Разумеется, ничего она на это не скажет. Я не ребенок и меня пафосными речами на дурость не сподвигнешь.
Но и к этим «Поясам» тоже пригляжусь. Не потому, что они дают на лапу кому-то в страже, а то и в администрации — это, конечно, нехорошо, но мир не идеален, что поделать. Но гоняться за мелкими коррупционерами — ниже моего достоинства.
Приглядеться прикажу своей службе безопасности. Пусть орлы Смолова покопаются в их белье — просто на всякий случай и для очистки совести.
— Ну, для тебя у меня тоже кое-что имеется, — улыбнулся я волшебнице. — Только вот я поставлю условие взамен на знания.
— Какое? — напряглась девушка.
— Ты создашь организацию алхимиков и будешь сама их подтягивать и обучать. Организацию не как своё стороннее дело, а как часть Родового дела.
— Мог бы этого даже не говорить, господин Глава, — вскинула она подбородок. — Я помню, что я теперь не Баранова, а Николаева-Шуйская! К тому же одна из Старейшин, пусть и младших… Разумеется, это будет частью Родового дела. Всё, как заведено издавна — мне четверть прибыли, три четверти Роду. Только должна предупредить — на прибыли мы выйдем не быстро, да и обучить даже одного алхимика дело недешевое…
— Я знаю, — махнул я рукой. — Род выделит всё необходимое — деньги, ресурсы, здание, оборудование, приличные учебники для начинающих и так далее. Время есть — главное, создай хорошую команду, крепкую и спаянную, способную изготавливать хотя бы половину того, что ты сейчас узнаешь. Вы будете изготавливать не всякую мелочь, что потом на центральном рынке с прилавка будут скупать — вы будете делать дорогие, классные и эксклюзивные препараты, предназначенные для аристократов. Дам на выбор два варианта — я могу вложить в тебя разом большой объем знаний — с подробностями, выкладками и прочим, всем тем, что так важно для тебя. Но тогда несколько дней у тебя будут кошмарные головные боли. Их будет невозможно облегчить — ни алхимией, ни магией, ибо Сила Души воздействует на саму душу. Информация будет в ней, а уже через неё попадать в мозг и разум — проще говоря, о том, чтобы забыть хоть букву можешь не беспокоиться.
— А второй?
— А второй — всё тоже самое, только объем информации будет в разы меньший. И никаких болей и вообще негати…
— Первый вариант! — решительно перебила меня девушка.
— Чтож… Отговаривать не буду.
Сила Души пришла в движение, и мы с Аней соприкоснулись разумами и душами. Девушке, вернее женщине, было очень любопытно и очень страшно — всё же не каждый день ощущаешь, как кто-то безмерно более могучий (Сила Души меня показывала таким, какой я на пике сил, а она всего лишь слабенький Старший Магистр) легко и властно вкладывает в тебя нечто, что тебе ещё только предстоит переварить.
— Закончили, — устало повел я шеей, левитируя к нам два кресла из угла помещения. — Присядь, переведи дух. Часа три спокойных у тебя имеются, прежде чем придет боль. Как ты себя чувствуешь?
— Очень странно, — слабо ответила девушка. — В голове десятки образов разом, я буквально каждую секунду вспоминаю что-то новое. Образы, звуки, формулы, различные теории и практический опыт…
Моя рука метнулась быстрее змеи, быстрее мангуста, буквально размазавшейся от скорости стрелой. Мои указательный и средний палец попали точно в цель, в особую точку на шее, «впрыскивая» с них мощное заклятие оглушения и вводя во что-то вроде искусственной комы.
— Я говорил, что ей алхимия и целительство не помогут. И что боль снять нельзя. Но не говорил, что других способов способов обойти неприятные ощущения нет, — пояснил я шокированной Кристине. — Старая добрая кома решает этот вопрос. Процентов на семьдесят — часть боли она всё-таки ощутит даже сквозь неё, ту часть, что выпадет на долю души. Так что посиди с неё денька три… нет, для гарантии — четыре. Заклятие продержит её в коме лишь сутки, так что тебе придется подпитывать его. Тут ничего сложного — плетение открытого типа, знай себе ману вовремя подавай, с этим даже Ученик справится. Так… Ну, вроде это всё, что при ней было. Та-а-а-к… Открывай портал.
— Куда? — спросила Кристина. Девушка всё ещё была удивлена, но шок прошел.
— К её дому. Ну или к твоему жилищу, как удобнее, — охотно пояснил я.
— Так, давай проясним один момент — я не собираюсь четыре дня сидеть с ней и…
— Ясно-ясно, — покивал я. — Портал-то всё же открой, там уж кого-нибудь найду.
Недоверчиво поглядев на меня, Кристина, тем не менее, открыла переход. Подойдя к фиолетовому кругу разрыва в реальности, я повернулся к девушке:
— А тебе что, особое приглашение нужно? — поднял я бровь.
— Да вот подумала, что тут остаться тоже неплохой вариант. К Хеле забегу, давно её не видела…
— Так, подруга — в своей тайной алхимической лаборатории без присмотра я тебе не оставлю. Сюда даже Хельге в моё отсутствие хода нет. Да и вообще — сейчас три часа пополудни, разгар рабочего дня. Зайдешь к Хельге позже, а сейчас — шнеля, шнеля! И проходи первая.
