Принял ли он это решение сам, вот в чем задумался Макс, глядя на спокойного, невозмутимого сухощавого человека средних лет, спокойно попыхивающего своей трубкой. И, судя по лицу Сергея Романова, о том же задумался и младший сын Императора.
Андрей Валерьевич очень возражал против предложенного сыном Императора плана, настаивая, что им некуда спешить и лучше действовать осторожно и неспешно. По его мнению, шведы явно неспроста так подставлялись, и лезть в их ловушку было глупо и недальновидно. Пожилой военачальник хотел действовать неспешно и основательно, используя превосходство имперской армии.
Постепенно взять под контроль все окрестности, прервать всякую логистику шведам, вынуждая их отрывать от основных сил или перебрасывать с иных, более важных направлений резервы, дабы каждый караван с провиантом, алхимией и боеприпасами вынуждены были бы охранять по настоящему крупные группы войск, стараться подлавливать их на этом и громить по частям и таким образом раздергивать и ослаблять врага до предела, дабы ослабить их до предела и заставить атаковать позиции русской армии, которая к тому моменту основательно окопалась бы и готова была бы встретить врага во всеоружии.
Ну или сразу, как шведские генералы поймут, что они замыслили. В любом случае это было куда выгоднее, чем лезть самим.
Однако этот план не нравился Сергею. Молодой человек не желал месяцами играть в стратегические игрища умудренных опытом генералов, он хотел быстрой и решительной победы, подогреваемый дураками в своём окружении, взявшим моду регулярно поднимать тосты о «славной Выборгской Виктории». И потому, используя всё своё влияние и возможности, подключив к этому вопросу даже свою мать-императрицу, он таки протолкнул свой «гениальный» план, составленный вместе с молодыми людьми из своего окружения. И потому, несмотря на всё противодействие формального главнокомандующего генерал-полковника Онуфриева и двух Магов Заклятий, имперская армия была вынуждена действовать так, как действовала.
Окружающие его дворяне тоже как-то резко потеряли весь запал, отводя взгляды в сторону. Возражать и уж тем более спорить с Магом Заклятий, которому два века отроду и который достиг как минимум четырех Заклятий, тем самым превосходя личной силой многих других чародеев восьмого ранга из Великих Родов, дураков не было. Это молодой Романов мог бы, если бы захотел, хоть скандал ему закатить, а вот любого другого из присутствующих, кроме, пожалуй, самого Рублёва, он бы за такую дерзость прямо тут испепелить мог бы.
И никто бы ему за это слова не сказал бы. Если ты настолько глуп, что открываешь рот на Мага Заклятий, то это значит лишь одно — ты живое подтверждение того, что естественный отбор до сих пор необходим.
— Федор Никитич, насколько я помню, план был утвержден и согласован заранее, и все вы согласились с ним, — поджав губы, спросил Сергей, упрямо наклонив голову. — И в нём, в этом плане, четко указан порядок действий в начале сражения. Если мне не изменяет память, то ни о какой отправке на помощь этим голозадым беднякам пилотируемых големов там речи не шло. Или я что-то упустил? А может, позабыл о чем-то? Или… мне кажется, или подобное зовётся государственной изменой?
На некоторое время повисло нехорошее такое, неприятное молчание. Чары боевой платформы, накрывшие её защитным куполом, заодно отсекли и все посторонние шумы, так что можно даже сказать, что тишина была зловещей.
Глава 16
— Сергей Николаевич, а напомните-ка мне, каков ваш военный опыт? — вместо ответа с усмешкой поинтересовался Солдатов.
— Отвечать вопросом на вопрос — верный признак дурного тона, Федор Никитич, — огрызнулся младший сын императора, вновь оглянувшись на взлетающие боевые машины. — И в конце концов, отмените уже этот нелепый приказ, вместо того, что бы терять время и спорить! Обсудить количество моего боевого опыта мы успеем и после того, как одержим победу!
— Коль не хотите отвечать, я сделаю это за вас, милостивейший государь — неспешно зашагал вперёд Солдатов. — Нет у вас, ни милейший, никакого опыта. В том числе и военного, к моему глубочайшему сожалению… Более того, вы никогда не обучались ни в одной военной академии, не получили даже домашнего, внутри родового военного обучение. Вы ни единого раза не оказывались на настоящем поле сражения. Вы не прошли путь, который проходит всякий офицер Имперской Армии — от лейтенанта до генерала. Вы не топтали сапогами грязь ратного поля, не теряли товарищей в битве, не проливали лично кровь, не оказывались в ситуациях, когда от ваших приказов зависели жизни не то, что сотен тысяч, а хотя бы десятка человек. И, само собой, не сталкивались с последствиями ваших приказов, не смотрели в глаза израненных, навеки ставших инвалидами из-за ваших решений людям… Всё это, милостивейший государь, вам совсем неведомо.
С каждым сказанным Солдатовым словом Романов всё больше темнел лицом. Взгляд юного отпрыска самого значимого Рода Империи становился всё злей и неприязненнее, уголки рта опустились вниз, а левый глаз начал нервно подергиваться — всё в лице Сергея Николаевича выражало сильнейший гнев. Однако пока что великий князь молчал, и по платформе, странным образом перекрывая все внешние звуки, вместе со словами разносилось негромкое цоканье тяжелых, окованных сталью сапог могучего волшебника.
