Портал, до того едва светящийся, загорелся пурпурным пламенем и перестал мигать и дергаться, успокоившись.
— На той стороне множество людей, — предупредила Кристина. — Я не разобрала, сколько и кто именно, но их немало и они настроены недружелюбно.
— Ничего страшного, если это люди Дорохова и его прихвостней — им же хуже, — улыбнулся я. — Ну что ж… Алёна остается здесь, охранять Кристину пока она занята портало. Хельга, я и Петька — первая партия, Петр, Вася и Оля — вторая. У вас командир Петр, делайте, что он говорит и как говорит не задумываясь. Поняли?
— Я не подведу, склонил голову, — заявил Петя.
— Что же, тянуть кота за причинное место и правда нет. Я иду первым, Петя за мной и замыкающая Хельга. Готовы?
— Да, учитель, — ответил он.
Моя возлюбленная просто кивнула головой.
Я шагнул в портал девушки и оценил восприятием качество работы. Что ж, признаю — это на голову превосходит всё, что я мог бы выдать в этом разделе чародейства. Надежно, качественно, а самое главное — это короткий портал. Пять шагов в абсолютной темноте — и я выхожу за тысячи километров от Николаевска, оказываясь лицом к лицу с десятками гвардейцев и чародеев. Где-то позади этой толпы даже пытается скрыть свое присутствие… Ну-ну, умник. Потренируйся хотя бы ещё пару десятилетий, прежде чем пытаться меня дурить.
— Стоять! Кто такие? По какому праву…
— По праву силы, — перебил я его. — Я Аристарх Николаев-Шуйский, Глава Великого Рода и маг восьмого ранга. Здесь земли моих друзей, в гости к которым я пришел. Господа, советую вам дать внятное и удовлетворительное объяснение своего присутствия, иначе я буду вынужден принять меры.
Моя аура свободно разливалась вокруг, оказывая подавляющий эффект на сотни метров во все стороны. На гвардейцев это действовало не слишком хорошо, а вот магам низших рангов пришлось весьма туго — Ученики шатались, как пьяные, некоторые даже падали. С Адептами дела обстояли схожим образом.
— Я Анатолий Говоров, Глава Рода, — выполз на свет божий пытавшийся до того прятаться Архимаг. — Господин Николаев-Шуйский, прошу вас свернуть ауру и перестать давить на моих подчиненных. Между нами нет вражды, господин!
Я хмыкнул, сворачивая ауру. Признаться, я ожидал, что как только выйду начнется бойня — если бы они напали первыми, я бы просто смел всех. Но нет, мне попались достаточно сообразительные ребята, додумавшиеся сперва спросить, кто это собственно приперся, а уж потом думать, стоит ли лезть в драку.
Я не мог сейчас начать бойню. Если хоть один присутствующий выживет — а выжившие будут однозначно, то они могут обратиться в Имперский Суд — высшую правовую инстанцию, разрешающую тяжелые споры аристократов. Откроет доступ к разуму, а там будет видно, кто начал бойню.
Это будет необоснованная агрессия и криминал — убийство такой кучи народа. Приговор будет достаточно суров — и он будет исполнен, ибо гарантией его исполнения выступают все Великие Рода и сам Императорский Род. Имперский Суд действительно беспристрастен, и именно поэтому у него такая поддержка. В столь сложносбалансированном государстве, дабы оно продолжало нормально функционировать, всегда есть инструменты, поддерживающие баланс. И Имперский Суд — один из них.
— Скажите своим людям опустить оружие, — потребовал я. — И отменить активацию боевых артефактов, иначе я сочту это угрозой своей жизни. Перед вами Глава Великого Рода и Маг Заклятий, ничтожества! Проявите почтение, или, клянусь снежными вершинами Кавказа, я переломаю вам ноги!
Бойцы опустили оружие и под моим злым взглядом отвесили нам поклоны. Все, включая Говорова-Архимага.
Итак, раз мы уладили это недоразумение, то вернемся к моему первому вопросу — какого махрового демона здесь творится и почему тут целая армия в самом сердце владений Соколовых?
К нам уже прибыли Архимаги и Старшие Магистры — из всех пяти Родов, что тут присутствовали. Даже войска Дороховых… Кстати, где сам этот недоумок, не умеющий признавать поражения. Довел, придурок, ситуацию до того, что Соколовы будут их ненавидеть веками и при любом удобном случае гадить — мощно, регулярно и жестко.
— Сударь, при всем уважении к вам, вашему Роду и вашему положению, вынужден потребовать, чтобы вы и ваши спутники покинули эти края! — уверенно заявил пожилой Архимаг в цветах Дороховых и с гербом на нагрудной пластине.
— Потребовать? Покинуть? — поднял бровь уже пришедший Петр. — Скажите на милость, война Родов объявлена?
— Да, — ответил чародей. — Всё по закону, и вы не имеете права вмешиваться.
— Вообще-то имеем, — мои слова заставили старика нахмуриться. — Госпожа Соколова приняла меня как учителя и дала вассальную клятву, а Род Соколовых с сегодняшнего дня упраздняется. Теперь они одна из ветвей Николаевых-Шуйских. И если вы на них нападете… Моя армия состоит из людей, всю жизнь сражавшихся на фронтире, а затем прошедших сложнейшую кампанию в Магадане… И их у меня больше тридцати тысяч. Уверяю вас, мои суда, летающая крепости, артиллерия и боевые маги, а также всё тоже самое в отношение полутора десятков ближайших ко мне Родов. У меня даже Магов Заклятий больше и они сильнее вас. И когда моя армия будет готовиться к штурму уже вашей столицы, вы вспомните, как не послушали меня сегодня. И проклянете свою ненужное упорство.
