— Я знаю, что это ты устроил так, чтобы мой младший сын отправился с армией к Выборгу. И что это по твоей указке ему внушали идею взять командование битвой в свои руки, а также поучаствовать в сражении лично. Знаю и о том, что ты неоднократно нарушал мой приказ оставить Александровскую губернию. Даже в курсе, что ты лишился одного из своих холуев, послав его разрушить Николаевск…
А вот теперь из тона Императора пропали вообще всякие шутливые, веселые или хотя бы тёплые нотки. Лицо стало непривычно серьёзным, а радужки слегка прищуренных глаз светились тёмно-лиловым светом.
— Я всё это знал и закрывал глаза, глупая пиявка. Мне плевать на твои мелкие махинации, на то, какую награду тебе дал Фолькунг или какого дьявола твои люди больше года вели партизанскую войну в собственной стране против своих же. Повторюсь — мне действительно начхать, что ты делаешь и с кем, пока твои действия не выходят за обозначенные мной рамки и не идут против моих приказов. Но терпеть неповиновение и нарушение моих приказов я больше не собираюсь… Непослушных псов, Богдан, обычно ничего хорошего не ждет. Я их и вовсе убиваю… Так что не забывай, чья ты псина, Залесский, и не разочаровывай меня больше. Ясно?
На миг кровавый чародей не сдержал свою ауру, полную ярости, и так подобно могучему цунами обрушилась на окружающих. Цесаревич, не ожидавший ничего подобного, рухнул лицом на стол, лишившись сознания. Недавно ставший Архимагом, он был неспособен выдержать подобное давление вблизи без активного использования магии. К которой он банально не успел прибегнуть…
Удивило чародея совсем не это. Богдана Ерофимовича Залесского удивила реакция Его Императорского Величества.
— Псина показывает клыки? — вскинул он левую бровь. — Тебя действительно надо хорошенько пнуть, чтобы раз и навсегда запомнил, на кого хвост поднимать можно, а на кого нет…
Внезапная тяжесть рухнула прямо на ауру и саму душу чародея, надавила многотонной каменной плитой на плечи, заставляя сбиться с дыхания и пошатнуться, справляясь с давлением силы сидящего напротив чародея.
Что ж, одно Залесский понял точно — с титулом сильнейшего мага в Империи он явно поспешил.
Глава 5
— Я соскучился, моё солнце и звезды. И счастлив видеть даже такую, хмурую и недовольную мордашку. Иди сюда!
Белокурая красавица в изумрудном, под цвет глаз, платье, шагнула вперед и позволила себя обнять. Крепко прижав к себе пискнувшую от неожиданности девушку, я приподнял её и закружился на месте.
— Ай! Медведь! Варвар! Дикарь! — придушенно и едва сдерживая смех вскрикивала Хельга. — Отпусти! Ну пусти-и-и-и…
Моя невеста уже весело хохотала, беспомощно попискивая в моих объятиях. От былой недовольной и холодной мины не осталось и следа — не ожидавшая от меня подобного поведения девушка сдалась моему радостному настроению.
Остановившись, я приподнял её в воздух, так, чтобы наши лица оказались на одном уровне в десятке сантиметров друг от друга. Глядя в бездну изумрудных глаз с расширенными зрачками, выдававшими радость Хельги, я с улыбкой поинтересовался:
— Так чем я расстроил мою прекрасную госпожу?
— Ничем. Лучше расскажи, кого это ты с собой привел? Что за девка, которую ты, даже не посоветовавшись со мной и остальными, собрался сделать частью Рода? И опусти меня пожалуйста — ты мне всё платье смял и прическу испортил. А нам выходить на Совет — не могу же я туда в таком виде явиться!
— Кристина Успенская, — ответил я, осторожно опустив девушку. — Погоди, какую прическу? Волосы ж просто распущены и за спину откинуты были. Как я мог испортить то, чего не было?
— Ох, Ари… Знаешь, вот ты вроде уже вторую жизнь проживаешь, тебе, по твоим словам, больше трехсот лет — а в некоторых вещах ты как был слеп, так и остался. Тут уж никакая магия не поможет… В общем, просто знай — это была укладка. И не уходи от темы — что там за Успенская и зачем она здесь⁈
— Она Маг Заклятий, и уже это достаточная причина, чтобы желать её заполучить, — пожал я плечами.
Хельга в ответ лишь фыркнула. Вот умеют женщины такое — ни слова не сказала, но одним звуком передала все, что думает по этому поводу и своё отношение к сказанному.
— Погоди, ты что, ревнуешь меня к ней? — дошло до меня. — Серьезно?
— Ревную⁈ Вот еще! — вздернула она подбородок. — Не говори глупостей! Я просто хочу знать, кого и зачем ты к нам привел — если ты не изменил своих планов и не передумал, я скоро буду твоей женой и частью этого Рода. Но если ты решил, что я тебе больше не подхожу…
— Хельга, — перебил я начавшую закипать девушку. — Посмотри на меня. В глаза посмотри… вот, умница. И послушай — я люблю лишь тебя, и все остальные меня интересуют лишь в качестве врагов или союзников. Как женщину я вижу лишь одну тебя. Я хотел объявить это более торжественно и в присутствии всех наших друзей… Ну да Творец-Всесоздатель с ними.
