— Начальник штаба у себя? — поинтересовался я.
— Так точно, господин лейтенант, — поднял голову от какого-то заполняемого им документа сержант. — Но сейчас его благородие занят. У него в кабинете капитан Доронин.
— Отлично, — улыбнулся я. — Веди к нему.
— Не положено, господин лейтенант, — нахмурился сержант. — Как освободятся, не раньше.
В кабинете дежурного по полку в данный момент находилась и Мария Семёновна, и Алексей Алексеевич, что-то обсуждая с неизвестным мне капитаном. А мой бывший командир-то ныне майор! Недурно, недурно… За какие-такие подвиги, интересно знать?
— Подождём, — положил мне руку на плечо Приходько. — Смысла спорить нет, он здесь ничего не решает.
Мы сели на длинную скамью, очевидно предназначенную для таких как мы, ожидающих своей очереди. Впрочем, долго ждать не пришлось — расположенный ближе к концу длинного коридора кабинет буквально вышибло телами Засульского и Селезнева. Ребят впечатало вместе с дверью в стену, а следом раздался гневный рёв:
— ВОН! ВОН ОТСЮДА, ДОРОНИН!!! ИНАЧЕ Я ЗА СЕБЯ НЕ РУЧАЮСЬ, КАПИТАН!!!
Мы бросились к сползшим по стене парням. Ничего серьёзного, так, пара-тройка ушибов и лёгкое оглушение — одарённые народ крепкий, и сейчас они уже вставали на ноги.
— Тогда я вынужден буду направить во все известные мне вышестоящие инстанции рапорт о том, что вы незаконно присвоили себе добычу и достижения моих подчинённых, — раздался спокойный голос Доронина. — И будьте уверены, господин подполковник — они дойдут куда нужно. У меня достаточно друзей, что бы эти бумаги не затерялись «случайным» образом в ворохе других. Так что повторяю — либо изложенный на бумаге приказ о том, что вы намерены изъять головы одного трёхрогого и двух двурогих, либо мы оба сделаем вид, что ничего не произошло.
— Вы намекаете, что я пытаюсь присвоить себе заслуги ваших подчинённых, капитан?! — голос, которым говорил собеседник Доронина, походил на присмиревший на пару мгновений ветер — такой бывает за пару секунд до особо сильного порыва. — Вы отдаете себе отчет в том, где вы находитесь и кому бросаете подобные обвинения?! Да я тебя, червь безродный, сгною!..
В разгромленном кабинете стоял, гордо выпрямившись, наш капитан, заложив руки за спину и глядя своему визави в глаза. Шагнув внутрь, я взглянул на его собеседника, нашего командира штаба полка.
За большим, покрытым искусной резьбой деревянным столом (из явно непростой породы, раз выдержал всё произошедшее) сидел русоволосый, широкоплечий мужчина с роскошными усами. Вернее, не сидел, а тяжело, опираясь двумя руками о столешницу привстал и наклонившись вперёд, гневно таращился на него богатырь в парадном, с иголочки подполковничьем мундире.
— А ты кто такой?! — перевёл он на меня взгляд налитых кровью глаз. — Пшёл на выход!
— Аристарх Николаевич, лейтенант третьей роты второго батальона, — отчитался я. Дисциплина, мать её…
— Аристарх, выйди, — твёрдо, не поворачиваясь попросил капитан. — Не стоит оспаривать приказы вышестоящего начальства.
— Ну так пусть даст мне письменную копию приказа, — хмыкнул я.
Рожа подполковника, казалось, сейчас лопнет от прилившей к голове крови, и даже из коридора донеслось чьё-то фырканье, но прежде чем тот вновь начал орать, Доронин повторил:
— Выйди, Аристарх. Прошу тебя.
Ну блять… Я понимал, зачем он это делает и от того чувствовал себя весьма дискомфортно — уже второй раз за короткое время кто-то другой защищает меня. Но проигнорировать его сейчас — выказать явное неуважение. А судя по услышанному сейчас, его было за что уважать, в отличии от этого надутого хрена, решившего, что раз он относится к правящему в городке Роду, то он тут пуп земли.
Я шагнул на выход и ощутил, как за спиной творятся какие-то чары. Однако в тот же миг в помещении образовалась тяжелая, давящая аура. Не прямое магическое давление и тем паче не магия — это было нечто иное. Скорее аура боевого духа, аура воли чародея, демонстрирующая стальной стержень внутри него и немалую силу духа.
— На первый раз я спустил вам подобную выходку, господин Кондратьев, — спокойно сказал Доронин. — Но учтите — если вы ещё раз поднимете руку на моего подчиненного, я буду вынужден принять самые решительные меры.
Капитан лишь положил руку на эфес клинка сабли, но даже так подполковник на несколько мгновений дрогнул. А учитывая, что сейчас коридор был полон свидетелей этой перепалки, он попал в довольно неловкое положение. И прекрасно понял это…
— Я тебя под трибунал отдам, капитан, — зарычал он. — С твоих плеч сразу погоны слетят, уйдёшь в штрафники простым лейтенантом, смывать позор кровью…
— Не вижу ни единого основания для подобного решения, — пожал плечами он. — Я ознакомился с Уставом Имперской Гвардии. Ваш приказ выполнен в точности — голова трёхрогого здесь, значит приказ я выполнил. Вы же обязаны теперь предоставить мне письменное подтверждение данного приказа — и обязаны сделать это здесь и сейчас, учитывая, что обстановка отнюдь не боевая и все возможности сделать это вы имеете.