Чародей заколебался, задумался о сказанном. Вообще, если он бы решил нас прикончить, они бы одолели нас в бою. Тут были реально все силы этой губернии — вся армия Великого Рода и пять Родов первой категории… Они потеряли бы многих — но мы бы погибли… Ну или кто-то попытался бы сбежать, но линкор, четыре крейсера и тридцать с лишним эсминцев…
Мощно.
— Мы позволим вам свободно пройти к Соколовым, но окончательное решение, что делать с этой ситуацией, будет принимать наш Глава. Я не обладаю достаточными полномочиями.
— И где ваш Глава? — уточнил я.
Ибо я реально, сколько не старался и не сканировал всё на километры вокруг, не обнаружил даже намека на мага восьмого ранга в лагере и его окрестностях. Соколову в крепости почуял, через портал тоже Кристину, чуял и Алёну…
— Его пока нет, но он скоро прибудет, — ответил Архимаг.
— Тогда мы пойдем к Соколовым, — потерял я интерес к разговору.
Мои союзники были заперты в Родовой крепости. Именно крепости — мощные бастионы, высокие башни, донжон смещен влево, на вершине что-то посверкивает — явно какой-то гостинец для нападающих.
Мы спокойно отправились к крепости. Подойдя поближе, мы просто взлетели через стену и приземлились напротив Соколовой.
— К сожалению, я не смогу отдать вам долг, сударь, — заявил она. — Скорее всего сегодня мой последний день на свете. И я, и мой Род…
— Побереги дыхание, не произноси пафосных речей. Лучше скажи — если у вас появится шанс уйти прямо сейчас, много с собой скарба?
— Ну… Оружие, доспехи, амуниция, две батареи артиллерии, потом вся наличность Рода в нескольких сундуках. Еще разного рода инструменты, плюс артефакты и алхимия Рода, его же библиотека и самые дорогие и нужные установки артефактные…
— Много. Долго будете собирать.
— Да уже давно все собрано. Мы ведь собирались сегодня уйти с этих проклятых земель, но вот оно чем закончилось…
— Что скажешь — повернулся я к прибывшей чародейке, появившаяся рядом мной.
— Всех за один заход осилю… Вот только они быстро поймут, что происходит и постараются мне помешать. Учитывая, сколько там гвардейцев и магов — у них вполне может получиться.
— За это не переживай — ответил я. — Если начнут бить — я с ребятами прикрою.
— У них армия пяти Родов первого ранга плюс войска Великого, — напомнила Кристина.
— А у нас Алёна! — с улыбкой приобнял я и привлек к себе нашу прекрасную нежить. — И уверяю тебя — я бы не позавидовал тому, кто рискнет попасться ей под горячую руку!
— Да ну что вы говорите, господин, — чуть смутилась она. — Вы преувеличиваете мои способности, господин. Но я польщена, что вы так меня цените.
Да уж. С Алёной у нас довольно странные отношения — пока я разбирался с печатями, я слишком сильно взаимодействовал с ней своей душой. Это очень сильно наложилось — нас, если честно, сильно тянуло друг к другу. Не как мужчину и женщину даже — это было нечто другое, нечто большее и неясное. Вот как сейчас — я приобнял и притянул её к себе совершенно неосознанно. А одетая в легкомысленное алое платье девушка как-то слишком сильно прижалась ко мне…
— Ладно, это всё, конечно, прекрасно, но дело надо делать, — вмешалась Хельга. — Госпожа Соколова, прикажите людям начать готовится к переходу. Крис, где тебе будет удобнее открыть портал? И вообще, судари и сударыни — мы тут не на прогулке, у нас здесь дело, причем рискованное. Начинайте действовать!
Соколова выглядела, надо сказать, весьма удивленной. Недоверчиво и неуверенно оглядев нас, женщина развернулась и начала рассылать десятки телепатических сообщений. Я с интересом огляделся — крепость была, конечно, немаленькой, но одиннадцать тысяч человек… Где они их тут могли разместить, хотел бы я знать?
— А у них в этой башне весьма приличные чары Пространства, — словно услышав мои мысли, кивнула Кристина на донжон. — Куда более совершенные, чем те кривые поделки, что у тебя в замке.
— Я не мастер в магии Пространства, — пожал я плечами, отпуская Алёну. — Твердый троечник, не более. И хитроумности в этой области магии предпочитаю надежность. Лучше уметь немного, но хорошо, чем многое, но плохо.
— Хм… Ну, так-то да, согласна, что-то в этом есть. Но если ты позволишь — я бы многое изменила в той части заклятий, что касаются Пространства. И в твоей резиденции, и в Николаевске в целом, — предложила она, шагая в центр довольно большого внутреннего двора.
— Было бы неплохо, — бросил я ей в спину. — Ну а теперь — поработаем… Готовимся ставить барьер, судари и сударыни! Петры, Хеля, Алтынай, Оля и Вася — составьте круг и готовьтесь по моему сигналу начать действовать. Хельга — ты сердце круга, с тебя защитный купол. Справишься?