Я взял руку девушки и крепко сжал тоненькие, хрупкие пальчики. Пальчики сильного Архимага, способные сминать незачарованный металл, испуганно дрогнули, но выдергивать ладошку не стала.
— Я не хочу ждать ещё месяц, и потому наша свадьба состоится через три дня. Здесь, в Николаевске. Приглашения уже разосланы всем — и тем, кого мы сами хотели бы видеть, и всей аристократии губернии… Я хотел сделать тебе приятный сюрприз, поэтому молчал, но раз уж оказалось, что ты у меня такая ревнивая…
Хельга молчала целую минуту. А затем, ухватив меня за ворот, швырнула на жалобно скрипнувшую от такого обращения кровать. Глядя, как платье девушки само собой снимается и отлетает в сторону, я решил сдаться на милость моей пленительницы и не оказывать сопротивления. Это оказалось весьма мудрым выбором с моей стороны…
Через некоторое время, лежа на смятых простынях, прильнувшая ко мне и довольная, едва ли не мурлыкающая Хельга вновь напомнила мне о прерванном разговоре:
— Так зачем здесь эта Кристина?
— Ты опять? — тяжело вздохнул я.
— Нет-нет, я сейчас не из ревности, — с усмешкой заверила меня красавица. — Ты сейчас был достаточно убедителен, демонстрируя свою любовь, так что пока что я тебе верю.
— Пока что?
— А ты как думал? Почаще доказывай, если не нравится! — хихикнула она.
— Я постараюсь, родная, — погладил я её по голове. — Что ж, насчет Кристины… Она не просто Маг Заклятий — её основная специализация Пространство.
— Погоди, ты имеешь ввиду… Но это же такие возможности! Она ведь ценнее трех обычных Магов! Как она оказалась в твоих руках⁈
Я рассказал девушке историю нашего знакомства. Да и вообще все, что происходило со мной в Прибалтике.
Благодаря Кристине мы оказались в окрестностях Николаевска за один переход. В самом городе и на десяток километров вокруг него у нас стояла постоянная блокировка Пространства — в последние годы этот тип защитной магии сталь обязательным элементом оборонительных систем любого действительно значимого города. Слишком часто в этой войне вражеские армии сваливались нам наголову буквально из ниоткуда… Да и мы сами не раз использовали сей прием. Однако теперь лихие налеты с телепортацией прямо в центр не ожидавшего подобного города ушли в прошлое.
Мы прибыли буквально минут сорок назад. Я сразу раскрыл ауру и мы полетели над городом, опознанные и Хранителем Источника, и системой магической защиты города. В замке нас встретили Хельга и младший Петька — остальные значимые персоны в данный момент отсутствовали, и дергать их прямо сейчас, чтобы они мчались побросав все дела, я не хотел. Просто всем, кому надо, было сообщено, что я дома и хочу увидеть их всех к восьми вечера.
Петька остался развлекать гостью и показывать ей замок, я же, откланявшись, забрал с собой Хельгу и ушел. По идее, это я должен был сейчас сидеть с гостьей или показывать ей замок, но на этикет я решил плюнуть.
— Ты прав, за Кристину надо держаться обеими руками, — сказала она, выслушав меня. — Если надо будет, хоть второй женой возьмешь — это не принято и порицаемо в обществе, но учитывая нашу ситуацию с полным отсутствием твоих кровных родичей — тебя простят.
— Смотрите-ка, в ком-то проснулся политик и торгаш! — усмехнулся я. — И ты будешь не против, что я с ней сплю?
— А кто тебе это позволит, кобель? — царапнула она коготком. — Ладно, если серьёзно — выдадим за Петю. Привяжем к Николаевым-Шуйским, сделаем одной из нас, примем к себе и остатки её Рода, выделим в отдельную ветвь — у нас их уже итак девять штук, одной больше, одной меньше — погоды не сделает.
— Она разыскиваемый преступник класса «А», — напомнил я. — И ладно бы только это, плевать на идиотов, что попробуют сунуться… Но вот Тайная Канцелярия вряд-ли будет мириться с наличием ещё одного Мага со специализацией в Пространстве.
— Они в любом случае твои враги, так что наличие или отсутствие Кристины ничего особо не меняет. Польза от неё перевешивает все риски.
— Это да… Но я удивлен, что ты против моего решения. Так-то я планировал отдать её под руку твоего отца, — заметил я.
— Я — Николаева-Шуйская, а не Романова, — заявила она. — И теперь я забочусь в первую очередь о нашей семье! Папа же… Если ему будет нужна её помощь, он всегда может попросить об этом — ему ведь мы точно не откажем. А так — наличие Кристины будет ещё одной причиной дружить с нами, а не враждовать. Для всех тех, кто ещё этого не понял…
Мы провели в спальне всё оставшееся до большого Совета Рода время. Я действительно соскучился по Хельге — ведь даже до того, как я отправился в Прибалтику, я почти два месяца был постоянно чем-то занят, не уделяя ей время. Да и она без дела не сидела — так что работа поглотила нас обоих с головой. И эти пять часов, пролетевшие в любовных утехах, разговорах и вине, были воистину прекрасны. И, как и всё хорошее, закончились слишком быстро…
Зал Большого Совета, он же и зал Приемов — длинное помещение с высокими потолками и колоннами по краям, созданное в замке при помощи весьма сложной магии Пространства.