А дальше парень помог добить второго демона высшего ранга, а затем и зачистить остатки их свиты. Потеряв при этом меньше полусотни убитыми… Сорокатысячное войско после этого оказалось быстро разгромлено — в демоны весьма разумно решили, что сумевшие убить их лидеров люди скорее всего и их если не перебьют, то заберут с собой почти всех. И уже через десять минут начали потихоньку драпать… Когда же ломанулись дружно и все, у них начались самые дикие потери — давка, огонь солдат и гвардейцев в спину убегающим, боевая магия чародеев…
А затем, в течении дня, мой ученик сумел прикончить ещё четверых. Двоих с гвардией, а затем, когда наши окончательно выдохлись, уже в одиночку, помогая на тех флангах, где ситуация становилась особенно плачевной. И самое интересное, что всех, кроме второго, которого он убил совместно с гвардейцами, остальных пятерых парень убил в личных поединках. При помощи артефактов, разумного использования своих сил, хорошо подобранным моментом для нападения, грамотной тактике — и столько лет оттачиваемым навыкам. Которые, за пару недель до того упершиеся в тупик и переставшие расти — для дальнейшего роста ему требовался реальный опыт, полученный в настоящих боях. И он его сполна получил, за те два дня научившись и постигши больше, чем за несколько месяцев до того. Я сам проверял, да и по ауре видел — мастерство парня реально выросло. Да и сам Петя… Я и раньше замечал, что он лишь передо мной становится тем самым юным пареньком, волей Судьбы и по собственной воле присягнувший мне и ставший моим учеником. А вот с окружающими он уже давно тот, кем является по праву и по факту — третий человек в Роду, который уже уверенно шел если не статусу Великих, так по крайней мере к пятерке сильнейших Родов первого ранга. Уверенный, возмужавший и посерьезневший — уже не мальчик и даже не юноша, а не по возрасту серьезный молодой мужчина, успевший на своем коротком веку повидать столько, что не каждый седой генерал Имперской Армии мог бы с ним поспорить. Но при мне словно немного робел и смягчался — и это была не маска или притворство, что главное.
Шесть убитых своей рукой тварей, чей уровень опасности был сопоставим с Архимагами, притом что сам парень был лишь Старшим Магистром. И почти все — своей рукой, в схватке, а не ударом в спину или добиванием истощенных другими магами врагов. Семнадцать Старших Магистров, больше полутора сотен тварей четвертого и пятого ранга — парень вошел в состояние потока, отдавшись целиком амоку, боевому трансу. Когда моя магия прошлась по нему второй раз, вместе со второй речью, все ещё и усугубилось — мой ученик, в силу нашей связи через магию крови и его владение моими Молниями, был особенно восприимчив к моей Силе Души. С одной стороны — она напитывала его разум и душу, давала куда больше ресурсов, чем другим… Но и разжигала пламя битвы сильней. И слава богу, что Петя оказался хорошим учеником, и в амоке на полную катушку использовал именно полученные за эти годы навыки и знания.
Ему явно отвесят медалей воз и маленькую телегу. Скорее всего даже больше чем мне, учитывая политическую ситуацию. Но мне-то эти побрякушки не особо важны, а вот за Петю и его медали переживаю, будто это мой родной сын. Что-то я расчувствовался после пережитого страшного напряжения… Ох, чуть не забыл!
— Ты, конечно, сейчас герой и всеобщий любимец, Охотник на Архимагов, как тебя назвала одна восторженная целительница из Родовых, а не армейских, — с усмешкой обратился я к Пете. — Но вынужден налить тебе ложку дегтя в бочку с медом.
— Это какую? — насторожился парень. Да и находившиеся с нами Ярослава, Смолов и тройка Рыцарей Смерти уставились с долей любопытства.
— Когда Петр оставил «Змея» ради моей защиты, тебе приказано было подменять его в роли старшего корабельного мага, — напомнил я парню. — Крейсеру положен Старший Магистр, а в идеале — Архимаг. Ты же покинул свой пост, то бы присоединиться к наземной битве.
— Учитель, но в воздухе от меня было мало толку! — с жаром воскликнул парень. — Ну сами посудите — откуда у меня опыт участия в большом воздушном бою⁈ Там же от основного чародея в первую очередь не сила требуется, а умение в нужный момент подобрать правильные чары, не говоря уже о самом главном — налаженности и опыта взаимодействия с остальными корабельными магами! Ну серьезно, я сам уже через полчаса понял, что в качестве центра Круга Магов в их случае я — худший выбор, и дальше уже сам стоял лишь как рядовой член. У нас там оказался Младший Магистр, которому ману и подавали… От меня там пользы было сущие слёзы, да и давили мы врага уверенно — а вот внизу было всё совсем не так хорошо! Да и Петр ведь потом сам на Змея вернулся! Да, я нарушил приказ, но следовал разумной логике и был в обстоятельствах, когда возможности объясниться и попросить от освобождения приказа не имел — вокруг твоего пробуждения такая заваруха началась, что ни о какой телепатии Петру речи не шло! Мои действия оказались верными и привели к максимальному успеху — так что я не вижу повода для наказания!
