— Ты на удивление много знаешь о русских, Сидри, — удивленно заметил первый. — Я думал, вам не присуще любопытство по отношению людям.
— И именно поэтому мой народ едва не исчез с лица планеты тогда, пять веков назад, — холодно ответил названный Сидри гигант. — Это многому нас научило, Ян. Теперь мы стараемся знать всё — и о друзьях, и тем более о врагах.
— Что ж, как скажешь, — хмыкнул Ян. — Но…
Что хотел сказать швед так и осталось неизвестным, ибо в этот момент русская армия, наконец, пришла в движение.
Рядовым солдатам шведской армии этого было ещё не видно, ибо вражеский лагерь, тянущийся вдоль всей линии горизонта на несколько десятков километров, находился в добром десятке миль. Однако эта троица, спокойно сидящая в одном из бесчисленных небольших шатров, в которых обитали офицеры младшие и средние офицеры — от лейтенантов до капитанов — рядовыми не являлись, с какой стороны не погляди на этот вопрос.
Никому из них не требовалось находиться на открытой местности, чтобы ясно видеть все, что происходит на той стороне разделяющего две армии поля. А там сейчас действительно было на что поглядеть…
Воздушная эскадра русских, прикрывающая пешее войско, была достаточно внушительна. До полноценной флотилии она, пожалуй, всё же не дотягивала, но лишь совсем немного… А может, и дотягивала — строго говоря, разница между огромной эскадрой и небольшой флотилией была слишком условна.
Три линкора, восемнадцать крейсеров различных категорий, от относительно легких и маневренных как для своего класса до закованных в листы броневой стали не хуже какого-нибудь европейского рыцаря — в латный доспех. Сорок один эсминец, тоже различных классов, более сотни корветов и фрегатов плюс москитный флот, который и вовсе никто не пытался считать — небольшие воздушные катера и яхточки и прочие малотоннажные суда, главным достоинством которых были скорость и маневренность…
По меркам Российской Империи — очень большая эскадра, не более. Для той же Швеции — большой воздушный флот, примерно сорок процентов от всех воздушных боевых судов.
Собственное воздушное прикрытие шведов было куда скромнее — один линкор, семь крейсеров, шестнадцать эсминцев и чуть более полусотни фрегатов и корветов. Москитный флот северян тоже заметно уступал русским — на глаз раза эдак в полтора.
Стоящий на берегу пролива город-крепость Выборг раскинулся таким образом, что осаждать его было максимально неудобно любому войску.
Прямо в середине пролива, на крупном острове, стоял крупный замок-форт, блокируя любую возможность подступить к городу напрямую, пешком. Полностью взять в кольцо крепость тоже не представлялось возможным — основная часть Выборга раскинулась на той стороне пролива, что была ближе к Петрограду. И для того, чтобы осадить его, войску Швеции пришлось сделать изрядный круг, обойдя немалые объемы воды, дабы разбить осадный лагерь напротив высоких, крепких зачарованных стен.
Но, вместе с тем, десятую часть армии пришлось оставить на другой стороне пролива, вместе с крупной морской эскадрой блокируя форт и бухту с иной стороны. Сложная диспозиция, из-за которой основные силы сейчас были зажаты между крепостью и основным войском русских…
Единственным заметным преимуществом северян было наличие морской эскадры — на воде у русских в данный момент не имелось ни единого боевого судна. И потому шведская морская эскадра могла почти свободно расстреливать город, изрядно портя тем самым кровь осажденным — постоянное поддержание щитов в активном режиме требовало немалых сил, и постоянная совместная канонада и обстрел боевой магией уже изрядно истощили резерв крепости.
И уже, судя по всему, не полезут. Морская эскадра шведов, выстроившись в боевой ордер, перестала пытаться беречь боезапас, обрушив на крепость всё, что могла, пока их товарищи на суше готовились к схватке.
Русских, с учетом всех подкреплений, было около восьми сотен тысяч. Также среди них ощущалось двое чародеев восьмого ранга и десятки Архимагов.
Артиллерия Швеции уже давно была развернута в сторону более опасного и многочисленного врага, расположившись на искусственных, посредством магии созданных возвышенностях, с которых было весьма удобно поливать огнём наступающие порядки вражеской пехоты.
Между цепочкой искусственных холмиков, на которых, подобно коронам на челах венценосных особ, покоились батареи зачарованных орудий интервентов, протянулась полоса превращенной в жидкую грязь земли с наклоном в сторону русских войск — чтобы атакующим имперцам пришлось не только идти по самые икры в ледяной, мерзко хлюпающей грязи, но и делать это в гору. Туда, где стояли на твёрдой земле полки и дивизии вооруженных винтовками с зачарованными патронами шведских стрелков, позади которых спокойно дожидались своей очереди отряды тяжелой пехоты, ручные чудовища и тяжелая кавалерия.
Глава 15
Не успел уместить всё, что хотел. Завтра в полночь будет вторая половина события, описываемого в этой главе.
— Сомкнуть ряды!
— Заряжай ружья!
— Ровней, мать вашу разэдак! Ровнее ряд, стервины прихвостни! Перестраивайся, итить вас через коромысло!
