А вот против иных государств этим ребяткам по должности было положено применять все возможные методы и ухищрения ради достижения результата. Так что о планах Британии они наверняка осведомлены получше нашего пленника… Подготовка к активной войне со стороны столь мощной державы, как Британская Империя слишком масштабный процесс, чтобы его было возможно скрыть.
Что ж, раз ничего больше интересного для нас не знал Архимаг, то вполне может статься, что будет знать Маг Заклятий. Знать такое, чего Канцелярия не знала, например — точную дату вступления в войну островитян, количество и силу служащих им демонов, а также их виды, расклады среди британских Великих Родов, точную численность войск, имеющиеся в распоряжении высшие артефакты — в том числе и расходники вроде тех же Кристаллов Крови, и многое другой.
И как бы меня не душила жаба, как бы не протестовало все мое нутро против такого шага, но приходиться признать — в данном случае просто необходим извлечь из моей кубышки, распределение жертв в которой я уже успел спланировать, одного из чародеев восьмого ранга и передать его в распоряжение более компетентных специалистов по допросам. Ибо Долгоруков на пару с моими специалистами по экспресс-допросам из числа бывших канцеляристов не в той лиге, чтобы с такими зубрами бодаться.
Придется пустить в дело кого-то из сильнейших. Демонолога или Кавендиша-гидроманта, не меньше — ведь чем могущественнее чародей, тем большим он влиянием и властью обладает и тем, соответственно, больше знает.
Итак, отдавать Тайной Канцелярии или специалистам Второго Императора? Первые под рукой, явятся по первому свисту и справятся гарантированно — их дознаватели лучшие в Империи, да что там — скорее всего, лучшие и в мире. Но вот беда — скорее всего мне сообщат сильно урезанную версию полученной информации и с немалой вероятностью попробуют на её основе как-нибудь подставить. Не говоря уж о том, что пленника зажать попробуют гарантированно, просто из принципа, так что однозначно нет. А жаль… Можно было бы очень быстро узнать все необходимое.
Второй вариант был хорош всем, кроме одного — непонятно, расколят ли столь мощных чародеев восьмого ранга заплечных дел мастера моего свекра. Демонолога однозначно нет, шесть Заклятий и специфика магического искусства обязывают его быть весьма крепким орешком, а глава службы безопасности Второго Императора — Маг одного Заклятия. И сколько уйдет у него хотя бы на Кавендиша тоже неясно. Вот ведь…
А хотя стоп! Ведь вполне может статься, что решение под рукой!
— Ярослава, а позволь спросить, — повернулся я к родственнице. — Нет ли среди идущих сейчас с вашим флотом чародеев, которым по плечу заняться допросом Мага Заклятий, скажем, уровня шести Заклятий? Да в придачу демонолога?
Родственница лишних вопросов задавать не стала и, быстро что-то прикинув в уме, ответила:
— А сам старик, в смысле Федор, и может этим заняться. Он в последнее время сильно, очень сильно прибавил в могуществе — достиг уровня десяти Заклятий. Он прежде был, в числе прочего, и целителем, но его умения на этом поприще ограничивались уровнем Архимагов этого направления, но теперь он достиг восьмого ранга и в этом искусстве. Даже одно из новых Заклятий у него именно в этом направлении. Ну и магией Света он всегда прилично владел, все знают его Столп Небесного Света, одно из его Заклятий.
— А кто, как не целитель, знает не только как исцелять, но и как причинять боль, — кивнул я. — Да к тому же имеет возможность продлевать мучения сколь угодно, просто исцеляя пленника. Да и магия Света естественный враг демонологии, чай недаром Свет является самой сутью обитателей Эдема, естественных врагов в том числе и Инферно… Это просто отличные новости! Если у тебя есть способ послать весть Федору, то прошу, воспользуйся ею и попроси его ускориться. И объясни всю ситуацию, дабы понимал важность стоящей перед нами задачи.
— Сделаю, — кивнула Шуйская.
Вот за что люблю Ярославу — у неё аллергия на то, чтобы откладывать дела в долгий ящик. Не теряя времени, она встала и покинула помещение. Спустя десяток секунд я ощутил, как её переполненная Пламенем аура стремительно взлетает вверх, удаляясь от нас. Видимо, для связи со стариком ей нужны были какие-то особые условия.
Если то, что мы узнали — правда, то очень скоро наши дела в Прибалтике, да и не только в ней, станут весьма плохи. Имеющимися сейчас силами мы могли рассчитывать на победу над шведами и при хорошем раскладе — на вторжение на её территорию с целью разрушить и разграбить коронные земли по максимуму, дабы слишком много о себе возомнившие потомки викингов ещё лет семьсот, как после Петра, забыли мысли о становлении Великой Державой. Но теперь, походу, вместо слома хребта вторжения нам придется срочно драпать, чтобы не оказаться сметенными англо-шведскими армиями, усиленными ордами демонов Инферно.
