Ментальный… Стон? Крик? Вопль? Не знаю, как это поточнее описать, но в общем — возглас твари был весьма «громок» для сильных чародеев. Рана, нанесенная Черной Молнией, была, к сожалению, не смертельна, но букет острых и незабываемых эмоций, испытанных демоном, вышел явно весьма внушительным. Настолько, что мгновенного ответа на удар даже не последовало.
— Держитесь, судари и сударыня! — раздался в наших головах голос капитана линкора. — Сейчас будет рывок!
Не раз отработанный ещё во время перелета через европейскую часть России манёвр с использованием сил Кристины — девушка была посредственным бойцом, но однако же как помощник в бою иной раз несла пользы поболее, чем Маги Заклятий военной направленности. Она пребывала, кстати, не на «Змее» или «Николае Шуйском», а на «Ольфире», с нашим адмиралом Волковым, дабы в случае нужды действовать с ним в связке.
Рывком было быстрое перемещение всей эскадры на небольшую дистанцию. Девушка своей магией на десять-пятнадцать секунд позволяла всем нашим судам двигаться словно бы через сжатое, уменьшенное пространство, при этом не покидая пределов мира — и на это время скорость всех судов возрастала в добрых пять-шесть раз. Собственно, построение, которое сформировала эскадра, в первую очередь несло функцию прикрытия своими защитными экранами более слабых и плохо защищенных судов — те же десантные корабли и грузовые баржи во время Рывка запросто могли развалиться от сопротивления воздуха, который требовалось отражать и заставлять обтекать суда с помощью защитных барьеров наиболее крупных судов и силами всех аэромантов флота.
В момент Рывка эскадра устремилась вперед и вверх, в тонкий просвет между атакующими сверху и с фронта тварями, разом оставляя с носом большую часть атакующих. Ветер ударил по защитным барьерам с силой океанских волн в лютый шторм, однако более сотни аэромантов на судне, действуя слаженно и умело, снизили давление до допустимых норм — и схожая картина наблюдалась везде.
Рывок нельзя было совершать на длинные дистанции — слишком был велик риск столкновения судов, ведь все они обладали разной массой, разной скоростью и разной прочностью, к тому же невозможно было рассчитать точную траекторию каждого из них так, чтобы гарантировать отсутствие в процессе непредвиденных аварий… Но много времени и не понадобилось.
Секунде на седьмой манёвр закончился, и мы оказались уже не в положении зажатой со всех сторон добычи, а вырвавшегося на оперативный простор могучего хищника, что попросту проломил удерживающие его капканы и оказался сбоку от одного охотника и над головой другого — причем теперь это им требовалось спешно разворачивать свои порядки, чтобы не поплатиться слишком сильно за свою оплошность.
Впрочем, поплатиться им всё-таки придется. Ибо, хоть я и ощутил шесть мощных аур в орде демонов, но зато по их смешавшимся, неготовым к такому повороту дела боевым порядкам наконец ударили в полную мощь основные орудия эскадры — летучие замки с крейсерами и линкор с «Ольфиром» пустили в ход главные калибры, что по приказу Волкова до поры молчали.
А ещё я задался одним интересным, наводящим на размышления вопросом — какого лешего из всего неисчислимого многообразия обитателей Инферно я оба раза наталкиваюсь именно на тех из них, с которыми имел дело в прошлой жизни⁈
Глава 8
Вот теперь флот был на удобной для себя дистанции. Залпы десятков кораблей, боевые заклятия пятого и выше рангов — в основном судовые, ибо они били в несколько раз дальше, чем способен волшебник соответствующего ранга — и многочисленные приказы кораблям о перестроении — наш флот уверенно выравнивался, принимая новый строй.
— Да что творит этот ваш Волков⁈ — воскликнула пошатнувшаяся Хельга. — Какого дьявола — сперва этот безумный рывок, теперь непонятные перестроения… Нас же сейчас захлестнет вал этих тварей!
— Не захлестнет, если он успеет всё сделать, — возразил я, изо всех сил стараясь не показывать, насколько мне больно. — Защитная Сфера сейчас не нужна, мы вырвались из окружения, и теперь можно выставить нормальный строй. Всё он правильно делает…
Десантные и грузовые суда удалялись на всей доступной скорости, причем не вверх или дальше вперед, а спускались вниз — если в воздухе эти суда были относительно беспомощны, то стоя на твердой земле гвардейцы многочисленных Родов, вообще-то не являющиеся обученными абордажниками, вполне могли задать жару даже крылатым тварям.
А вот боевой флот терять преимущества, даруемые воздухом, не собирался. Летучие замки и башни снижались вместе с транспортниками, прикрывая их и готовясь послужить опорными узлами обороны уже на земле.
Увидев, что боевые и грузовые суда разделились, немалая часть демонов отделилась от основной массы и устремилась наперерез последним, стремясь перехватить, как им казалось, лакомую и беспомощную добычу. Всё же инферналы, несмотря ни на что, были в первую очередь жадным до добычи тварями, и удержаться от вида, как им казалось, самой плывущей им в лапы относительно беспомощной добычи не могли.
