— Соглашусь — Петр точно не отстанет от нас с вами, — ответил я на вопросительный взгляд чародея. — Более того, не уверен, что мы сами не будем его тормозить своей скоростью.
Я более чем уверен в своей скорости если речь идет о перемещениях в бою. Тут уж я без ложной скромности могу причислить к быстрейшим, а то и вовсе могу оказаться лучшим. Но то — если речь идет о перемещениях в бою, где на это активно расходуется большое количество маны. В ситуации же, когда нужно долго поддерживать ускорение, моя магия не то, что бы плоха — я всё ещё в числе лучших, но по КПД резко меняется, и уж к однозначно лучшим себя отнести не могу. Я всё ещё хорош, но уже не лучший — вот так будет справедливее всего.
— Тогда уж и я с вами, судари, — улыбнулась Елена Романова. — Так уж вышло, что я, как и ваш вассал, обладаю определенными навыками, позволяющими мне быть уверенной в своей способности не уступить вам, мужчинам, в скорости.
— Но…
— Дорогой, в последний раз, когда мы соревновались в скорости, я оказалась быстрее, — проворковала всё так же улыбающаяся женщина. — Надеюсь, ты этого не забыл, супруг мой? Пожалуйста, позволь свой глупой женушке капельку своеволия и возьми с собой. Обещаю, я буду хорошей и послушной девочкой.
Мне стоило определенных усилий удержать на лице серьезное выражение и никак не выдать своего удивления столь несвоевременными заигрываниями женщины с супругом. Но я удержался — в конце концов, кто я такой, что бы судить о том, что есть достойное, а что нет поведение перед посторонними? У них свои отношения…
Несмотря на ласковую улыбку, негромкий и мягкий голос волшебницы вкупе с часто хлопающими наивными глазками, мне почудилось, что уголок брови Владимира чуть нервно дернулся. Будто в случае отказа возможные санкции со стороны супруги чародея самым натуральным образом ужасали… И видя его слегка обреченный вид, я решил прийти на помощь волшебнику. Ну и ускорить события — как-никак, мы не на светской прогулке.
— Тогда решено, — кивнул я ей. — Только давайте договоримся сразу — если кто-то из вас начнет отставать, то он сразу же, без споров и уговоров, отправляется обратно и летит уже с эскадрой.
— Договорились, — ответила она с изящным книксеном. — Как скажете, господин Николаев-Шуйский! Вот видишь, дорогой — даже герой Империи не против!
На что тот лишь тяжело вздохнул в ответ. К этому моменту мы наконец оказались в первом подходящем помещении для продолжения путешествия — длинном коридоре. Для этого пришлось подняться по нескольким лестницам, миновать ряд различных помещений и выбраться, наконец, с подземного яруса построек. Не тратя времени даром, мы подошли к ближайшему окну и без всяких церемоний распахнули его. Миг — и четыре окутанные чарами фигуры рванули в небо.
Разумеется, на незваных гостей, что вздумали бы столь нагло летать по защищенной территории — а мы находились во внутреннем дворе крепости — в обычной обстановке обрушились бы чары самой крепости и её многочисленных защитников, однако с нами были её хозяева. Прямо на лету от парочки то и дело исходили разного рода заклятия, дававшие понять, что все свои и повода для тревоги нет. Несколько секунд — и мы оказались уже в воздухе и летели в нужном направлении. Крепость, конечно, сильно уступала Каменску, но даже так мой Николаевск и близко нельзя было сравнить с Рыйском.
Могучие бастионы, высокие стены, сильный гарнизон, насчитывающий не одну тысячу солдат, шесть Источников Магии разной мощи, в числе которых один Великий… Впрочем, здесь, на Фронтире, Источников традиционно было великое множество. Каждое хоть сколько-то крупное поселение возводилось обычно как минимум на нескольких таких, а уж все действительно важные крепости и крупные города почти всегда обладали хотя бы одним Великим — иначе, без подобного подспорья, было бы слишком сложно веками держать оборону против бесчисленных орд тварей. К счастью, почти все Великие Источники были под контролем не дворян, а Императорского Рода — в данном случае, у той его ветви, главой которой был мой будущий тесть. Исключения были — но лишь в распоряжении Великих Родов и нескольких наиболее доверенных и приближенных дворянских Родов, в чьей верности Второму Императору сомнений быть не могло.
Мельком глянув на уже зависшую в небе эскадру, дожидающуюся погрузки последнего десантного корабля, я сосредоточился на полёте. К моему удивлению, Елена Романова не преувеличивала, когда говорила о своей способности передвигаться с нами в ногу. И платье-элементаль волшебницы тут было совершенно не при чем — Романова использовала магию Пространства, благодаря чему вполне могла и куда большую скорость. Несмотря на невозможность напрямую совершать пространственных прыжков… Хотя о чем это я — она маг Пространства, обладатель не менее, а то и более редкой специализации, чем магия Разума. И если бы она захотела, то никакая блокировка Пространства (не подобного уровня уж точно) не помешала бы ей напрямую телепортироваться туда, к Николаевску. Вот только, к сожалению, перенести с собой нас она бы не смогла, а от одной волшебницы седьмого ранга там бы проку не было, учитывая, какие силы защищают мой город. А вот насторожить своим появлением врагов, заставив их действовать быстрее или жестче — вполне.
