— Я помогу, господин! — ворвалась в мой разум мысль Алены.
Восприятием я ощутил, как вскипает мощь в моей подопечной, готовой излиться атакующими чарами восьмого ранга. А ещё отчетливо ощущалась радость и предвкушение её клинка…
— Не вмешивайся, — велел я. — Забери второго пленника и отступи к нашим.
— Но!..
— Это приказ!
— Слушаюсь, мой господин, — недовольно ответила девушка.
Сражение везде, кроме как здесь, уже затихло — обе стороны отвели войска, Хельга и кто-то со стороны Дороховых и их союзников уже обменивались телепатическими посланиями…
— Сдайтесь! — бросил я мысль своим противникам. — Битва проиграна, ваш Глава мёртв! Тут уже не за что драться — вам не победить.
— Чтобы победить, вам тоже придется оставить на этом поле добрую половину своей гвардии и, возможно, лишиться немалой части своих высших магов! У нас ещё остался порох в пороховницах!
Души вливали в меня силу и одновременно держали свою защиту — золотое свечение отражало все удары, что сыпались на меня. Однако я чувствовал, что сильнейшие маги под предводительством Архимага, готовят финальный удар. Удар, который наверняка сумеет пробить мою защиту — сотворенные духами чары были не слишком сложны и надежны, их основным преимуществом, как и у врага, было то количество маны, которое было в их распоряжении.
Сотня тысяч душ, полных сил и даже ставших немного сильнее за почти год, проведенные в моём внутреннем мире, напитавшихся сил от моего Воплощения Магии и изучившие некоторые чары за счет доступа ко всем моим знаниям… Это была грозная сила — одно только количество маны в их распоряжении превышало мой резерв раз в тринадцать-пятнадцать. И они щедро расходовали эту силу — восполняли мой резерв, не считаясь с огромными паразитными потерями. Примерно шестьдесят процентов из вливаемой в меня маны тратились впустую, растворяясь в моём внутреннем мире — но дури у «ребят» было столько, что на это можно было не обращать внимания…
— Не спорю, продолжение битвы дастся нам нелегко, — согласился я с Архимагом Дороховых. — Но вы потеряете ещё больше. Род Дороховых лишиться всех войск и лучших магов. Долго ли после такого поражения вы останетесь Великими? Вас сожрут ваши соседи, все те, кого вы раньше подавляли и держали почти за слуг… Ты уверен, что попытка отомстить за Главу стоит фактической гибели Рода?
Атакующие чары у дружины уже были сплетены. Однако они медлили, не спеша пускать их в ход — даже удары рядовыми чарами прекратились. Я обращался к врагу открыто, так, чтобы слышали все — и я ощутил колебания среди рядовых дружинников…
— Честь велит убить тебя, Николаев-Шуйский, — наконец ответил мне предводитель дружинников. — Я не любил нашего уже погибшего Главу, и он отвечал мне взаимностью. К сожалению, выйдя на поединок с тобой, он не призвал нас на помощь — иначе погиб бы ты, а не он…
Архимаг замолчал, я же вновь раскинул чары восприятия, да и просто огляделся с помощь Небесного Ока — часть сознания воспарила высоко в небо, оглядывая поле боя. Я видел всё — никто не мешал и не ставил блокирующие чары.
Обе армии расходились — через портал Кристины прибыло уже добрых тысяч шесть с половиной воинов. Сам портал уже закрылся, а его создательница, вместе с одной моей знакомой Романовой из ветви Второго Императора, стояли рядом с Хельгой.
Собственно, собравшиеся группой Старшие Магистры, Архимаги и Алёна под командованием Хельги замерли, ожидая, чем кончится мой диалог с врагами. Видя их напряжение и ощутив, как Петя, потеряв терпение, начинает плести заклятие, я бросил им мысль-приказ:
— Не вмешивайтесь!
Дружинники совещались — я ощущал, как между ними, по закрытым от меня каналам, летали десятки и сотни сообщений.
Дружина Великого Рода — то, чем пора бы озаботиться и мне. Двести с лишним Мастеров, около тысячи Адептов, три десятка Младших и четверо Старших Магистров под предводительством Архимага…
Слаженная, умеющая действовать как единый организм дружина, которая оказалась куда более сложным противником, чем неопытный Маг Заклятий. Эти ребята, действуй их Глава в связке с ними, имели шансы подловить меня и прикончить. Но сейчас, окруженные моими людьми… Им не убить меня — но наших людей они могут забрать с собой немало.
— Отдай нам тело и регалии Главы, и мы сдадимся, — пришла мне мысль от их предводителя. — Я понимаю, что вы содрете с нашего огромную контрибуцию… И понимаю, что артефакты убитого вами в поединке врага — ваш законный трофей, однако молю вернуть их Роду. После всего случившегося на нас обрушится немало бед — и родовые регалии нам ох как пригодятся…
Предводитель дружины, седоусый мужчина лет шестидесяти, закованный в латы, вооруженный своеобразным посохом — из металла, покрытый рунами и крупным, с куриное яйцо изумрудом в навершии и длинным сантиметров двадцать длиной лезвие в нижней части, он внушал уважение своим видом.
— Я прошу от имени своего Рода и своего собственного, — с тяжелым вздохом, встал он на одно колено передо мной. — Позвольте забрать тело Главы и регалии.
— Назовись, — велел я. — С кем я разговариваю?
