Плюсы и минусы связей с демонами я расписал ещё в арке противостояния с Цинь. Кому интересно — можете открыть и пролистать до тех глав, когда Аристарх вез пленного демонолога в штаб Магаданского фронта.
Размер флота — ну это уже элементарно. Как вы могли заметить, я немного (как мне кажется, возможно что и очень сильно) страдаю гигантизмом. У меня Российская Империя на начало войны имела более пяти сотен миллионов жителей. У Британской Империи населения в разы больше — не засчет их несчастного островка напротив Франции, нет. У них во владении Индия и огромный кусок Африки, Австралия и окружающие её архипелаги, часть Южной Америки… Это миллиарды человек. Именно их маги, в том числе и высшие, регулярно идут под нож на теже Кровавые Кристаллы — а это, поверьте, не единственная статья расходов человеческого ресурса у островных джентльменов и леди.
Сухопутные войска и даже большинство младших магов в них — это отобранные на службу в Британской армии жители колоний. Я ещё пропишу позже их мотивацию служить ненавистным бриттам, но она есть, поверьте.
Свои низшие слои населения и младшие чародеи традиционно служат в Британском Флоте — туда набирают лишь своих. И в морском, и в воздушном — по понятным причинам туземцам не доверяют и не подпускают их к сложным военным технологиям. Их участь — умирать в сухопутных сражениях… Так что поверьте — пять миллионов только во флоте принца это ещё очень мало. Он бы и вдвое, втрое больше мог взять — но куда на остальных десантных кораблях разнообразные твари, выведенные химерологами, которых тоже в карман не уберешь.
А ещё они не первый век потихоньку готовились оспорить у Российской Империи звание и положение доминирующего над всеми прочими Великими Державами гегемона. А последние лет тридцать, под влиянием своего реинкарнатора, они и вовсе сосредоточили на этом все силы и ресурсы. Огромные, по любым меркам, силы и ресурсы…
И, наконец, срок жизни магов. Господа, перечитайте первые тома Пепла — там четко обозначено, что Архимаги живут до ста тридцати-сорока максимум, в самом лучшем случае, а Маги Заклятий — до трех с половиной веков.
Указанные вами новые сроки жизни касаются (пока что) только тех магов Российской Империи, которым повезло получить новое сердце по технологии, дарованной Пеплом. Только и исключительно они… Ну ещё и Залесский с его наиболее приближенными слугами. А также ещё демонологи в случае удачного ведения дел… Ну и ещё пара вариантов, не упомянутых пока в книге. А так — все, кто не входит в число перечисленных мной групп чародеи живут стандартно — седьмой ранг в среднем лет сто десять-двадцать, восьмой — триста.
Так. Тем, кто дочитал все пояснялки, ещё одна новость. Передайте её, пожалуйста, и остальным — завтра, скорее всего, проды не будет. Я напишу эпилог к этому тому и хочу разом хотя бы две главы на старте двадцатого тома дать, поэтому беру перерыв на сутки. Надеюсь на ваше понимание.
И да, на всякий случай — я не перестану выкладывать системно, просто на один день такой перерыв ради того, чтобы дать разом больше чтива.)
Глава 22
Церемониальный зал Зимнего Дворца, в котором традиционно проходили все заседания Большого Имперского Совета, был настоящим шедевром магической ижненерии, артефакторики, ритуальной магии и чар Пространства.
Во первых, зал был способен вместить тысячи посетителей разом благодаря расширенному внутреннему пространству. Подслушать обсуждаемые здесь темы считалось попросту невозможным — человек мог слышать происходящее, лишь находясь внутри зала. Всевозможные шпионские чары, попытки пригнать сюда духов, чтобы те, находясь в астрале, могли шпионить, или прибегнуть к помощи любых иных сил — всё это было бесполезно и не могло помочь, ибо помещение было надежнейшим образом экранировано от любых возможных воздействий с любого плана бытия, известного людям этого мира. Магия Пространства как бы создавала в нематериальных планах бытия вокруг этого места огромную пространственно-временную аномалию, в центре которой, в так называемом «оке бури», и находился зал.
Также Зал Большого Совета обладал способность самостоятельно определять, имеет ли право тот или иной человек находиться на данном мероприятии. В его базы знаний, к которым был привязан могущественный дух, ставший хранителем, регулярно загружалась самая актуальная информация о всех хоть что-то из себя представляющих Родах Империи. Слепки ауры, образцы крови, проверка на отсутствие сторонних сущностей и структур в организме — и физической, и энергетической составляющих…
Перечислять все достоинства этого места можно было долго. Но если бы Николая Третьего попросили бы в двух словах описать истинную суть этого места, он бы не раздумывая заявил:
— Запасной бункер на случай глобальных проблем.
И это было не пустыми словами — Зал Большого Совета по уровню защищенности и укрепленности уступал разве что тому корпусу дворца, что был предназначен для проживания Императора и его семьи. И уступал или нет сказать было сложно…
Большой Имперский Совет не собирался вот уже лет двадцать. А по сколь-либо серьезному поводу его не собирали с самого начала правления Николая — больше пятидесяти лет.