Основная проблема демонических орд именно в том, что это больше орда, чем армия — даже их высшие сородичи, ограниченные в этом мире Законами Творца, не могли целиком и полностью контролировать своих более тупых и примитивных собратьев. В данном случае особенно — магический фон смертных миров в первые сутки-двое на демонов действовал слегка опьяняюще. В отличии от Приморья, где демонические армии перед решающим сражением успели пробыть в нашем мире более чем достаточно времени для того, чтобы пообвыкнуться, здесь у тварей столько времени явно не имелось…
А ещё нам на руку играл тот фактор, что против нас сражались инсектоиды. Как правило, пушечного мяса у этих тварей куда больше, чем у большинства иных видов инферналов, однако это самое пушечное мясо у них отличалось изрядной тупостью даже по меркам остальных своих собратьев, тоже не блистающих особым интеллектом. И даже их высшие сородичи не всегда могли удержать своих собратьев от какой-нибудь глупости…
Тем временем упомянутые высшие твари решили нанести свой удар — из рядов монстров устремилось четыре атакующих заклинания высших порядков. Сжав зубы, я вынужден был наблюдать, как четыре смертельно опасные атаки летят к нам. К счастью, две из них были направлены на нашу летучую крепость — и заранее предвидевшие нечто подобное Волков и его офицеры продемонстрировали вполне приличный уровень контроля над боевыми системами иномирового шедевра прикладной артефакторики. Да, что сказать — в ритуальной магии и артефактах рогатые людей сильно превосходили…
Луч сгущенного мрака и Пламень Инферно ударили в многослойный сиреневый барьер, состоящий из наслаивающихся друг на друга многочисленных светящихся энергетических чешуек.
Два могущестенных заклятия ударили в магические щиты крепости, сотрясая их своей мощью, но мне было уже не до разглядывания происходящего — одно из атакующих заклятий ударило в крейсер, чьи щиты едва успели восстановиться на половину своей мощности.
Сотканное из призрачной, незримой глазу энергии огромное копьё, размерами превосходящее весьма немалый линкор раза эдак в полтора, оказалось до одури наполнено маной. Все три слоя защиты слетели за пару секунд, и чары, что я, сжав зубы, готовил уже пятнадцать секунд — невероятно долго для моего обычного темпа плетения боевой магии — выплеснулись в ответном ударе, встречая в лоб новую угрозу.
Десятки Фиолетовых Молний в виде огромных кобр вцепились в незримое копьё разрушительных энергий, способное уничтожить небольшой город тысяч на сто населения.
Было больно. Очень, очень больно — плечо взорвалось болью, энергетика забурлила, затрещала, напрягаясь до предела… Однако я продержал змей. Три с половиной секунды я удерживал чары и удержал бы ещё — дух мой был не сломлен, и я стерпел бы и большую муку…
Но вот плоть оказалась слаба. Из плеча, вернее из вновь открывшейся раны, потекла кровь вперемешку с гноем, а энергетки взбунтовалась — мой организм был куда умнее своего упрямого хозяина, уберегая его от излишней нагрузки и самостоятельно прерывая чары.
Линкор содрогнулся от удара, а с левого борта появилась заметная вмятина — однако этим дело и ограничилось. Хотел бы я сказать, что это мои чары ослабили вражескую атаку настолько, что она не сумела нанести значительного ущерба судну, но это оказалось бы бессовестной ложью — и барьеры корабля, и мои усилия в сумме ослабили удар инфернальной твари в лучшем случае на треть. А возможно, что лишь на четверть…
Однако добротные зачарованные бронепластины, почти бесшовно сливающиеся в единую конструкцию судна, оказались эффективнее, чем все мои попытки колдовать.
Ненавижу бессилие. Ненавижу слабость. Ненавижу инферналов…
— Стой! — ухватила меня, рычащего от слепой ярости, Хельга. — Это самоубийство, Аристарх! Приди в себя!
— Пусти! — хрипло бросил я, перехватив поудобнее копьё левой рукой. — Пусти, я им кишки на кулак намотаю! Глотки вскрою через задни…
— Да приди ты уже в себя, безумец!
В мою ауру потоком влилась магия Хельги, синее пламя окатило меня, словно холодный душ, разом успокаивая разум и возвращая ясность сознания. Не веря, я направил Заклятие Познания на самого себя и обнаружил следы тонкого, почти необнаружимого постороннего воздействия, которое смело и уничтожило магией моей жены.
— Спасибо, — посмотрел я на Хельгу. — Среди этих тварей есть опытный менталист, и я чуть не попался на их удочку. Проклятая рана делает меня уязвимым… Надо поскорее найти замену или починить мой собственный доспех.
— Наставник, позвольте устроить Великий Призыв! — обратился ко мне Василий. — Это исправит положение! Иначе нам придется совсем туго.
— Нельзя! — запретил я. — Это наш козырь для решающего сражения.
— Тогда нам не избежать больших потерь! — возразил он. — Которых мы можем избежать!
Я повернулся к обычно спокойному и рассудительному Темному, окинув его внимательным взглядом. То, что он говорил, конечно, имело смысл, но… Это была логика простого обывателя, максимум — рядового бойца. Лишь они могли себе позволить подобный взгляд на происходящее — но ни он, ни я рядовыми бойцами не являлись.