое вернувшийся ко мне опыт прошлой жизни, пусть пока всё ещё и не на том уровне, что в день битвы с Императором Мертвых — один раз увиденный буквально меньше минуты назад трюк врага был учтен и контрмера просчитана автоматически, подсознанием.
Фиолетовый разряд ударил в бесплотную тень… и заставил меня мысленно зарычать от досады — мой противник не уступал мне ни опытом, ни мастерством. Он тоже запомнил способ, которым я не позволил его Кровавому Клону удрать, и каким-то образом подобрал уже свой ответ на мои Фиолетовые Молнии. Багровый ореол на миг вспыхнул вокруг тени, сбрасывая мои разряды, и враг воспользовался Высшей Магией Тени для перемещения. Правда, это ему не до конца помогло — от врага шел отчетливый дымок, а в ауре прослеживались некоторые повреждения, но ничего такого, что можно было посчитать действительно опасной раной. Так, средней паршивости травма, не более — вне боя залечит за пару-тройку часов… Но даже так — это успех, и это его ослабило.
Копьё, шпага и дага продолжили свой танец — на этот раз мы не обменивались никакими репликами. Львиная доля сил уже была растрачена на предыдущую стычку, а потому от активной боевой магии мы оба пока воздерживались. Три магических оружия сталкивались с треском и грохотом, достойным самого свирепого из штормов, и я быстро понял, что и моё состояние оставляет желать лучшего. Даже Зеленые Молнии не сумели вмиг излечить полученный мной ущерб… Но если бы не они, я бы уже погиб.
Битва закончилась столь же неожиданно, как и началась. Я уже начал подумывать о том, чем именно ударить врага, перебирая арсенал Личной Магии и прикидывая, как удержать врага подольше — со всех сторон уже приближались мои союзники — Ярослава, Архимаги и Старшие Магистры, да и крейсера потихоньку выходили на ударные позиции… Вот только драться до последней капли крови в уже проигранном бою враг не собирался. Когда он использовал какой-то одноразовый артефакт, открывший за его спиной арку портала, я просто не сумел ему никак помешать — Фиолетовые Молнии были играючи отбиты, а сам я, рванув в отчаянную, лобовую атаку, попросту не успел.
Древний Вампир ушел. Оставалось надеяться, что мои друзья пленили его Кровавого Клона — ибо разобраться в природе нависшей над нами угрозы было жизненно необходимо…
Глава 8
— Что это было, княжич? — поинтересовалась Ярослава. — Какого ляда только что произошло?
— Это был Князь Вампиров, — спокойно ответил я. — Князь на службе у некоего Бога Демона, предварительно — по имени Орсанг. Тварь сильная и древняя… А потому, кем бы там ни был этот Орсанг, он тоже весьма и весьма могущественная сущность. Ибо просто так на службу кому ни попадя тварь, обладающая силой девятого ранга и способная к межмировым путешествиям попросту не пойдет.
— Девятый ранг магии, значит… — не особо удивилась Ярослава. — Что ж, учитывая всё, что я видела на Дальнем Востоке, спрашивать, откуда вам известно об этом, считающемся полумифическим и недостижимым для человека ранге не имеет смысла, верно?
— Полумифический и недостижимый, да? — усмехнулся я, задумчивая ядреный самогон, созданный мной лично.
Сей напиток валил с ног в два-три глотка Старших Магистров, Архимаги хмелели с пяти, максимум восьми, что в переводе на обычный вариант мер — не больше сто пятидесяти миллилитров. Но пить его чистым никому кроме меня и Ярославы не рекомендовалось — сию едкую субстанцию остальным приходилась изрядно разбавлять водой. Ну, как остальным — тем немногим, кому хватало не то духа, не то дурости травить себя изготовленным личной под меня, Ярославу и Каменева пойлом…
Ну а Маги Заклятий и один скромный Высший Маг в наших лицах… Что ж, обладатели восьмого ранга, оставшись один на один с моей ядреной гадостью, были подобны неодаренным против полулитра хорошей, крепкой водки. Говоря проще — всё зависело от организма. Кто-то и с трех хороших стопок, как сильнейшие Архимаги, откиснет, а кто-то и всю бутылку выжрет да добавки потребует. Бедняга Каменев пил эту гадость после особенно тяжких сеансов тренировок со мной — стопку перед едой, стопку в процессе и ещё две после, а затем сразу на боковую. Выключало моментом, позволяя выспаться и сбросить напряжение…
Что бы унять разбушевавшиеся нервы и гложущую меня ярость, я неспешно глотал эту мерзкую, обжигающую нутро гадость, чувствуя, как с каждым глотком огненный поток стекает по горлу и водопадом из чистой магмы низвергается вниз, в желудок. А уже там вспыхивает жарким, маленьким солнцем, разрывая нутро вспышкой термоядерного взрыва и заставляя тяжело выдыхать самый настоящий кипящий пар в сторону.
