Моя невеста была уже не просто на пике ранга Архимага — она уже даже чуть превышала эту планку. Но с прорывом пока не спешила — по её словам, нужна была определенная подготовка, чтобы провести его правильно и с максимальной выгодой. Да и энергетику плененного мной балрога, которого я подарил ей, выгоднее всего было усвоить на нынешнем ранге — так будет больше толку и выгоды. Кстати, именно за счет этой энергии Хельга и превышала планку Архимага, не переходя на следующий ранг… Страшно подумать, сколько в ней будет мощи, когда она наконец возьмет восьмой ранг.
— Алёна, ты в бой без моего приказа тоже не вступай, — велел я женщине. — Приготовь одно из своих Заклятий, что-нибудь масштабное и разрушительное, и жди. Я скажу, когда и куда им бить.
— Принято, — кивнула она.
— А что делать мне? — поинтересовался Арндрей.
— Ты будешь рядом с Алёной — когда она вступит в бой, тогда и ты. Твоя задача — прикрывать её и страховать тылы. Всё же она у нас не слишком опытный вояка, всякое может случиться.
— Понял, — кивнул могучей, закованной в сталь головой рыцарь смерти.
Бездействие врагов продлилось недолго. Они послали астрального вестника — специализированного и дорогого духа, что преодолевает в считанные минуты сотни, а иной раз и тысячи километров, путешествуя через Астрал.
— Скоро прибудет либо их Глава, либо придет приказ атаковать, не дожидаясь его, — предупредил я своих. — Хельга, можешь уже начинать сплетать защиту.
— Едва-ли они начнут сражение без своего Главы, зная, что здесь аж четверо магов восьмого ранга, — возразила моя невеста. Правда, несмотря на своё возражение, послушно начала плести чары, пользуясь подпиткой товарищей. — Расклад сил не в их пользу.
— Соколову они за Мага Заклятий не считают. Кристина, когда откроет портал, будет поглощена исключительно его поддержанием. Следовательно, против них только два полноценных Мага Заклятий с группой Архимагов и гвардией Рода Соколовых. Ну, плюс у нас их Родовое гнездо, которое должно быть неплохо укреплено… Но у них артиллерия, пилотируемые големы, ритуальные круги, боевые артефакты седьмого и восьмого ранга и ещё много всяких интересностей — Великий Род, который несколько сотен лет копил силы и могущество, не может быть так слаб, чтобы оказаться беспомощным перед парой магов восьмого ранга…
— Мой господин, ты, конечно, опытный воин, но кое в чем ошибаешься, — прервала меня Алена. — Ты оцениваешь все Великие Рода одной мерой. Я Маг семи Заклятий, ты реинкарнатор с огромным боевым опытом и немалой мощью, у нас семь Архимагов и один пусть слабый, но Маг Заклятий и укрепленная крепость с гарнизоном. Против нас же — пять Родов первого ранга и один Великий… Великим являющийся не больше трех веков. О какой такой силе может идти речь в их случае? Это армии боярских Родов даже без магов восьмого ранга могла бы нас одолеть в этом бою — ибо боярским родам, в большинстве своем, больше тысячи лет, а иным и более двух тысяч. Там даже не являющиеся Великими обладают очень мощными армиями, а какие-нибудь Шуйские или Морозовы вообще гарантированно бы нас тут смели. Но Дороховы… Большинство дворянских Великих Родов на порядок отстают от древних Великих Родов — иначе мой отец не стал бы терпеть этих бояр. Так что не переоценивай силу наших врагов. Без Мага Заклятий они нас не одолеют.
Что ж, если подумать, слова Алёны звучат более чем логично. Я не видел в полном составе, в полноценном, развернутом варианте войск ни одного Великого Рода — даже там, в Магадане, оба Великих прислали своих Глав и с ними весьма ограниченное количество войск и магов, дабы не рисковать вообще всеми силами. Да чего уж — их Главы даже не взяли с собой регалии, сильнейшие артефакты Рода.
Пока жил у Шуйских, я так или иначе видел, слышал и сталкивался с боевыми силами Рода. И после возвращения памяти, оценивая всё, что я о них знал, я дал им весьма высокую оценку — и перенес эту оценку на всех. А зря…
На краю чувствительности широко раскинутых сенсорных чар я ощутил пространственную аномалию — кто-то использовал чары, дабы побыстрее добраться сюда. И этот кто-то ощутил мои чары — и сразу ударил по ним, отсекая моё восприятие. Впрочем, самое главное я уловил — пришелец был не один. Трое человек, и все — обладатели восьмого ранга…
— Прибыло трое Магов Заклятий, — сообщил я. И послал телепатией вопрос Кристине. — Как там у вас дела? Скоро начнете?
Отвечать девушка не стала, ибо ответ я понял и без слов — за моей спиной в ход пошло могущественное и сложное заклятие, создавшее здоровенный и мощный портал. Причем абсолютно игнорирующий Блокировку Пространства, вновь включенную Дороховыми. Видимо, будучи уже здесь, Кристине не требовались особые усилия, дабы преодолеть эту помеху. Впрочем, справедливости ради — Блокировка Дороховых не шла ни в какое сравнение с той, что использовали Тайная Канцелярия и Второй Император. Артефакт или что у них там было, используемый нашими врагами, был на порядок хуже. Даже моя собственная, установленная в Николаевске, была надежнее.