— С чего я взял, что у вас не имеется никакого военного образования, юноша? — продолжил неспешно шагающий вперед Маг Заклятий. — Здесь всё просто — любой сколь-либо знакомый с военным делом человек знает, что… Ну, дабы не отягощать ваш слух незнакомыми и непонятными любителю словами, постараюсь донести свою мысль в предельно доступных выражениях. На войне, молодой человек, бывают различные ситуации. Частенько происходит так, что утвержденный изначально план сражения с самого начала начинает развиваться не так, как было задумано. И в подобной ситуации опытный, битый жизнью и прошедший всё, что я перечислял выше, генерал просто возьмет и, как бы это помягче сказать… ПОДОТРЁТСЯ ТОЙ ТЕМ КЛОЧКОМ БУМАГЕ, НА КОТОРОМ К
АКОЙ-ТО ИДИОТ НАРИСОВАЛ ПЛАН ИСТРЕБЛЕНИЯ НАШЕЙ АРМИИ!
Переход от негромкого, спокойного тона к рёву, от которого поднялся ураганный ветер, заставивший чуть присесть окружающих, был резок и слишком внезапен. Аура, ударившая от чародея во все стороны, заставила присутствующих бледнеть и шататься, чувствуя свою ничтожность в сравнении с невысоким, сухощавым мужчиной. Стихийное бедствие в облике человека, Маг Заклятий, он подавлял своим присутствием слабых чародеев, действуя на них так же, как огромный медведь на болонку — пугая до ужаса осознанием того, насколько легко и просто ему порвать на клочки любого из присутствующих.
Разумеется, с целым великим князем не могло не быть охраны. Двое Романовых в ранге Архимагов, увешанные артефактами так, что вдвоем вполне были способны дать отпор Магу Заклятий, члены главной ветви Рода Романовых, они в какой-то миг оказались за плечами юного великого князя, своим присутствием словно бы подперев Сергея Николаевича.
Побледневший было и пошатнувшийся парень был удержан одним из них. Вторая же холодным, предупреждающим тоном заявила:
— Осторожнее, Солдатов. Ты говоришь с сыном Его Императорского Величества, а не со своими подчиненными, и мы не потерпим подобного обращения ни от кого, включая тебя.
— Ну да, ну да, действительно, как я мог забыть, — перевел он взгляд на неё. — Что ж, не буду более смущать своим присутствием почтенную публику и откланяюсь.
— Ты ещё пожалеешь о своём поведении, Солдатов! — с ненавистью бросил в спину чародею великий князь.
— Не думаю, ваше высочество, — не оборачиваясь, ответил Маг Заклятий. — Чует шкура старого солдата, что мы все сегодня кровью умоемся благодаря вам и вашей «гениальности». Вполне даже допускаю, даже, возможно, вы сами рискуете не пережить последствий своих решений.
— Ты угрожаешь сыну самого Императора, наглец⁈ — прошипела рассерженной змеёй женщина. — Да ты…
— Я просто говорю, что сегодня до конца дня на встречу с пращурами могут отправится все здесь присутствующие, — перебил её Федор Никитич. — В том числе и я.
Это признание заставило удивиться всех, включая даже самого великого князя. Максим, оглядев присутствующих, решительно зашагал к явно намеренному покинуть боевую платформу чародею, расталкивая не успевших убраться с его пути дворян.
— Федор Никитич! — окликнул он Мага Заклятий. — Позвольте с вами!
Чародей бросил на него короткий вопросительный взгляд и Макс поспешил добавить:
— Максим Рублёв, Старший Магистр. Надеюсь, что сумею пригодиться вам там, — кивком указал он в направлении успевших стать маленькими точками на горизонте пилотируемых големов. — Думаю, лишние руки, способные пускать молнии и поднимать огненные торнадо, будут сейчас весьма к месту.
— Да уж, с этим спорить не буду, — усмехнулся чародей. — Что ж, тогда…
Волна магии захватила Макса, и в следующий миг он осознал себя стоящим посреди грязного поля. Вокруг него были десятки хмурых, сосредоточенных лиц — множество Мастеров и Младших Магистров с несколькими Магистрами уже Старшими да Архимагом стояли тонкой, жидкой цепью, вскинув разного рода мечи, посохи, жезлы, секиры и множество иного зачарованного оружия, облегчающего сотворение боевой магии.
Всё это богатство произведений магического оружия было направлено вперед. Бросив туда взгляд, молодой чародей вдруг зло и весело оскалился. Встряхнув плечами, он заставил взвиться свой алый плащ, под которым обнаружились полноценные доспехи, исписанные по краям красивыми и тонкими цепями древних, могущественных рун.
По лезвию выхваченного из ножен длинного клинка из синеватой стали побежали тонкие, почти незаметные струйки воды, срываясь и на громадной скорости устремляясь вперед.
Потоки воды спустя уже десяток метров обратились длинным, чешуйчатым водяным змеем, которой, распахнув пасть, устремился в сторону наступающей армии шведов. И пусть он, пролетев лишь две трети дистанции, оказался разорван на миллионы ярко сверкающих в свете сотен магических ударов брызг, молодого мага это не смутило.