Из-за того, что усмехнулся я весьма невовремя, рука невольно дрогнула и я выпил разом больше, чем следовало — грамм под сто двадцать, не меньше. Поэтому, прежде чем продолжить, сжал зубы, терпя настоящее цунами раскаленной лавы, что побежало от желудка обратно к горлу. На глазах невольно выступили слезы, в разум будто тяжелым кузнечным молотом бухнули, и я, не удержавшись, призвал Зеленые Молнии. Минуты три мне понадобилось, что бы прийти в себя и исцелить немалые внутренние повреждения от этой гадости…
Когда я наконец оправился и продышался, то заметил, что Ярослава с непонятным отвращением и брезгливостью смотрит на стол. Проследив за её взглядом, я увидел сквозные дыры в крепком сосновом столе, вырезанном из досок местной, весьма прочной магической древесины, да ещё и зачарованной каким-то местным умельцем в ранге Ученика. Там, где из моего бокала выплеснулись капли самогона, зачарованная столешница не выдержала и сейчас края нескольких дырок дымились и исходили весьма неприятной вонью. Переведя взгляд на меня, женщина забрала из моей руки кубок и с непонятной интонацией заявила:
— Пожалуй, княжич, с тебя этой дряни достаточно. По крайней мере на сегодня уж точно.
Сопротивляться я не стал, признавая её правоту. Действительно, что это я, как алкаш какой, сижу жру самогон с мрачной рожей, пока мои друзья и вассалы разгребают навалившиеся после выходки вампира проблемы. Ещё и наорал на них, особенно на Смолова, почем зря… Да, они упустили Кровавого Клона, но что они могли сделать? Как оказалось, я всё же недооценил своего противника — в последний миг, удирая, тот сумел на несколько секунд так усилить своего двойника, что тот вырвался из надежных, казалось бы, сковывающих чар, нанес удар и, пока мои защищались, сбежал. Кто ж знал, что Князь так опытен?
Глупый, на самом деле, вопрос. Я знал, я обязан был знать и предвидеть. Я дрался с этими тварями несколько раз, а уж с его младшими собратьями сходился столько, что так сразу и не упомнишь… Надо было действовать иначе, но самоуверенность меня подвела. Победа над Императором Мертвых сделала меня излишне самоуверенным, заставила расслабиться и думать, что в мире не осталось для меня серьезных угроз — кого в бою не одолею, от того, мол, по крайней мере удрать точно смогу. Что ж, мир суров, но справедлив — не успел я расслабиться, как он мне напомнил, что бывает со слишком самоуверенными дураками.
Четыреста восемьдесят шесть погибших в городе и семьдесят три человека в замке. Волна злого, яростного хмеля, от которого я уж думал, что избавился, внезапно накатила, застила глаза не рассуждающей, слепой ярости багровая пелена и я тихо, вкладывая в каждую букву всё то бешенство, что сейчас ощущал, прошипел:
— Я найду эту мерзкую кровососущую падаль и затолкаю ему клыки прямо в его бледное оч…
— Княжич! — хлопнула по столу ладонью Ярослава. — Да очнись ты уже! Приди в себя, а то смотреть противно — сидишь тут, жрешь эту мерзость помойную да сопли на кулак наматываешь, как монашка после ночи в солдатской казарме! Ты, который семьдесят тысяч японцев не моргнув глазом в расход пустил, которой больше чем полумиллионную армию на самоубийство отправил, по чьей милости уж более миллиона душ людских на тот свет отправились, тут из-за пяти сотен мертвецов расклеишься?
— Хватит, я понял, — выдохнул я.
— Может, ещё поплачешься тут, княжич? Или пойдешь Смолову рожу при всех начистишь? Али…
— Я. Сказал. Хватит.
Я не использовал ни ауру, ни Силу Души, никакой магии, но Ярослава осеклась и умолкла. Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул и щелчком пальцев сотворил над собой поток ледяной воды. Не просто холодной — это было атакующим заклинанием ранга эдак второго, и вода, несмотря на законы физики, была температурой намного ниже нуля. Такой холод неодаренного и слабого мага пусть не сразу, но вполне мог бы и прикончить… Взвизгнувшая и отпрыгнувшая в сторону Ярослава начала сыпать такими словами, что будь у созданной мной влаги способность осознавать услышанное, и она б от стыда вскипела бы и испарилась… Но зато я, продержав над собой с полминуты этот освежающий поток, наконец взял себя в руки. И зарекся вылить к чертям всю последнюю партию своего самогона — недаром остальные говорили, что он на вкус ещё поганее, чем предыдущие варианты… Желуди Воющего Дуба использовать, наверное, действительно не стоило. Эта погань как-то уж сильно по эмоциям ударила…
— … в бога, в душу, в мать! — закончила наконец моя родственница и угрюмо поинтересовалась, глядя на осыпавшееся ледяной крошкой в районе от живота и почти до левого плеча платье, в котором она сидела. — Помогло?
— Помогло, ещё как помогло, — оскалился я. — Ты это, дражайшая родственница — сиську спрячь, не дай Боги Смолов зайдет да чего-то не того подумает. Как потом выкручиваться будешь?