На сегодняшнем собрании будут далеко не все, кто имеет право и по идее даже обязан здесь быть. Дай бог сорок процентов от общего числа фамилий — но даже так это почти тринадцать сотен фамилий, от Великих Родов до малых, едва способных похвастать хоть одним-двумя Младшими Магистрами и горсткой воинов. А именно сила в первую очередь определяла значимость и влияние аристократической фамилии… Так было раньше и так есть сейчас — особенно сейчас, когда Империя втянута в тяжелейшую полосу конфликтов почти по всем своим границам.
Николай Третий сидел на сверкающем драгоценностями троне, вырезанном из знаменитого Страж-Древа Разломных Земель. Такие представители флоры, способные в одиночку небольшую армию остановить, умеющие передвигаться и обладающие боевой в среднем мощью Мага с пятью-шестью Заклятиями, Обитали в непосредственной близости от Разлома, не встречаясь на удалении более ста километров от него. Страж, что пошел на изготовление этого трона, был весьма стар и силен, обладая силой уровня семи Заклятий… Его уничтожение обошлось в своё время немалой ценой и затратами. На трон пошла древесина из самой сердцевины, места схождения всех энергетических потоков Страж-Древа, и трон унаследовал немалую часть своих прижизненных свойств, которые позже были тщательно откалиброваны, приведены в нужную форму, местами значительно усилены и запитаны от десятков накопителей из драгоценных камней, украшавших его.
Игрушки, бессмысленные и многочисленные игрушки, на которые поколения Романовых тратили силы, время и ресурсы, считая что собирая подобные диковинки и преобразуя из них уникальные артефакты они наращивают мощь Рода…
С одной стороны тот, кто позволял называть себя Николаем, был весьма доволен доставшейся ему судьбой. Наследник, а затем и полноправный правитель самой могущественной Империи на планете, в мире, куда более богатом на ресурсы, чем его родной — более желанной, сладкой и легкой судьбы и пожелать сложно. Родиться сразу едва ли не правителем всего мира — это было очень удачно.
Однако очень быстро Николай осознал, сколь скучна подобная жизнь. Он какое-то время общался с кузеном и находил того на удивление интересным человеком с огромным потенциалом. Но затем их пути разошлись, и Николай деже испытывал некоторую досаду от того, как все сложилось. Одна небольшая промашка, унесшая жизнь не той женщины, и перспективный кузен, в которого он подумывал вложиться и сделать его по настоящему могущественным магом, превратился во врага. И ведь не объяснишь, что покушение готовилось на его жену Бестужеву, что слишком отрицательно влияла на него, вбивая мысли о сепаратизме и борьбе за трон…
В целом, нельзя сказать, что Николай лишь носил маску законченного эгоиста и гедониста, озабоченного лишь балами и развлечениями. Нет, это не было прикрытием — он мог иногда годами не влезать в управление страной, управление нескольких созданных им лично разведывательных организаций и многие годы пестуемой одной элитной ударной армии, численностью восемьдесят тысяч солдат, оснащенных по самому максимуму из возможного по всем показателям. Войско, в котором ни единого обычного человека — лишь маги и элитные гвардейцы, созданные курсами зелий Романовых, что он специально усиливал добавлением своей крови — так солдаты получали дополнительные возможности. А ещё это немного увеличивало лояльность — обмен кровью издревле считался способ побрататься.
В общем, он действительно являлся тем самым бездельником, бабником и прочая, что ему лепили, и это не было образом. Однако иногда периоды равнодушия сменялись периодами очень большой активности. Как вот сейчас, например — когда Николаю стали действительно интересны набирающие ход события. Когда ставки на геополитическом и военном столах возросли настолько, чтобы пронять даже его и заставить почувствовать угрозу себе.
Это бодрило и придавало серым будням его бытия настоящий смысл. Адреналин, которого ему так не хватало…
Стоящий чуть позади резного трона человек был малоизвестен широкой публике. Скромный служащий в ранге всего лишь тайного советника, в обычной униформе гражданского чиновника Империи, выходец из крохотного Рода Титовых — Василий Иванович Титов.
Один из нескольких действительно доверенных и посвященных в очень многие тайны даже не слуга, а соратник Императора, преданный ему до мозга костей. Маг девяти Заклятий, могучий боевой маг, вынужденный всю свою жизнь скрывать истинный уровень сил и лишь несколько раз за те семьдесят лет, что он служит своему государю, пускавший в ход всю свою силу по настоящему, в бою, а не на тренировках соратниками из числа доверенных лиц Николая Третьего.
Человек, руководящий действительно тайной, а не как Канцелярия, и никому не известной организацией. ИСВБ, Императорская Служба Внутренней Безопасности. Его вотчиной были дела внутри Империи — наблюдение за Великими Родами, за Священным Синодом, за боярами, за Тайной Канцелярией, за Императрицей… В общем за всеми, кто что-то из себя представлял на государственном уровне.