Не люблю я инферналов, ну что поделаешь — не люблю. Они вот нас любят, но есть важный нюанс — любят в гастрономическом смысле. А это, знаете ли, не способствует возникновению дружелюбных взаимоотношений.
Гранитная Сфера, внутри которой укрылся Каменев, была около пяти метров в диаметре, и тридцатиметровый высший демон, пытающийся выковырять оттуда засевшего внутри волшебника, смотрелся забавно. Со стороны выглядело, будто взрослый мужик с мячиком играется…
Словно вторя моим мыслям, раздраженный здоровяк выпрямился, опираясь на послушно сгустившийся под его ногами воздух, и со всей дури зарядил ногой по Сфере.
Ого, да он прям мысли мои читает!
Каменева унесло назад метров на триста, и чародею стоило значительных усилий успеть остановить свой свободный полет — ещё бы пара десятков метров, и он со своей Сферой разнес бы один из наших эсминцев вдребезги.
На гладкой каменной поверхности появилась первая трещина и обрадованный жучара бросился вперед. Бедолагу Каменева было впору пожалеть — единственное своё атакующее заклинание восьмого ранга он в этом бою применить не мог, ибо оно слишком долго создавалось и от него было слишком просто увернуться, а магия седьмого ранга… В принципе, в руках Мага Заклятий она была вполне способна пришибить конкретно этого врага — все же пятерка тварей, возглавляющих орду, хоть и была из числа высших демонов, но шла по нижней планке подобных созданий.
Да вот беда — Каменев и Архимагом был посредственным и доступные ему чары седьмого ранга даже до среднего качества среди заклинаний этого уровня не дотягивали. А подобным высшего даже не ранить…
Вот и оставалось бедолаге сидеть в своей скорлупе, стараться давить таракана Гравитацией и молиться, чтобы кто-нибудь поскорее расправился со своим противником и пришел ему на помощь.
Эсминец, чудом избежавший крушения, принял самое разумное решение в данной ситуации — плюнув на все, взял курс левее и, не обращая внимания на лезущих на абордаж демонов, в режиме максимального ускорения полетел куда глаза глядят. И пусть из-за этого маневра о прицельном огне из орудий можно было забыть, пусть бойцам на палубе стало сложнее сражаться с монстрами — тяжело одновременно драться и пытаться не улететь за борт — однако все эти проблемы меркли в сравнении с перспективой оказаться в эпицентре схватки титанов. Тут бы и тяжелый крейсер, скорее всего, предпочел бы ретироваться, что уж о судах поменьше говорить…
Таракан, тоже увидевший трещину на Сфере, издал тонкий, неслышный обычному человеческому уху писк, в котором сквозило радостное предвкушение — возможность сожрать пусть слабого, но чародея восьмого ранга для столь слабого высшего была просто подарком судьбы, и ради подобного куша он готов был и на больший риск, чем оставаться в начавшем скверно складываться сражении. Его цель была проста и понятна — выковырять из камня засевшего там смертного, сразу же сожрать и драпать что есть мочи, пока люди заняты разгромом демонической орды.
Я всё это время все так же находился под чарами сокрытия и с приглушенной аурой. В принципе, вступи я сейчас в бой с этой тварью, я довольно быстро возьму верх — у меня осталось слишком много сил, чтобы у подобного ничтожества был шанс. Однако зачем усложнять и устраивать честный поединок, когда есть шанс сберечь силы и время? Это, конечно, не мой стиль, но попробовать определенно стоит.
Вытянув вперед правую руку, я на манер пистолета навел указательный и средний пальцы на таракана. Тот, взяв в нижние, человеческие конечности Сферу, уже расковыривал её парой верхних, не обращая внимания на отчаянные попытка сопротивления Каменева.
Маг бил всеми доступными ему чарами седьмого ранга, давил Гравитацие, пытался нарастить дополнительную защиту — но всё это было бессмысленно. Запаниковал волшебник, потерял голову — а ведь мог спокойно и уверенно сотворить над башкой потерявшей осторожность от возбуждения твари свой стометровый каменный кол и вогнать его демону прямо в башку. Ну да ладно… Надо будет после этой заварушки заняться расширением его арсенала заклятий.
На кончиках моих пальцев забегали многочисленные разряды — Черные, Золотые, Желтые. Секунда, вторая, третья… Перед моими пальцами сформировалась небольшая, но плотная черная шаровая молния, потрескивающая Золотыми и Желтыми разрядами. Сжать и уплотнить магию. Ещё. Ещё!
Теперь Сенсорика. Закрепить на тракане. Ощутивший коснувшиеся его энергетики чары демон, не ощутив в них прямой угрозы, лишь раздраженно дернул здоровенными усами и, не отвлекаясь от основного занятия, бросил вокруг сканирующую волну. Мне даже не пришлось её искажать или отводить — она просто не достигла меня.
За миг до того, как чары ударили, инсектоид вскинул свою уродливую башку. На карикатурном, гротескном лице отчетливо прорезался испуг, мгновенно вытеснивший радостное возбуждение от столь лакомой добычи, он рванул вниз, буквально проламывая воздух от скорости — страх придал твари дополнительных сил.
