Два Мастера, Адепт и сам парень в ранге Ученика, плюс четвёрка мордоворотов в ранге Мастеров, сидящая за соседним от них столиком и явно являющаяся охраной… Большая сила, надо признать. Куда большая, чем то, с чем я могу позволить себе иметь дело здесь и сейчас. Будь я Мастером — меня не остановило бы и наличие Младшего Магистра вместе с ними, но разница в силе между третьим и четвёртым рангом была слишком велика, что бы рассчитывать преодолеть её в открытом бою. Одного бы я, будь у меня время на подготовку, ещё имел бы шанс прикончить, но шесть Мастеров это даже для меня сильно за гранью возможного. А жаль.
— Ты чего? — заметил мой яростный взгляд Селезнев. А затем, оглянувшись и поняв, куда я смотрю, продолжил. — Какие-то проблемы с этими типами? Может, я могу чем-то помочь?
— К сожалению, нет, — вздохнул я. — Здесь и сейчас мы бессильны. У меня претензии к уебку в ранге Ученика, но вызвать его на дуэль возможности не имеется — сам он откажется, а за него вступятся братья в ранге Мастеров. С ними же нам не справиться.
— Тогда пойдём отсюда, — вздохнул Приходько. — Если они заметят тебя сейчас, то проблем не избежать. А там — Мастера, так что нам точно не поздоровится.
— С чего бы это мы должны из-за каких-то там Мастеров из чужого Рода уходить отсюда?! — возмутился Засульский. — Попробуют доставить нам проблем — так и в моём Роду есть и Мастера, и Младшие Магистры. А наш Глава Рода и вовсе Архимаг!
— Только вот все твои родичи где-то там, далеко, а Игнатовы — вот они, — резонно заметил наш рассудительный старлей.
— Хватит, — не дал я разгореться глупому спору. — Никуда мы не пойдём. И вообще — мои личные проблемы это лишь мои проблемы.
Соболев согласно кивнул, дернув за рукав Засульского. И это было верно — прежде всего Род, а уж потом прочее. И в отличии от заучки Засульского, обычно несерьёзный балагур Соболев эту истину помнил и трактовал правильно. Самому развязывать конфликт между дворянскими Родами по глупости — верх неблагоразумия.
Пусть у Игнатовых, вроде как, и нет своего Архимага, но всё равно — в отличии от Родов из центральной части страны, являющейся наиболее безопасной, это дворянское семейство расцвело и набрало силу здесь, в Сибири, где аристократов в первую очередь оценивали по военной мощи их Родов. Что уже о многом говорило… Да и насчет отсутствия у них Архимага я тоже был неуверен.
Игнатов и его компания расселись так, что конкретно мой недруг оказался спиной ко мне. И первые пару часов действительно было всё хорошо.
— Я вот не понимаю, Аристарх — на кой чёрт тебе эта мара сдалась? — чуть захмелевшим голосом поинтересовался Соболев. — Откуда ты возьмешь денег на качественную печать, что бы подчинить эту грымзу?
— Мне полагается награда за рогачей, плюс завтра я намерен продать скупщикам их артефакты, — ответил я. — Покинуть крепость я рассчитываю с двумя-двумя с половиной сотней тысяч рублей на счету в Императорском Банке. Так что потратить я эти деньги намерен исключительно с умом. Сделаю подарок младшей сестре — будет личная служанка мара. Таким могут похвастать немногие.
— А не чересчур ли будет для семьи, без обид, простолюдинов? — удивился Засульский.
По усмешке Соболева я понял, что тому прекрасно известны нюансы моего происхождения. Впрочем, особой тайной они и не являлись — свою былую принадлежность к боярскому сословию я никогда особо не скрывал. И любой дворянин с достаточными связями вполне мог всё это разузнать без особых проблем. Да и глупо это было скрывать — ведь именно информация о том, что я из Рода Шуйских была объяснением моей необычайной осведомлённости в магии. Для тех, кто вообще задался бы подобным вопросом.
— Друг мой, наш Аристарх Николаевич вовсе не простой смертный, — хлопнул по плечу товарища Соболев. — Он до недавнего времени носил фамилию, прекрасно тебе известную.
Соболев бросил на меня вопросительный взгляд, и я коротко кивнул, давая своё согласие.
— Это какую? — прищурился Засульский.
— Шуйский. Аристарх Николаевич из боярского Рода Шуйских, сын прежнего главы этого Рода, самого молодого Мага Заклятий за последние века — Николая Шуйского, — торжественно заявил Соболев.
На некоторое время повисло за нашим столом повисла тишина. Довольно относительная — набитое посетителями заведение гудело, не давая молчанию за нашим столом стать безраздельным. Приходько всё так же невозмутимо чистил сушеную рыбу, Соболев торжественно улыбался, а Засульский вытаращился и переводил взгляд с меня на своего друга, не зная как реагировать.
— Из тех самых Шуйских? — недоверчиво уточнил наконец он.
— Тех, тех, — кивнул я. — Но ныне я — простой ненаследный дворянин по праву дара магии, не более. А вот сестра моя, которой этот подарок и предназначен — всё ещё Шуйская, причем дочь прежнего Главы. Так что для неё такая… игрушка не будет чем-то чрезмерным.