— Это сейчас твой проступок обернулся благом, а не катастрофой, — вмиг посуровел я. — Но если ты так продолжишь — однажды, причем скорее рано, чем поздно, это приведет к тому, что по твоей вине погибнут наши люди. Возможно даже твои друзья… А учитывая, что ты теперь Архимаг и задачи с приказами будут соответствующего уровня, то очередное непослушание подставит меня или их, — кивнул я на Смолова и тройку нежити. — И погибнем уже мы…
— Учитель, я понимаю о чем ты, но ведь я тоже не дурак и понимаю, когда подобное можно, а когда нет, — ответил значительно тише парень. — В действительно ответственной…
— … ситуации ты нас не подведешь и будешь стоять насмерть или так же насмерть нападать, да, — закончил за парня я. — В твоей преданности я и не сомневаюсь. И что видя угрозу или причину опаски своими глазами, ты скорее умрешь, чем пропустишь врага… Но ведь не всегда все прямо, ясно и очевидно. А если в следующий раз ты, выполняя порученное тебе, так же заскучаешь и решишь отправиться туда, где ты, по твоему же мнению, нужнее. И уже через полчасика по тому направлению, что поручили тебе, пройдет вражеская ударная группа?
Справедливости ради, Петя, во всяком случае со мной, против твердых аргументов не пытался играть в подростка, изображать обидки или, игнорируя сказанное стоять на своем. Ученик был внутренне не согласен, но озвученный мной аргумент был весомым и он поколебал уверенность парня.
— Друг мой Смолов, — повернулся я к главному Старейшине. — К тебе тоже имеется замечание, так что не спеши со своей самодовольной улыбкой.
— И какие же претензии? — поднял тот одну бровь, изображая интерес.
— Зачем тезку на корабль отправил? Ты же знал прекрасно, что из всех старших магов у нас лишь ты один обладаешь опытом старшего корабельного мага! Я Петю три месяца как волкодава натаскивал на взаимодействие с гвардией и поединки один на один — и это не считая его предыдущего опыта.
— Я спешил, — пожал он тогда плечами. — Ситуация была чрезвычайная, а рядом из близкого круга был только один достаточно сильный маг. Вот я не раздумывая его и отправил. Но ты прав — это было ошибкой.
Вот и думай, и вправду понял смысл моих слов или просто меня успокаивал?
Было и ещё одно дело, к которому я возвращался мысленно. Похороны Олега Васильевича Добрынина, нашего генерал-аншефа, все-таки сумевшего напоследок так дать по заднице отвернувшейся от него Фортуне, что та с визгом покинула поле боя и не сумела подарить нежити, демонам и немногочисленным человеческим циньским войскам победу, на которую они так рассчитывали.
Это был восьмой день после битвы. Как и почти все выжившие, я, не чинясь и не чураясь неприятной работы, каждый день помогал с поиском тел или их останков наших солдат или офицеров. Там, где отгремела самая яростная и кровавая схватка двух армий, там, где отдал свою жизнь без остатка наш генерал-аншефа, позволив призванному духу святого исчерпать даже тот минимальный резерв праны и маны, что делает любой нормальный маг прежде чем передать свое тело в чье-то управление. Запас сил, которых хватит что бы вернуть контроль или просто после призыва сохранить достаточно сил, что бы просто остаться в живых после подобного.
Добрынин отдал всё, и тем спас всю армию и определил победителя в схватке. Раненный мной гигант-балрог получил ещё пару дополнительных ран, погибло несколько их Магов Заклятий, а уж о более мелких врагов и говорить не стоит — они быстро и мучительно сгорали в яростном, небесном белом огне, порождаемом великим клинком, Небесным Орудием — так звались артефакты самой могущественной, влиятельной и древней фракции в известной мне части мироздания. Если не брать в расчет Инферно — Архонты Инферно, истинные владыки этого плана, были, пожалуй, единственными, кто могли бы смело схлестнуться с Архангелами — самым могущественным оружием Эдема, сильнейшими Ангелами. Общеизвестно о семерых, но сколько их там по факту — кто знает?
В общем, Добрыкин отдал всё, заплатил максимальную цену — и погиб. Да, после подобного, его душа скорее всего под руку с Мафусаилом отправилась в райские кущи, но всё равно это было потерей…
От тела генерал-аншефа исходила особая аура. Как и у всякого мага его силы, тело не разлагалось, больше того — его сейчас даже не каждый магический хищник разгрыз бы… Но при этом от него шел едва заметный свет и расходилась теплая, ласковая сила. Под её воздействием негативные мысли не исчезали совсем, но их становилось намного меньше, а на душе разливалось благостное спокойствие… А ещё она была очень опасна для демонов, нежити и чернокнижников — мои рыцари смерти заявили, что аура пытается буквально выжечь их, и парочке приходится держать защиту. Всё, что ниже четвертого ранга, сгорит за пол минуты. Четвертого — продержится минут десять, пятого сумеет преодолеть, но будет вынужден тратить большую часть сил и внимания на барьер… В общем, сильная аура, очень сильная.
Потому на вечернем военном совете, вечером того дня, я предложил устроить всем погибшим братскую могилу, где будет похоронен и наш главнокомандующий. Естественно, недавно прибывший Архимаг с отрядом гвардии и полусотней дружинников Рода Добрыниных, дабы поддержать патриарха своей семьи, был против. И очень сильно против, желая увезти тело с собой и предать земле рядом с его родней… И они были в своем праве — правильно похороненный Маг Заклятий, даже обычный, без ауры нашего аншефа, весьма положительно сказывается на территории вокруг километров на пять. Становится легче тренироваться, быстрее берете ранги и так далее — прирост не огромный, скорее даже небольшой, но вот так, по капельке, и накапливается могущество, верно?