— Григорий Дорохов, Старейшина и командир дружины Рода, — представился воин.
— Ты урожденный или принят в Род через брак? — уточнил я.
— Принят через брак, — подтвердил чародей.
— Мне нравится твоя верность своим, — усмехнулся я. — Что ж, я верну вам тело и регалии, но… Первым моим требованием будет, чтобы тебя освободили от клятв Роду и ты поклялся в верности мне.
— Но у меня семья… — растерялся коленопреклоненный Архимаг. — Как я…
— Заберешь семью, отправитесь жить ко мне, — пожал я плечами. — Это всё легко решается. Но ты будешь служить мне — и тогда я дам шанс твоим Дороховым остаться Великими. Согласен?
Волшебник угрюмо молчал, опустив взгляд. А затем перевел его на лежащего позади меня, в паре десятков метров труп Главы Дороховых. Многое было в том взгляде, очень многое — недовольство, злость, презрение… А затем, подняв голову, он встретился со мной взглядом и твёрдо ответил:
— Хорошо, господин Глава. Я принимаю ваши условия…
Бояре и боярыни, понимаю ваше недовольство, но поймите и меня — я выдаю немалое количество текста, и иногда мне нужно перезагрузить мозг, дабы суметь работать дальше. К счастью или сожалению, но книга — не колбаса, её ровными кусками в любой момент не порезать. Сейчас вдохновение вновь пришло — ночью будет ещё одна, а может две главы. Сейчас буду писать активнее — сюжет в голове сформировался, и мы двигаемся вперед. И простите, что проебываюсь со сроками — я делаю это не специально и назло, просто чтобы написать что-нибудь стоящее иногда нужно накопить мыслей и вдохновения. И не всегда удается это сделать к обозначенному сроку. Я могу начать писать ради скорости абсолютно мусорно — но, думаю, это не понравится ни вам, ни мне.
Ваш Автор, бояре и боярыни. С наступающим — постараюсь до 31 добить том. Но повторяю — тут как получится. Не судите строго)))
Пы.Сы. Несколько артов — Алена, Аристарх, поле боя, то сё)
Глава 11
Как так получается, что в Великих Родах почти всегда, непрерывно имеется хоть один Маг Заклятий, учитывая, что люди с таким потенциалом — огромная редкость?
Великий Род это в первую очередь не армия, боевые маги и собственная эскадра — нет, эти, без сомнения, важнейшие элементы были возможны только благодаря самому главному. Деньгам.
Личная армия с сильными боевыми магами и прочим требуют огромных расходов. Алхимия на преобразование людей в усиленных магических солдат, особенно таких, что не просто сильны, но и способны на внешние техники благодаря пране, как мои собственные — выстрелить там клином энергии, зависящим от навыков воина — лучшие и самые опытные из моих способны выдавать удары на уровне Мастера или ставить защиту на этом уровне… Чтобы дойти до подобной силы, нужны постоянные тренировки, регулярные битвы, оказываться на грани жизни и смерти… А самые продвинутые покупают себе дополнительные зелья и препараты, способные их усилить — ведь личная сила в нынешние времена, да на службе у постоянно воюющего Николаева-Шуйского.
В общем, сила любого Рода строится на финансах. Заводы, фабрики, шахты, в которых добываются металлы, уголь и прочее — не магические, но тоже нужные и ценные ресурсы, города, сёла и деревни на твоей земле — а Великие Рода владели довольно крупными городами, иной раз с населением в несколько миллионов…
И эти города, платящие налоги Роду, шли огромные прибыли. Пошлины с купеческих караванов, налоги с торговцев и так далее… А ещё отсюда в Род шла свежая кровь — младшие маги их армейских отставников, талантливые простолюдины с большим магическим потенциалом, гвардейцы, слуги, управляющие, смышленые простолюдины, что открывали на деньги Рода свои лавки, магазины и прочее и отдавали не просто налоги, но половину прибыли…
— Бийск, — мрачно произнес стоящий рядом со мной Архимаг. — Миллион триста тысяч населения, крупнее только столица губернии. Фактически вотчина Великого Рода Дороховых. Что будешь делать?
Дорохов Григорий Викторович, бывший глава дружины Великого, а ныне опутанный мощными клятвами и Кровавым Договором со мной. Его прежние клятвы, большая часть из них была снята присутствующими здесь Старейшинами — но были те, что снять под силу лишь новому Главе.
— Он серьезно не собирается открывать ворот? — поглядел я на чародея. — Он что, совсем неадекватный? Если начнется бой, от города камня на камне не останется.
— Но родовое гнездо, стоящий в центре города особняк, останется цел и невредим, — вновь заговорил Костя. — Великий Источник Магии, десятки лет укрепления и вкладывания в него заклятий, артефактов, привязанные духи… Ты умоешься кровью и потеряешь все, но не факт что возьмешь…
— Если я захочу, дружок — я возьму этот город. И особняк меня не остановит — у меня есть, кого на него натравить.
Закованная в сталь Алена даже не пыталась скрывать своей ауры. Как и ауры своего меча… Полная сил и с почти гастрономическим интересом глядящая не суетящихся на стенах воинов. Огромный городской купол её бы вряд-ли надолго удержал… Идеальное орудие для штурма даже Родового гнезда Дороховых — учитывая, что у неё будет более чем мощная поддержка.