— Судари и сударыни Соколова и Николаевы-Шуйские, — раздался усиленный магией голос, видимо, Дорохова. — Предлагаю вам, во избежание напрасного кровопролития, сдачу в почетный плен. Обещаем, что будем обращаться с вами в соответствии с вашим высоким статусом и отпустим сразу по получении выкупа!
— Вот это наглость! — возмутилась Алена.
— Согласен полностью, — усмехнулся я. — Ждите здесь и будьте готовы ко всему.
— А ты куда? — поинтересовалась Хельга.
— А у меня сейчас будет раунд агрессивных переговоров, — широко, во все тридцать два зуба улыбнулся я.
— Ну да. Ты — и переговоры, — со вздохом покачала головой моя возлюбленная под улыбки остальных.
Со следующей главы начинается платная часть книги. Спасибо каждому, кто покупает книгу, а не читает у пиратов — только благодаря вам она продолжает выпускаться! Ну и вдвойне спасибо тем, кто делает подарки)))
С уважением, Ваш Автор!))
Глава 7
Я взлетел над крепостными стенами и неспешно полетел в сторону рядов вражеской армии. Три особенно могущественных ауры ощущались особенно четко — никто из прибывших и не думал скрывать свою силу.
Преодолев половину разделяющего крепости и осаждающих пространства, я остановился. Подлетать ближе или, тем паче, приземляться в ряды противника и останавливаться рядом с этой троицей я не собирался — ищите дураков в другом месте. Да и согласно всем неписаным правилам и традициям, переговоры на поле боя велись на равноудаленном от обоих войск расстоянии.
— Что же вы замерли, сударь? — разнесся все тот же усиленный чарами голос. — Вот мы, стоим прямо перед вами. Пропала решимость? Великий и прославленный молодой герой Империи, Сибирский Мясник — и такая нерешительность… Видимо, слухи, как это обычно и бывает, сильно преувеличивали вашу смелость.
Да он охренел⁈ Мало того, что это откровенная грубость, так ещё и не просто тет, а тет или в лицо, а из рядов целой армии и так, чтобы слышали все присутствующие…
— Вижу, господин Дорохов, что вам не знакомы правила и традиции, принятые среди воинов, — ответил я, также усилив голос чарами. — Что ж, тому, кто всю жизнь сражался лишь с теми, кто не мог дать достойный отпор, неоткуда знать такие вещи…
— Ты на переговоры вышел, идиот! — ворвалась мне в голову яростная мысль от Хельги. — Ты только усугубляешь ситуацию!
Отвечать Хельге я не стал, даже свою речь не прервал, продолжая свою мысль:
— Но я, как более опытный и, как вы правильно заметили, бывалый и признанный воин, так и быть, просвещу вас. Когда противоборствующие стороны хотят провести переговоры, их представители встречаются на равном удалении от войск обеих сторон. А не заманивают посланника в ряды своих войск к троим чародеям восьмого ранга… Вы, господин Дорохов, что-то перепутали — я не едва взявшая восьмой ранг госпожа Соколова, а за моей спиной не горстка многократно уступающих вам войск. Если бы я хотел войны, здесь были бы полки моих гвардейцев — закаленных, прошедших огонь и воду ветеранов, с которыми были бы сотни таких же магов. И поверьте — если вы принудите меня всё же довести наш конфликт до точки невозврата… Я и мои приближенные так или иначе выберемся отсюда. Да, придется бросить Соколовых… Но зато когда мы вернемся в силах тяжких, со всей мощью объединенных сил моего Рода и наших союзников, Великий Род Дороховых запросто может стать лишь строчкой в летописях. Если вам такая перспектива не кажется привлекательной — вот он я, один. Стою и жду вас. Если же нет… Что ж, начинайте битву — и потом не жалуйтесь на последствия!
— Боже, и на что я вообще рассчитывала… — раздался в моем разуме тяжелый вздох Хельги.
— Не переживай, милая, я знаю, что делаю, — ответил я.
И, как ни странно, я действительно знал. Такие, как Дорохов, осторожные, трусоватые, тщательно выбирающие цели и предпочитающие действовать исподволь, исподтишка и чужими руками и выходящими на открытый бой лишь тогда, когда противник окончательно обессилен и не способен дать отпор — такие люди понимают только один язык. Язык силы.
Проявлять вежливость? Глотать оскорбления из опасения спровоцировать врага? Или, ещё лучше, послушно прилететь к нему в лапы? Ха! Да если бы я так поступил, любые переговоры были бы бессмысленны! Он бы просто потребовал полной капитуляции и в случае отказа тут же начал бы битву. Причем меня бы назад никто не отпустил в любом случае — и никакие отмазки из разряда мне нужно сообщить остальным и посовещаться не сработали бы.
Конечно, может статься и так, что мой ответ его спровоцирует и он тут же начнет битву — но даже так я всё сделал правильно. Ибо отсюда я вполне смогу отразить их первые удары и вернуться к своим. А так как теперь, после нашего краткого обмена любезностями, я абсолютно не доверял и не верил в порядочность Дорохова, то я, совершенно ничего не стесняясь, призвал доспехи и копьё, а также активировал одно из вложенных в броню заклятий. Лишь шлем сделал прозрачным — так его защитные свойства падали раза в два с половиной, но зато лицо было открыто. Если начнется бой, вернуть шлем в основной режим я, скорее всего, успею… Возможный риск компенсировался тем, что так, а соблюду необходимый уровень вежливости и этикета.