— Давно не виделись, Маргатон. Как поживаешь? Я пока в армии был, много кому дал базовые ритуалы связи с твоими слугами. Потекли ручейки крови из нового мира?
— Да, и за это я перед тобой в немалом долгу — ибо теперь обитатели этого мира, получив возможность связаться с нами, очень активно меняют свою или чужую кровь на нашу силу или помощь… И я так полагаю, раз я здесь — тебе вновь нужна моя помощь?
— Скорее наоборот… Я собираюсь принести тебе в жертву полновесного, сильного Мага Заклятий. Могу просто прирезать, а могу и…
— Ритуал Сааритур артар мейдэ! — перебив меня, воскликнул вскочивший на ноги Владыка Крови. — Сотворения якоря в этом мире, что позволит мне стать полноценной частью этого мира! У тебя в руках — достаточно сильный и много проживший в этом мире пленник⁈ Ты уверен, что он подходящий⁈
— Погляди сам, — позволил я ему оценить Смирнова.
Маргатон умолк на целую минуту, изучая пленника и прикидывая шансы на успех ритуала. Ведь если он провалится, то ему на века, а то и тысячи лет придется дожидаться следующего шанса. Якорь привязки и признание мира его своей частью были для подобных сущностей крайне важны. Это позволяло свободно появляться в его пределах, уменьшало паразитные потери приносимой ему в жертву крови с тридцати-сорока процентов до нуля, давало возможность дать местным возможность обращаться не только к слабейшим представителям его Плана… Раньше подобное мог только я в силу своего происхождения, Силы Души и прочего — я сам по себе уже стал для него чем-то на подобии эрзац-якоря. Но теперь появлялся шанс развернуться на полную…
— Давай попробуем, — наконец ответил Маргатон. — Он подходит даже больше, чем ты думаешь. Этому человеку почти пять веков, и в его ауре столько крови принесенных ради долголетия и силы жертв… Это очень, очень лакомый для меня кусок — раза в три лакомей, чем обычный чародей его силы. Что ты хочешь в награду за ритуал?
— Печать Призыва Малого Войска Крови, — ответил я. — Всё, что останется сверху — в обычном порядке, будет твоим долгом, которым я могу воспользоваться в случае нужды.
— Хорошо, — не раздумывая кивнул он. — Это очень малая цена… Я запомню эту услугу!
Смирнов один, сам по себе, был большей добычей, чем всё, что я принес в жертву Маргатону в этом мире, вместе взятое. Огромная, сотканная из крови сложная магическая фигура накрыла весь город и его окрестности — Маргатон взял на себя самую тяжелую и затратную по энергии часть ритуала, и я мог спокойно, без спешки колдовать. Это заняло около четырех часов — в какой-то момент я ощутил потоки внимания от всех чародеев в замке, что были выше шестого ранга. Алёна, Хельга, Ярослава, Смолов, Дух… Ах да — ещё и тёмный, несмотря на низкий ранг, сумел разглядеть меня за работай.
А когда последние, самые тонкие и требующие предельной точности в сотворении заклятия заняли свои места, Владыка Крови прекратил сдерживать давление со своего Плана. Меня качнуло от накатившей волны злой, полной желаний желания буйствовать, убивать, разрушать, драться… Но я быстро взял себя в руки, скинув наваждение. А затем привел в действие финальное заклятий…
Багровое свечение от висящей в воздухе магической фигуры затмило даже солнечный свет, но затем она начала тускнеть и бледнеть. Оно даже мигнуло несколько раз, словно свет в масляной лампе на ветру…
— Быстрее! — рыкнул я.
И Маргатон взлетел в небеса в своём истинном облике — огромный, покрытый багровой чешуей прямоходящий демон метров десять ростом. С двумя могущественными клинками на поясе, он излучал громадную мощь… К моему удивлению, мой знакомый уже вплотную подобрался к тому, что бы взять очередную планку силы. И когда впитавшие всю выпущенную мной мощь линии и знаки затаились, словно обретя свою волю и не желая успеха хозяину, я послал ему одну короткую, яростную мысль — либо спускайся назад, либо действуй уже!
И встряхнувший плечами Владыка Крови решительно втянул в себя всю фигуру. Сила забурлила в чешуйчатом монстре, изменяя, усиливая его — и вместе с тем терзая в надежде помешать, искалечить своего хозяина. Маргатон решил рискнуть и попытать удачу в переходе на следующий ранг. И если сейчас он по ощущением едва-едва дотягивает до уровня Среднего Бога, то прорыв сделает его на голову сильнее той парочки, с которой я имел дела. Он станет близок к пику Среднего Бога… Я не знаю, как именно делятся ранги у таких существа, но явно не так, как у Богов.
Вот теперь я ощущал десятки потоков внимания — высшие силы этого мира глядели на становление ещё одной высшей сущности в мире. Смотрели и прикидывали, где их интересы столкнуться, где будет выгоднее с ним вести дела и так далее. Появился очередной конкурент на их паству, итак сильно уменьшившуюся в последние века… Смотрели и очень желали его провала.