Вспыхнул коричневым светом панцирь на спине — демон осознал, что увернуться от удара не выйдет и решил принять его на самую прочную часть своего тела, вложив всю силу, что успел собрать, в укрепление итак почти несокрушимого демонического хитина.
Черный, сжатый до состояния прямого и плотного луча, окутанного искрящимися разрядами Золотых и Желтых Молний, тонкий черный столп в руку взрослого мужчины толщиной протянулся от моей руки до спины демона.
Коричневое сияние продержалось целую секунду — но затем лопнуло вовнутрь, как оконное стекло от удара булыжником. Чернота задержалась на панцире, выигравшем удирающему с истошным криком высшему демону ещё две секунды — а затем, пробив себе путь внутрь, столп черноты разделился на десятки мощный разрядов Черной Молнии, что попросту выжгли изнутри таракана переростка. Один удар — одна победа. Недурно.
Из окончательно распавшейся Сферы вылетел Каменев. Сбросивший свой визуальный возраст лет до сорока мужчина дико вращал глазами, большими глотками вдыхая воздух — было видно, что он уже успел попрощаться с жизнью.
Каменев трусом не был, однако как и любой ветеран Приморской кампании, отчетливо представлял, что за участь ждет того, кто стал кормом для демона. Такое кого угодно заставит понервничать…
— И вновь я ваш должник, Аристарх Николаевич, — обратился он ко мне посредством телепатии. — Вы вернулись как нельзя вовремя!
— Не за что, — равнодушно пожал плечами я, сплетая новое заклятие. — Давайте оставим церемонии и выражения благодарности на потом, друг мой — у нас ещё много работы.
— Да, конечно, — поспешно согласился чародей.
Однако вопреки моим словам, работы у нас выдалось немного. Сколь бы тупы не были инсектоиды, однако совсем уж безмозглыми не были даже они. Их мозгов вполне хватило на то, чтобы родить достаточно очевидную мысль — если неожиданно появившийся враг с одной атаки убивает высшего демона, значит, очень скоро он убьёт и остальных.
Первыми сбежали самые сильные, а потому самые умные из тварей — демоны с четвертого по седьмой ранга. Вместе с ними, едва ли не раньше всех, хотели слинять и оставшиеся высшие, но им пришлось задержаться — приободренные бегством свит генералов демонического воинства, противостоявшие им всё это маги и Духи Крови удвоили усилия.
Без своих свит из тварей от пятого до седьмого ранга большие шишки резко убавили в боеспособности. Тут уж и твари попроще начали драпать во все стороны — и бой превратился в побоище. Сбежать сумела в лучшем случае пятая часть тех сил, которыми нас атаковали. Из пятерых высших выжить и удрать от нас сумел лишь один, все нападавшие маги были надежно упакованными пленниками — пришла пора опускать вниз эскадру, подсчитывать потери, заниматься ранеными, организовывать достойное погребение нашим павшим парням и девчонкам, чинить поврежденные суда — и, конечно же, собирать и распределять трофеи. В общем, я приказал разбивать нормальный, полноценный лагерь, в котором намеревался пробыть не меньше недели.
Была мысль расписать тут историю с Забытыми и причиной возникновения Законов Творца, защищающих обитателей магических планов, но мне показалось, что в главе итак слишком много воды, поэтому не стал этого делать. Если кому-то будет интересно — могу вставить её в следующую главу, она займет пять-семь тысяч знаков максимум.
И да — низкий поклон и сердечное спасибо всем тем, кто по моей просьбе накидал лайков. А особенно тем, кто их поставил изначально, по своей воле)
Убегаю до понедельника, всем хороших выходных!)
Глава 14
— Итак, господа, могу поздравить нас всех со славной победой, в которую нам удалось одержать ценой весьма малой крови, — обратился я к собравшимся в пиршественном зале летающей крепости. — Почти ни одного погибшего высшего мага, всего шесть малых боевых судов не подлежащих ремонту, менее трех тысяч погибших бойцов… Это, без сомнения, одна из самых славных побед русского оружия за все годы этой войны. Настоящее чудо, если учитывать разницу в силах! Пожалуй, больший перевес в силах у наших врагов был только на Нежатиной Ниве!
Присутствующие ответили довольным и одобрительным гулом. Здесь собралось немало народу — все высшие маги моего корпуса, а также представители всех тех Родов, чьи отряды и корабли составляли основную массу войск моего корпуса.
Большинство Родов смогло выделить какое-то количество гвардейцев и магов, но относительно небольшое и без сильных магов — и винить их в этом было сложно, ибо, во первых, и дома дел было ещё немало, и война с Цинь изрядно проредила их ряды.
Так что пиршественный зал, который легко оборачивался в случае нужды, залом приемов — стоило только убрать столы, лавки и прочее, был заполнен под завязку.
Конечно, подавляющее большинство присутствующих ничего стоящего внимания из себя не представляло — командующие сотней-полутора гвардейцев Адепты, реже Мастера, я бы вполне мог пренебречь их присутствием. И никто бы не посмел даже пикнуть — всё же они, даже в своих собственных Родах никем особенно значимым зачастую не являющиеся (все действительно значимые Родовые чародеи сейчас на своих землях, помогают их восстанавливать) волшебники прекрасно понимали своё место в иерархии.