— Да что я…
— Береженого бог бережет, — отрезал я.
Девушка неохотно подошла к порталу. Когда ей оставался лишь шаг, чтобы переступить на ту сторону, я окликнул чародейку:
Уже у самого портала Крис, вздохнув, остановилась и повернулась ко мне:
— Ты же всё равно так или иначе навяжешь именно меня с ней сидеть, верно?
— Ну, приказывать и прям силой давить не буду, но было бы очень хорошо, если бы Маг Заклятий, умеющий телепортироваться быстрее, чем боевые маги атаковать.
— Ей что-то угрожает?
— Не то чтобы угрожает — если бы дело было в угрозах, я бы оставил её здесь. Просто пока она будет в коме, ей будет больно, она будет беспомощна… Из друзей у неё разве что Феркия с Ильхаром, но те сейчас где-то в лесах чудовищ крошат.
— Поняла… Ладно, давай её сюда. Подруга всё-таки… И пришли-те какую-нибудь сиделку, ну или ещё кого — обмывать и обтирать.
— Само собой!
Стоило Крис отправится порталом, я тут же включил восприятие и на полную задействовал весь диапазон чувств. Впрочем, сильно напрягаться и не пришлось — ощущение присутствия ученика обнаружилось сразу.
— Петя! — послал я мысль-сообщение.
Ученик ощущался в замковом дворе, занимался тренировками — работал над контролем. Молодец, приятно удивил…
— Да, учитель? — тут же откликнулся парень.
— Тебе ведь нравится Кристина?
Признаться, я ожидал, что парень хотя бы смутится. Но…
— Да, наставник, нравится, — спокойно подтвердил парень. — А что?
— Гм… А, ну да, я чего сказать хотел — я знаю, где она проведет ближайшие четыре дня одна, вынужденная находиться там безвылазно. Лучше шанса у тебя может и не быть.
— Это да… Слушаю вас внимательно, учитель…
Глава 16
— А в этом году вы рановато организовали тепло, — заметил я, глядя на безоблачное, синее полуденное небо. — Это ж каких колоссальных сил подобная метеомагия стоила! Ресурсы, необходимые для ритуалов, количество привлеченных магов, огромной сложности расчеты, которыми пришлось озадачить не один десяток лучших магов-ритуалистов, пущенные в ход Источники Магии… Господин генерал-губернатор, стоила ли хорошая погода на несколько месяцев раньше положенного подобных, не побоюсь этого слова, чудовищных усилий? Чего ради?
Позади были моя с Хельгой свадьба со всенародными гуляниями, там же, в недалеком прошлом, период активной адаптации Соколовых к новым Родовым Землям, куда они переправили большую часть всего, что имели, со своих старых земель — несмотря на поражение Дороховых и тот факт, что очень многое из того, что у них имелось, просто невозможно перевезти в новые края, они всё же решились теперь обосноваться в наших краях.
Позади были многочисленные вылазки на земли чудовищ, огромная добыча, налаживание быта множества моих новых подданных и многое другое — всего и не перечесть. Приятные, несвязанные по большому счету с войной хлопоты, во время которых я укреплял и усиливал свой Род — Николаевы-Шуйские теперь, по праву, вполне могли считаться одной из сильнейших фамилий нашей великой Империи. Не в первой пятерке, конечно, но уж точно в первой десятке — по моим собственным прикидкам, пусть и весьма грубым, примерно десятыми по могуществу мы и были. Стремительный, невероятно быстрый по любым меркам взлет, подобного которому история не сохранила.
Родись я в более мирные, более благостные времена и подобное было бы попросту невозможно. Не дали бы — не в столь короткие сроки уж точно. Попросту прибили бы на взлете слишком резко поднимающийся аристократический Род и одного много о себе возомнившего выскочку-Главу. Не помогли бы ни память о прошлой жизни, ни стойкость характера, ни потенциальный девятый ранг — пришибли б, как собаку, или в лучшем случае подчинили и опутали клятвами, обязательствами и прочими радостями похлеще раба. Однако сейчас, в период величайшего кризиса государства, такой как я пришелся как нельзя ко двору…
— Всё дело в урожае, — ответил, наконец, Второй Император.
— В каком? — не понял я. — Вроде магические растения, особенно здесь, не сильно-то зависят от природы. Да и…
— Да причем здесь они? — поглядел он на меня. — Дело в самом обычном урожае. Людям этой зимой банального хлеба не хватало больше, чем всего прочего. Голод, холод, отсутствие крыши над головой, стаи мародеров, бандитов, тех же Канцеляристов, монстры — всё это унесло жизней больше, чем Цинь и война. Миллионы погибли, Аристарх — и ещё один подобный год наша губерния не выдержит. Поэтому и приходиться отвлекать силы и ресурсы от иных, военных задач — строительства новых крепостей, создания боевых артефактов и оружия, набора новых солдат и прочего… Экономика губернии не лежит в руинах лишь потому, что у нас были десятилетия относительного мира, за который мы успели скопить немалый запас прочности.
— И я не вижу, чтобы этого запаса могло не хватить на ещё один такой год! — ответил я. — Но… Я понимаю, о чем ты. Не всем повезло родиться сильными магами в богатых Родах…