— Взять его! — зло рыкнул вместо ответа здоровяк. — В карцер!
Никто не спешил выполнять этот приказ. И немудрено — что дежурный по штабу, что остальные офицеры, все были Адептами и чисто физически выполнить сей приказ не могли. Однако была тут парочка и других магов — что Алексей, что Мария были Мастерами. Причем из таких Родов, что у Доронина едва ли был хоть один шанс против любого из них. Но эти явно медлили.
— Вы двое, — перевёл на них взгляд начштаба. — Схватите этого недоумка, и обещаю — мой Род не забудет вам этой услуги.
Алексей Алексеевич решительно шагнул вперёд, чем меня изрядно удивил. Его что, теперь реально волнует расположение Кондратьевых? Видимо, они всерьёз разгневали свою родню и лишены всякой поддержки.
Шагнул и упёрся в меня. Пропускать его внутрь я не намеревался.
— Ты уверен, Аристарх, что здраво оцениваешь свои силы? — поднял он бровь. — Сегодня за твоей спиной Архимага точно не будет.
— А с чего вы решили, Алексей Алексеевич, что он мне нужен? — удивился я в ответ. — В этот раз меня ведь тоже не в лапы Архимага выталкивают.
— Значит, нас ты всерьёз не воспринимаешь, мальчик? — вкрадчиво поинтересовалась Мария. — Мы ведь не Игнатьев, коего ты за деньги избил, как дешёвый наемник. Мы!..
— Безродные, как и я, — оборвал я её. — Ещё шаг — и я вынужден буду дать вам отпор. И чем бы дело не кончилось, хорошего вас точно ничего не ждёт.
Вообще мне, конечно же, не по силам одолеть не то, что эту парочку, а даже каждого по одиночке. Не здесь и сейчас, во всяком случае… Накачавшись редкой и дорогой алхимией и загодя подготовив пару-тройку трюков — кого-то одно может быть, но не обоих разом точно. Но засунуть гордость в задницу и позволить им пройти и разобраться с капитаном, что втянулся во всё это исключительно ради меня, я тоже не мог. Насмерть встану, всё тут вверх дном переверну, но не уступлю…
Ну и простой здравый смысл заставит их дважды подумать, прежде чем лезть вперёд. О том, что больше за меня Шуйские не вступятся, им знать неоткуда, а Архимага, пришедшего мне на помощь они уже разок видели. И я им на это намекнул… Не очень красиво с моей стороны, возможно, кто-то даже скажет что малодушно — но на войне все средства хороши, и стыдиться подобного я не намерен. Мы тут не в игрушки играем, здесь и сейчас всё очень серьёзно.
— Что ж, тем хуже для тебя, — решительно выступила вперёд Мария, зажигая ледяное пламя на ладони. — Не подвинешься сам, подвинем силой. И не пугай нас своими родичами — уверена, за тебя сейчас никто не вступится…
Из самого мрака возникло длинное изогнутое лезвие самой настоящей косы, сотканной из чернильно-черного мрака, и попыталось прижаться к горлу Марии. Но, справедливости ради, ледяное пламя, изменив форму на щит, сумели защитить чародейку.
— Не знаю, в чем вы там уверены, сударыня, — ледяным тоном заметила Ирина Дубровская, выступая из тени в углу. — Но ещё один шаг вперёд, и вам придется иметь дело со мной. И уж поверьте — хоть одну из ваших жизней я отнять сумею.
— Смотрю, ситуация сложилась патовая, — ухмыльнулся я. — Коли так пойдут дела, тут не карцер, тут свежие могилы понадобятся… Мне кажется, господин капитан, поднятый вопрос не стоит того, что сейчас намечается.
— О, Аристарх, поверь — дело не только в том, что тебя нагло и беззастенчиво обворовывает сия пародия на офицера Российской Империи, — хмыкнул в ответ капитан Доронин. — Дело в самом принципе. Я здесь, в некотором роде, провёл свое расследование относительно того, как и что делает местный полк под руководством Рода Кондратьевых. И уж поверь — не ты первый, с кем так обходятся. Но я приложу все усилия, что бы ты стал последним, кого бесстыжие свиньи вроде нашего начальника штаба обворовывают. Это дело чести!
От такого, надо признать, малость прифигели мы все. Что? Дело чести?! У Родов есть два критерия — на пользу Роду или нет. Остальное, как правило, побоку… У действительно многого достигших Родов вся деятельность завязана на то, что бы и государству была выгода — чем сильнее их страна в мире, тем больше им самим выгоды. Но ожидать чего-то подобного от расположенных у черта на куличках Кондратьевых…
— Что ж, если понадобиться, я сам заставлю тебя понять, где твоё место, — полностью встал подполковник. — Я…
— Что здесь, мать вашу за ногу, происходит?! — раздался недовольный голос. — А ну расступились!
В помещение мимо нашей троицы прошёл мужчина в полковничьем мундире. Лицо его носило явные признаки сходства с начальником штаба, и сомнений в том, кто пожаловал, не оставалось — сам полковник Кондратьев собственной персоной, командир нашего полка.
— Этот безродный червяк осмеливается нарушать военную дисциплину! — заявил подполковник.
Вот только выражение лица его отчего-то стало весьма кислым… Странно, чего это он? Вроде ж наоборот к нему прибыла подмога.
— Сергей, — вздохнул полковник, не обращая никакого внимания на своего родича. — Неуемная твоя голова… Я так понимаю, мой непутевый братец в очередной раз попытался устроить какие-то свои грязные делишки за чужой счет?