Однако мир этого не желал — и в какой-то момент в Маргатона полилась сила самого мира, с помощью которой он легко разобрался с проблемами тела. А затем весь засиял слепящим багровым светом. Я прикрыл глаза, не желая на это смотреть — однако продлилось это недолго. Всё сияние впиталось в Маргатона, который теперь имел полноценный доступ к миру. И очень молодой на фоне божественных созданий Владыка Крови, разом ставший едва ли не втрое сильнее, явно собирался встряхнуть застоявшееся болото… Этот может, уверен, что его культ оформится уже через час…
Светопреставление закончилось, как и ритуал. Повернувшись, я увидел вновь ставшего человеком Маргатона.
— Две Печати Призыва Малого Войска Крови. И долг за мной, — раздалось в моём голосе. — Всё вышло просто идеально благодаря этому любителю жертвоприношений… Он ведь не один такой?
— Ещё как не один, — кивнул я, воплотив две Печати и пряча их в нагрудный карман.
— Как наберу здесь последователей, обязательно займусь ими. Они просто идеальная дичь!
Две Печати — это очень, очень хорошо. Хотя я думаю мне и одной должно хватить, учитывая насколько скакнула сегодня сила Маргатона. Печать при активации призывала небольшую армию Духов Крови. Несколько штук восьмого ранга, дюжина седьмого, полторы сотни шестого, пятого и четвертого — и огромную кучу воинов Плана Крови третьего и второго ранга. Как и сказано в печати — мини-армия. Способная при правильном использовании повернуть вспять почти любое сражение!
Когда удалился довольный Маргатон, когда исчезли десять взглядов Богов и я покинул Чертог, я решил всё же добить все дела на этот день и призвал к себе Духа.
Духи Астрала, даже древние и могущественные, во многом могут быть куда умнее и толковее людей, но при этом они внутри всегда остаются… Ну, скажем так — детьми. Или ещё сравнение — дремучими крестьянами из самой глубинки. Впечатлительные, наивные, превыше всего ценящие в других силу, они были одновременно очень простыми и очень сложными собеседниками. Всё зависело от позиции, с которой ты с ним общаешься.
Я общался с самой выгодной из возможных — пусть процесс его отделения от шамана и привзяки к моему городу не сильно его впечатлил, но лично меня он всё равно немного побаивался. Но слишком немного — а я не желал общаться с этим существом, не имея решительного морального превосходства.
Несмотря на простоту, с которой я описал ритуал с Маргатоном, он оказался сложнее всех прочих, вместе взятых. Маны, что несколько минут назад было потрачено на ритуал, хватило бы, что бы уничтожить три таких Николаевска — но мои заклятия легко и непринужденно подчинили эти силы. Это была истинно высшая, тонкая магия, то плато в магическом мастерстве, что отделяет истинно лучших от второсортных.
Да и само отношение ко мне аж целого Владыки Крови, да ещё столь сильного… Бедолага теперь был в трепете.
— Как мне тебя называть, Дух? — спросил я.
— Моё Истинное Имя — Авалокитешвара…
— Авалок, — перебил я его. Истинное Имя оставь при себе. Я не хочу делать из тебя раба, я хочу, что бы ты сам, по своей воле стал моим вассалом. Не рабом, не слугой, а вассалом! Ты понимаешь разницу?
— Понимаю, — ответил шар синего пламени, стоящий рядом со мной. — Вассал — не раб. Вассал обязан подчиняться только там и тогда, как прописано в договоре. А в остальное время он свободен! Но зачем мне это? Мне сложно находиться в вашем мире — если я здесь без шамана, у меня уходят силы. Мне нужно постоянно находиться над вами, в Астрале, ожидая когда во мне возникнет нужда. И даже тогда — я смогу действовать в полную силу совсем недолго.
А ещё главный их бич — скука. В нашем мире им интересно, но без проводника они здесь не могут задерживаться.
— Ты ведь уже видел, что я могу, верно? — шагнул я к огоньку.
— Да, — мигнуло пламя, чуть отлетая от меня.
— Я привяжу тебя к такому же Источнику, как здесь, — пошел я с козырей. — Привязанный к Источнику, тем более Великому, ты не будешь терять силы в его пределах и на расстоянии в полсотни километров вокруг. А потом сделаю малую привязку ещё в на шестнадцати разных Источниках — не полноценную, при которой ты можешь распоряжаться Источником, а минимальная. Но даже её хватит, что бы ты мог передвигаться по всей моей земле. К тому же Великий Источник, что я тебе подарю — огненный. Идеальный вариант для тебя, верно?
— Но что ты хочешь взамен⁈ — угрюмо поинтересовался Дух, приняв форму бородатого и неопрятного мужика-крестьянина.
— Я хочу, что бы ты по своей воле пожелал следовать за мной, — честно ответил я. — Поэтому я сперва выполню свою часть уговора, а ты подождешь и подумаешь — оставаться здесь в качестве бессловесного слуги и отправиться дальше в унылый Астрал, надеяться встретить достойного шамана… Или стать не слугой, но соратником, могущим сам творить свою судьбу и наслаждаться нашим миром и Великим Источником. Думай.
Если бы он не видел воочию мои силы, он бы даже не стал слушать — я вижу, как его раздражает моя правота. Что ж, я дам тебе полноценный глоток свободы, а после поглядим, чего ты на самом деле хочешь. В том, что Дух мне покориться, у меня сомнений не было. Просто ему нужно было осознать и смириться с фактом его рабской службы шаманам.