— Соколовы отказываются капитулировать, — ответил я Воронину. — А я и мои люди отказываемся бросать их.
— Жаль, — вздохнул мой визави. — Я так надеялся, что голос разума…
Удар длинного двуручного фламберга с волнистым лезвием был быстр и силён, однако если бы меня можно было застать врасплох такими дешевыми фокусами, как атака посреди разговора, я бы никогда не дожил в прошлой жизни до своих трёх с лишним веков.
Сфера Сущности Моря была предназначена для отражения магических атак, так что фламберг, несмотря на то, что был артефактом, не встретил никакого сопротивления — ведь нанося удар, Воронин не использовал никаких его магических свойств.
Молодец, не просто болтал со мной, но и изучал потенциального противника — не грубо и напрямую, сканирующими чарами, а лишь своим восприятием, что является чем-то таким же естественным и нормальным, как зрение или слух. Вот только даже банальное восприятие, если оно принадлежит магу восьмого ранга — это весьма эффективный способ получения информации…
Я держал копьё упертым пяткой в уплотненный воздух, примерно на той же уровне, что и мои ступни. Если бы я попытался его вскинуть и перехватить обеими руками, я не успел бы отразить вражеский удар — а мой интуиция вовсю вопила о том, что не стоит подставляться под удар этого оружия.
Поэтому в момент, когда лезвие уже преодолело половину расстояния до моей груди, я просто дернул, не меняя позиции, Копьём вниз и вбок. В считанных сантиметрах от моего нагрудника одно могущественное зачарованное оружие соприкоснулось с другим и начало отводить его в сторону. Сам я тоже не стоял истуканом, прогнувшись назад и вбок, пропуская чужой удар мимо.
С лезвия вражеского оружия вниз сорвалась густая, чернильно-черная волна энергии. Не теряя времени, я вскинул левую руку, направив указательный палец в сторону Воронина. В долю секунды перед его кончиком появилась шаровая молния сантиметров семь-восемь в диаметре и тут же разразилась потоком яростных Синих и Золотых Молний.
Доспехи Воронина выдержали удар, но самого мага отбросило на несколько десятков метров в сторону. Перехватив копьё двумя руками, я метнулся вперед, стремясь прикончить потерявшего равновесие противника.
Внизу, там, куда улетела сорвавшаяся с фламберга энергия, достигла земли и сдетонировала. Взрыва не было — однако всплеск отвратительной, злобной силы вызывал толику уважения.
Неплохой гостинец приготовил для меня мой обаятельный собеседник.
Вся эта чепуха про то, что он хочет позволить уйти детям и старикам Соколовых, и последующая светская беседа была нужна лишь для того, чтобы я расслабился и пропустил удар. Вот только, друзья мои, там, где вы этим фокусам учились — я преподавал!
Глава 8
Разумеется, опытнейший боевой маг (а в том, что послали самого опытного из троицы сомнений не было, иначе вся их задумка с внезапной атакой теряла смысл) не дал себя прикончить столь просто.
Магические доспехи, даже тяжелые латные, несмотря на все свои достоинства, имеют и свои слабые места. Причем обычно ровно те же, что и их не зачарованные аналоги — подмышки, прорезь шлема и внутренняя сторона бедер. Просто потому, что там волей неволей приходится использовать менее жесткие материалы — чаще всего кожу какого-нибудь магического монстра. А шкура монстров, пусть даже и обладающего даром магии, как правило уступает в крепости зачарованной стали из обладающих волшебными свойствами металлов.
Однако чем выше ранг брони, тем меньше этих слабостей. Броня же седьмого и уж тем более восьмого рангов и вовсе их практически не имела — все те части доспехов, где требовалось использовать кольчужный элемент или кожу, у них был сплошной металл. Которому могущественная магия, вложенная в эти шедевры артефакторики, позволяла с лёгкостью гнуться во все стороны, при этом не теряя в уровне бронирования.
Оставалась лишь одна слабость, которую было никак не решить — прорезь забрала. Чары прозрачности, как я уже упоминал, снижали прочность зачарованной стали в два с половиной и даже в три раза — в зависимости от мастерства изготовителя. И обойти это правило, во всяком случае силами людей, было невозможно — если не вдаваться в подробности, то эта магия сильно конфликтовала при активации с магией Металла. Делать же боевые шлемы сплошными с расчетом на то, что магам седьмого и уж тем более восьмого ранга глаза не очень-то и нужны…
Скажем так, отсутствие зрения для чародеев, особенно высших рангов, совсем не критично. Однако если ты боевой маг, особенно предпочитающий ближний бой, то отсутствие зрения сказывается на твоих возможностях довольно сильно.
Мы все рождаемся обычными людьми и с детства привыкаем полагаться на него. Затем растем, получаем магический дар и развиваем его, шагаем по рангам, осваивая всё новые силы и возможности. Переход с одного ранга на другой, по сути, это процесс эволюции. В первую очередь нематериальных составляющих — ауры и энергетики. Однако, пусть и в меньшей степени, но физическое тело тоже менялось, улучшаясь — иначе, без сильного тела, волшебника сгубит собственная сила. Слабому, хрупкому сосуду ни за что не выдержать давления силы, даже собственной.