Бесчисленные, злые возгласы сержантов подгоняли и торопили многочисленную русскую пехоту, что шла в атаку на подготовившихся к сражению шведов. Хлопья мокрого, тяжелого снега медленно парили в воздухе, неспешно и без разбору приземляясь на головы людям — что северянам, что русским.
Первые колонны облаченных в казенные, тёплые шинели бойцов, сократив дистанцию до двух километров, прямо на ходу начали неуклюже, вразнобой перестраиваться в длинные стрелковые шеренги.
Разумеется, с такого расстояния стрелять не имело смысла никакого — пусть пули простых «сосновок» и имели теоретическую дальность стрельбы до двух с половиной километров, но ни о какой возможности попасть по противнику с подобно дистанции и думать не имело смысла. Потому русские, изрядно сбавив скорость движения, лишь готовились выстроиться в правильные порядки, чтобы, пройдя ещё хотябы метров шестьсот-семьсот, сразу дать первый залп и продолжить сближение, на ходу перезаряжая оружие.
Шведские орудия, итак молчавшие подозрительно долго, дали первый залп. Более трёхсот орудий почти одновременно извергли языки огня и снопы дыма, выплюнув зачарованные ядра.
Полевую артиллерию отнюдь недаром называют «богами войны». Соединяющие в себе сложные математические расчеты, вершину технической мысли и огромное мастерство, вложенное в каждый ствол старательными зачарователями-артефакторами, даже слабейшие среди них, при наличии зачарованных ядер хотя бы третьего ранга, были способны заменить собой как минимум сильного Мастера. А самые крупные и дорогие из орудий вполне могли выдавать огневую мощь, достойную Архимагов — и у шведов сегодня не имелось недостатка ни в орудиях, ни в снарядах.
Русские стрелки не успели даже испугаться грохоту канонады… А вот чародеи, ответственные за магическое прикрытие идущей в бой пехоты успели намного больше.
Жидкая, холодная грязь, столь противно хлюпавшая под ногами солдат, вскипела, вздыбилась вверх, образуя самый настоящий вал на пути несущейся с бешеной скоростью смерти, заключенной в относительно небольшие стальные сферы…
Именно маги Земли традиционно отвечали за прикрытие пехоты защитными чарами — их стихия позволяла делать это затрачивая минимум сил для достижения максимального результата. К рядам шведских войск сейчас, в первой атакующей волне, состоящей из самой многочисленной и притом наименее ценной части русского войска, шло порядка полутора сотен тысяч самых обычных, не прошедших никаких особых усиливающих процедур солдат. И несмотря на их относительно низкую ценность в глазах командования, отдавать жизни вчерашних крестьян совсем уж за бесценок русские генералы не желали, и потому в рядах атакующих хватало чародеев — от слабых Учеников до нескольких Архимагов.
Преграда из жидкой грязи была неоднородна, да она, собственно, и единой-то вовсе не была, представляя собой сотни разнородных земляных стен. Где-то толще и выше, где-то тоньше и ниже, она везде проявила себя с разной эффективностью, в зависимости от сил ставивших её чародеев, загодя подготовивших эти чары, и мощи снаряда, на пути которого встала преграда.
И к радости шведов, чаще всего снаряды попросту прошивали препятствия насквозь, достигая рядов русских и уже там детонируя.
Самые популярные чары, вкладываемые в подобные снаряды, относились к магии Огня. Чуть больше сотни разного рода пламенных цветков расцвело в рядах пехоты, поглощая волнами оранжевого жара от десятка до нескольких сотен солдат. Одни лишь только ядра с магией Огня, достигшие рядов русских, разом отняли больше полутора тысяч жизней. А ведь до несчастных стрелков долетели не только они…
Разряды молний, каменные колья, сосульки, морозные облака, металлические копья и лезвия… Чего там только не было — выдержать первый залп чужой артиллерии сумело меньше трети поднятых имперскими магами защит.
Обслуга кинулась по новой заряжать свои орудия, офицеры-техномаги, не теряя времени, приступили к новым расчетам траекторий огня, корректируя их на основе первого залпа — первый выстрел был лишь пристрелкой, не более.
Стрелки же, стискивая зубы покрепче и тихо матеря и Императора, при котором страна докатилась до стольких войн, и подгоняющих, поторапливающих их сержантов с младшими офицерами и, в первую очередь, этих скандинавских выродков, которым дома не сиделось, шли вперед, по мере сил ускоряя шаг. Шли, торопливо растягивая шеренги, перестраиваясь в максимально допустимый в их случае разреженный строй, дабы не облегчать врагу задачу…
После первого, слитного залпа скандинавская артиллерия перешла к режиму огня по готовности. Осыпаемые зачарованными ядрами, что под конец сменились картечью, и прицельными залпами северян русские стрелки, истекая кровью, всё же достигли огневого рубежа и открыли беглый огонь.
Маги с обеих сторон старались не расходовать ману попусту, экономя силы и используя свои силы исключительно для защитных чар. Пока что балом правили почти исключительно продукты техномагии…