— Да-а… Тогда становится понятно, почему в тебе знаний о магии больше, чем в знакомых мне Младших Магистрах, — протянул Засульский. О причине моего изгнания или ухода из Рода он тактично не стал спрашивать. — Но тогда ведь это Игнатовы должны тебя опасаться, а не наоборот, разве нет? Даже если ты официально больше не Шуйский, у тебя, как минимум, родная сестра в их числе. А это грозит уж очень большими неприятностями если и не сейчас, то в будущем.
— Я, конечно, извиняюсь, — прервал нас Приходько. — Но может мне кто-нибудь объяснить, в чем причина такого переполоха по поводу его бывшего Рода?
— А ты знал, кто он? — спросил у него Засульский.
— Он мой подчиненный, естественно, я читал его личное дело, — ответил старлей, пожав плечами. — Ну и что? Мало ли изгнанных аристократов?
— Ну, из таких Родов — очень, очень мало, — медленно ответил Засульский. — Шуйские в первой десятке самых могущественных фамилий страны.
— Я мало понимаю в таких вещах, — спокойно сообщил Приходько. — Можно на конкретных примерах?
— Моя бывшая семья в плане военной мощи может поспорить с Имперской Стражей, — ответил я. — Основные наши владения на границе с Австро-Венгерской Империей, и потому у нас традиционно одна из сильнейших Гвардий среди аристократии. У нас в семье свой Маг Заклятий, с десяток Архимагов, под полсотни Старших Магистров… А боевые подразделения общим числом насчитывают тысяч тридцать пять человек. Плюс своя воздушная эскадра и территории, чуть-чуть уступающие размерами всей Франции. Есть Рода побогаче нашего в первой десятке, но вот по общей силе с нами сопоставимы лишь две семьи, а выше нас только одна — Романовы. И это, прошу заметить, только то, что можно узнать из общедоступных источников.
— Ну тогда не бьётся — Имперская Стража насчитывает свыше двухсот тысяч солдат, — возразил Приходько.
— Ну, пусть так, — пожал я плечами. — В целом-то ты расклады понял?
— Я понял, что ты, дружище, дурак, — вздохнул он. — Можешь, конечно, обижаться, но… Променять возможность быть в таком Роду на нашу дыру? Стремился, как и все молодые, доказать, что сам всего добьешься? А ведь будь ты сейчас не просто лейтенант Аристарх Николаевич, а боярин Шуйский — эти глисты драпали бы при твоем появлении, как кот от веника. И штаны бы в процессе пачкали бы. А так сидим тут, как дураки, и прикидываем, когда они докопаются.
Грубо. Очень, очень грубо — и, пожалуй, будь мне действительно семнадцать, я бы вызвал Приходько на дуэль. Ну или просто по морде дал бы — всё же с вызовом было бы проблематично, учитывая что он мой боевой товарищ. Но мне было куда больше, и я понимал, почему он сказал то, что сказал.
— Товарищ старший лейтенант, — металлическим голосом заметил переставший улыбаться Соболев. — Вы переходите все…
— Ты прав, старлей, — перебил его я. — По своему прав, своей собственной правдой. Правдой старого служаки, упершегося в потолок магического развития, лезущего из кожи вон и ежедневно рискующего жизнью в этих богом проклятых краях, стремясь обеспечить достойное будущее своим детям. Но ведь то — лишь твоя правда, верно? Моих обстоятельств ты знать не знаешь, а уже судишь.
— А какие такие у тебя могли быть обстоятельства? — сверкнул он глазами.
Что ж, я вновь забыл одну важную истину — мы были не в походе, нам не грозил бой в любой момент и мы сидели в кабаке. Так что мой бравый командир успел как следует заправиться — не настолько, что бы устраивать пьяные дебоши, но достаточно, что бы дать волю языку. На любимую тему — о зажравшихся аристократах.
— А это уже, Влад, лично моё дело, — отрезал я, глядя ему в глаза. — Меньше знаешь — крепче спишь. Но из уважения к тебе скажу кое-что — шансов выжить в Роду, в котором ты бывший наследник мёртвого Главы немного. Особенно когда новый Глава уже официально утвержден, а его старший сын тебя ненавидит и видит в тебе врага.
Первым отвел глаза Приходько.
— Ты прав — это не моё дело, — буркнул он. — Прости.
— Ничего страшного, — кивнул я и обратился уже ко всем. — Так что я всё тот же лейтенант и командир отделения Аристарх. А вот ты упомянул о своём, Никита…
Прежде, чем я успел перевести тему и задать вопрос Засульскому, за столом Игнатовых случилось изрядное оживление. Переведя на них взгляд, я понял, что оказался узнан и вздохнул — младший представитель Рода Игнатьевых, Антон, уже встал и с радостной ухмылкой направился к нашему столу. Ему вслед заинтересованно глядели остальные родичи, не спеша, впрочем, отправляться вместе с ним или останавливать. Видать, не сказал пока ничего.
— Какая встреча, чучело! — пьяным голосом воскликнул Игнатьев, намеренно усиливая голос магией. — В прошлую мою встречу ты мне понравился больше — когда стоял в крови на коленях и глядел снизу вверх! Не ожидал, что ты ещё здесь, не ожидал… Это ж как мне повезло!
— Ты что-то путаешь, дурень, — холодно ответил я, даже не пытаясь быть вежливым с этим пьяным животным. — В последнюю нашу встречу ты драпал, вереща как испуганная деревенская девка. Летел впереди своего визга и пачкал штаны от ужаса… Что-то поменялось? Ты набрался смелости?