Хорошая новость, единственная хорошая новость, какую я смог найти для себя в этих новостях — вот теперь ни Императору, ни вообще всему имперскому дворянству не отсидеться в безопасном тылу, пока другие решают возникшие проблемы. На вызов такой силы придется отвечать во всю мощь — это уже не просто война за наше положение в мире, это уже тянет на экзистенциальную угрозу самому нашему существованию. Угрозу, не ответить на которую просто невозможно.
Я ещё немного пообщался с представителями Великих боярских Родов. Разговоры были не столько о нынешней нашей совместной кампании, сколько о возможных выгодах прямой, в обход многочисленных посредников и ограничений, установленных поколениями Императоров, торговли между моим Родом и боярами.
Прямых предложений и конкретики, разумеется, не было, речь пока шла о теоретической возможности и о потенциальных выгодах. Опасные, надо сказать, предложения — в случае их реализации мы бы открыто нарушили законы Империи. Бояр не просто ограничивали в возможности иметь земли на Фронтире, им также было запрещено… Вернее не так — самим боярам сильно не позапрещаешь вести дела с кем они захотят. Они действительно обладали изрядными правами, делавшими их во многом независимыми от монарха.
Но вот уже дворянам, владеющими землями на Фронтире, Императорский Род на законодательном уровне запрещал продавать им добываемые в Сибири дары Разломных Земель. Не полностью, кое-что разрешалось, но немного, не более десяти процентов от добытого и только то, что было третьего и ниже рангов. Петроград предпочитал сам продавать боярам всё это добро, как полученное в виде налогов, так и попросту выкупленное у фронтирных Родов — и продавали боярам, разумеется, с огромной наценкой. Зачастую даже дороже, чем иностранцам, особенно в Николае, сильно снизившем цены для европейцев, особенно британцев.
Разумеется, спрос рождает предложение, и потому контрабандная продажа боярам ресурсов была явлением нередким. Вот только Тайная Канцелярия не зря свой хлеб ела, и слишком жадных до золотых червонцев умников регулярно четвертовали на главных площадях городов, под одобрительное и радостное улюлюканье толпы. Казнили, не взирая на ранг, дворянское звание и прочие регалии, а иногда, если в деле замешан был весь Род, даже лишали аристократического звания всех обладателей запятнавшей себя фамилии. Расформировывали Род, иначе говоря, и насколько мне известно — судьба их потом была незавидна.
— Судари и сударыни, — среди этих Старейшин были две дамы. — То, что вы предлагаете, грозит моему Роду лишением дворянского звания и расформированием. С конфискацией всего имущества, замечу! А учитывая военное время, все члены моего Рода, способные держать в руках оружие, будут направлены в войска в качестве штрафников, искупать, так сказать, грехи кровью.
— Николай Третий уже давно лишь номинально сохраняет власть над Александровской губернией, — заметила со льстивой улыбкой Головина. — А генерал-губернатор Павел Александрович Романов уже давно в оппозиции к Петрограду. А с некоторых пор — считай, в открытой. Ваш Род уже сейчас если не сильнейший, то такими темпами скоро точно им станет, среди все прочих, обретающихся в его землях. Вы его свекр, он отдал за вас свою любимую, драгоценную дочь, обладающую гарантированным потенциалом к обретению восьмого ранга, причем если судить по тому, что она всё это время прорывалась к новым рангам с небольшим опозданием от вас — ждать осталось недолго.
— Так что вам совершенно нечего опасаться глупых запретов, наложенных Родом Романовых во времена, когда Империя была безусловным гегемоном, а единственными вызовами, которые стояли перед Россией — это бесконечное бодание с османами. Которых не сносили только из нежелания вместо одного предсказуемого и привычного врага получить десятки более мелких и не поддающихся прогнозу гиен. Ну и чтобы было где боевой опыт набирать аристократической молодежи и генерал Имперской Армии.
А это уже Бутурлин заговорил.
— Допустим, теоретически — я подчеркиваю, теоретически! — я соглашусь и открою вам рынки и дам возможность скупать у меня и моих подданных всю интересующую вас добычу по нашим рыночным ценам. Какова ваша выгода от подобного я прекрасно понимаю, но что это даст мне?
— Артефакты высоких рангов, — тут же подал голос Нарышкин. — Мы наслышаны о том, что вы открыли производства низкоранговых бытовых артефактов и уверяем вас, что лезть в эту сферу не станем. Но ведь с началом экономической блокады вашей губернии слишком многое стало дефицитом. В том числе и магические предметы четвертого и выше рангов. Мы готовы предоставлять комплекты брони с зачарованиями от четвертого ранга и выше, оружие, артефакты расходники и бытовые артефакты — всё это тоже от ранга Мастера и выше. Вплоть до седьмого и включая его! Элита вашего Рода сможет, наконец, добыть достойную экипировку, причем массово!
— А как быть с её ремонтом, например? — прищурился я. — Сами знаете, даже у лучших артефактов, особенно это касается боевых, при интенсивном использовании и высоких нагрузках начинает падать качество, возможен выход из строя тех или иных элементов зачарований — да мало ли что! И как это все можно будет исправить, учитывая расстояние между нашей губернией и вашими владениями?