Так вот — улучшения тела заключаются не только в том, что оно становится физически крепче, сильнее и выносливее, но и в улучшении нервной системы и органов восприятия, в том числе и зрения.
К восьмому рангу глаза чародея превращались в мощнейший и полезнейший инструмент, без которого сложно в скоротечном, происходящем на невероятных, недоступных взгляду не одаренного человека скоростях правильно рассчитывать и оценивать происходящее.
В обычной обстановке, вне боя — маг, особенно высоких рангов, в зрении как таковом особо не нуждался, будучи способным «видеть» всё с помощью восприятия. Так что именно зрение было не слишком важно разного рода артефакторам, алхимикам, целителям и строителям — всем тем, кто мог выполнять свою работу без лишней спешки. С боевыми магами всё обстояло иначе — и именно потому наши шлемы имели прорези, несмотря ни на что. Да, их защищали особенно мощные силовые поля и прочее, но всё равно — никакие волшебные барьеры не могли сравниться в прочности с сантиметровой толщины прочнейшим слоем брони из самых редких и дорогих магических сплавов, да к тому же дополнительно зачарованным.
Энергетические атаки эти силовые барьеры в забралах держали отлично, почти также, как и сам доспех, а вот перед прямым попаданием оружия высших рангов было слабовато. Чем я и хотел воспользоваться…
Рука в латной перчатке сильным боковым ударом отбила в сторону острый, вытянутый на длину добротного кинжала наконечник Копья Простолюдина. Могучие оружие, уже практически достигшее уровня Живого Оружия, отозвалось разочарованным воем в моей голове — кровожадное копьё страстно желало отнять жизнь столь могучего противника.
Фламберг в руках прекратившего падение чародея рванул в косом секущем ударе снизу вверх, но теперь в нём не ощущалось той, изначальной опасности и угрозы — сейчас это было просто довольно хорошее и качественное артефактное оружие восьмого ранга. И мои латы, едва слышно жалобно скрипнув, выдержали удар.
Одновременно с ударом волнистого лезвия моя правая ладонь, окутанная Черными и Золотыми разрядами, отпустила древко Копья и ударила Воронина в грудь. Могучий треск и грохот разошлись во все стороны ударной звуковой волной. Разряды моих Молний впились в зачарованную сталь — но их было слишком мало, чтобы справиться с самой прочной и толстой частью любого доспеха — нагрудником.
Впрочем, я на это особо и не рассчитывал — единственным шансом быстро закончить схватку было попасть первым ударом Копья Простолюдина в прорезь шлема. Дальше уже ни о каком быстром исходе схватки речи не шло.
Мой удар, хоть и не пробил нагрудник Воронина, сделал главное — с силой запустил спиной вниз моего противника. В тот же миг меня достигла первая атака от одного из оставшихся внизу Магов Заклятий — толстая и длинная струя пламени в форме огромного клинка, сжатая до состояния жидкой плазмы, ударила в Сферу Сущности Моря.
На мою удачу, данная Сфера была особенно эффективна против магии Огня. Именно поэтому я её и выбрал — Огонь был самым распространенным типом боевой магии.
Огненный меч врезался в Сферу и во все стороны брызнули потоки раскаленной плазмы и настоящие водопады возникающей из ниоткуда воды — клинок надавил на всю правую половину Сферы.
Второй Маг тоже уже вскинул руки, выпуская боевое заклятие. Несколько Кругов чародеев — по три четыре Архимага, десятку Старших и несколько десятков Младших Магистров уже тоже заканчивали подготовку для своих ударов… Каждая секунда промедления многократно повышала риск для моей жизни, но всё же я не удрал сразу.
В направлении самого крупного Круга магов ударил поток разноцветных Молний — Синие, Фиолетовые, Желтые и Золотые. За миг до столкновения с возникшим на их пути мощнейшим защитным куполом они слились воедино, превратившись в огромное, толщиной под двадцать метров разноцветное чудовище.
— Сюда! Бей! — перекинул я телепатией образ того, что стояло у меня перед глазами.
Моя атака сломила первый, созданный артефактом барьер, но на это ей потребовалось секунд пять. За это время Воронин, успевший прервать своё падение и уже примеривавшийся снова сойтись со мной накоротке, смог принять правильное решение — и едва справившиеся с одним барьером, растратив на это львиную долю энергии, мои чары бессильно соскользнули со следующего слоя защиты.
А затем мне стало не до всякой ерунда — настала пора расплачиваться за рискованное решение. Незримое обычным зрением здоровенное облако энергии заключило меня в себя — Заклятие одного из стоящих внизу Магов достигло меня. Решил не мелочиться подобно союзникам, что пока использовали лишь магию восьмого ранга, приберегая Заклятия? Разумно…
Сфера постаралась бы заблокировать и этот удар, но на борьбу сразу с двумя столь мощными заклятиями её бы точно не хватило, и она бы пала. И тогда пришлось бы иметь дело уже с двумя угрозами моей жизни. Нет уж, спасибо — усилием воли заставляю Сферу пропустить облако. Это явно не те чары, что убивают одним могучим ударом — тут было что-то хитрое и медленно действующее…