Ну и Смолов, частично слившийся с элементалем, тоже показывал весьма достойную скорость. Дабы уменьшить нам расход сил и помочь двигаться быстрее, он летел впереди всех, рассекая своим воздушную поверхность и значительно уменьшая сопротивления воздуха. Собственно, как ни парадоксально, но именно мы с Владимиром были самыми медленными в нашем квартете — он использовал магию Теней для ускорения, я — Желтую Молнию.
Полторы сотни километров мы могли преодолеть минут за двадцать, если лететь взятым сейчас темпом. И именно таков был изначальный план, но минут через десять каждый из нас ощутил вдалеке действие могущественной боевой магии — в ход пошли чары уровня Заклятий. А это значило, что сама Алена уже вступила в бой.
— Ускоримся! — бросил я.
Да, так расход маны стал совсем уж неприличным, но наши спутники, изрядно напрягшись, всё равно поспевали за нами, а мы с Владимиром, будучи Магами Заклятий, обладали огромными запасами маны. И некоторый излишний расход сил был бы некритичен — нельзя было опаздывать!
Прибыв на поле боя, мы не сразу вступили в бой. Когда битва Магов Заклятий стала ощутима напрямую нашим магическим восприятием, Владимир незамедлительно использовал мощные, весьма энергоемкие и запутанные чары, щедро насыщенные эфиром, благодаря чему они сплелись мгновенно. А что самое главное — никакого магического эха от использованного мгновенно Заклятия не последовало. А в том, что это были чары именно этого калибра, сомневаться не приходилось.
— Так мы сможем подобраться к врагам вплотную, — пояснил он телепатически. — Однако активное использование магии шестого и выше ранга немедленно нас выдаст, так что предлагаю сбросить скорость, дабы не раскрыть себя слишком рано.
Когда мы приблизились, Алёна была в разгаре противостояния с парой Магов Заклятий. И мне уже было очевидно, что она вот-вот допустит просчет и ход боя изменится… Укрытые в ауре и тени своего командира Архимаги, что были прикрыты от Заклятия девушки силой Мага Заклятий Тайной Канцелярии (никак иначе они бы попадание в эпицентр столь могущественной магии не пережили бы) готовились сделать свой ход. А их командир уже успел почти незаметно сплести для них защитный покров, что позволит им некоторое время продержаться за пределами его защиты… Именно из-за этого значительно более могущественный, чем шаман с его Духом боевой маг из столицы справлялся с действием чар девушки заметно хуже, чем его союзник. И действовал, тем самым, весьма продуманно — уже попавший под действие затягивающей силы водоворота из первородной тьмы, он потратил бы куда больше сил на то, что бы вырваться из-под её действия своими силами. Не прикрывать Архимагов он всё равно не мог — иначе бы они погибли, а вырываться с ними за пазухой было чересчур затратно. Куда экономней и проще было бы дать им возможность заставить девушку-нежить прервать поддержание её чар, нежели вырываться из них напрямую или тем более пытаться их разрушить в лобовую…
— Предлагаю эту парочку не убивать, а пленить, — послал нам всем мысль Владимир. — И у меня есть для этого всё необходимое, но для этого необходимо будет их отвлечь. Только без активной боевой магии — у моих чар довольно тонкое действие, и чем меньше будет активной магии в момент их использования, тем лучше.
Глядя, как пятерка Архимагов выбила из равновесия Алёну и её Заклятие, удерживавшее двух Магов Заклятий, оказалось разрушено, я кивнул. Когда короткая стычка пришедшего на помощь подруге Андрея и пятерки вражеских чародеев кончилась и с Аленой заговорил вооруженный двумя клинками посланец Тайной Канцелярии, я рывком покинул зону действия маскировочных чар.
Мне даже не пришлось играть в злость — я действительно был в ярости, которую с трудом сдерживал всё это время.
— Ты кто, нахрен, такой, собака сутулая? — привлек я внимание к своей персоне. — По какому такому праву мой вассал должна тебе сдаваться? Ты вообще в курсе, что я сейчас могу с тобой и твоими клоунами сделать — и буду в своем праве?
Надо признать, моё неожиданное появление выбило противников Алёны из колеи. Что ж, тем лучше — я уже ощущал, как пришли в действие несколько артефактов и собственная магия Владимира.
— Ты⁈ — изумился чародей.
Его союзник-шаман оказался куда менее многословен — сотканная из синего пламени ручища выстрелила в мою сторону сжатым вытянутым языком огня. Помня просьбу своего союзника, я не стал принимать на защиту эти чары, вместо этого положившись на крепость своих доспехов, в которые успел облачиться ещё в полете — и не прогадал. За краткий миг, который потратил на этот удар шаман, ему удалось сплести чары лишь шестого ранга, а подобным мой доспех было не пронять… А затем пришли в действие артефакты и чары Владимира — и на всю семерку врагов со всех сторон ринулись черные жгуты Высшей Магии Тени, сковывая и пленяя незваных гостей.