Тварь яростно заверещала, но несколько воздушных лезвий, сотворённых на предельной скорости, ударили в одно и тоже место — в сочленение крыла насекомого, сумев его повредить достаточно, что бы то на время выбыло из строя. Резко утративший способность нормально летать жук рухнул на палубу, забрав левее — и по моему, кому-то из наших не повезло оказаться под ним. Вот блядь!
От монстра начала исходить волна магии, но я воткнул меч прямо в заходящуюся визгом пасть — действовать следовало быстро, пока эта тварь меня под себя не подмяла. Волны электричества побежали внутрь монстра, мгновенно формируя шаровую молнию и тут же детонируя её. Меня отшвырнуло взрывом, при этом обдав отвратительными внутренностями твари, и слава богам, что я успел использовать барьер — моё заклятие повредило железы, вырабатывающие кислоту, и вся эта мерзость едва не окатила меня. Огромная тварь забилась, агонизируя — но я уже отвернулся, переключившись на следующего врага. С этим было покончено…
В такие моменты сложно следить за временем. Я был в родной стихии, в сражении, в самой его гуще, и рубился самозабвенно, не сдерживая себя и прикрывая по мере сил союзников — а потому понятия не имел, как долго уже длится схватка двух воздушных армад в этом плотном клинче. Краем глаза я приглядывал за парочкой своих будущих сослуживцев — будет обидно, если пара моих новых знакомых отправится на тот свет уже сегодня. Мне, вообще-то, ещё Селезнева надо расколоть до самой задницы в покер! И Засульского, к слову, тоже, с этой его теорией математических расчётов…
К счастью, совсем уж необучаемыми дураками или дегенератами эти двое тоже не были. Да, это было их первое сражение, и поначалу они действовали весьма неумело, но сейчас эта парочка уже вполне сносно действовала в паре. Вокруг них сбился пяток бойцов из числа экипажа, не подпуская жуков вплотную, а сами ребята активно сокращали поголовье чудовищ с безопасной дистанции, встав спина к спине, что бы не мешать друг другу. Надеюсь, они в процессе никого из своих не заденут…
Я же присоединяться ни к одной группе не спешил. Моей главной защитой в этом бою была мобильность, и я просто выискивал группы союзников, чьё положение становилось угрожающим, и приходил на помощь. Надолго не задерживался — тут тройкой шаровых молний изжарить особенно крупную тварь, оставив мелочь на остальных, там нашинковать лезвиями ветра большую группу мелочи, здесь сотворить поток огня, сжигая крылья каким-то гипертрофированным комарам размером с добрую кошку, что выцеливали раненных… В общем, дел и у меня хватало.
За всей этой суетой я как-то упустил момент, когда линкор и собравшиеся там чародеи во главе с Архимагом решили сделать свой ход. И ход этот был впечатляющий — странный, напитанный магией туман охватил всё на десятки километров вокруг. Сперва я дёрнулся, опасаясь новой угрозы, но как оказалось, для людей он был безвреден.
Но только для людей. Глядя на то, что начало происходить, я невольно засомневался — а Архимаг ли там, на борту линкора? По моему, это уже уровень повыше…
Глава 5
Туман, насланный с линкора эскадры, давал многоцветные блики и через него метались странные, призрачные фигуры непонятных существ. Я ясно ощущал, что все эти порождения неизвестной магии относятся к разряду демонических — уж тёмных магов я на своем веку навидался преизрядно. Кто бы ни был маг, ответственный за всё это, можно было смело приписать ему мастерство демонолога высшего разряда.
В моём прежнем мире любого адепта данного направления темных искусств ждало лишь одно — аутодафе, сиречь сожжение на костре. Причем каждое бревнышко было бы тщательно освящено священнослужителями Российской Православной Церкви, а за ходом процесса сожжения нечестивца наблюдало бы несколько отцов-экзекуторов, готовых в любой момент отразить попытку демонических сил спасти своего слугу.
Здесь с этим, видимо, дела обстояли попроще. Раз уж целый командующий эскадрой смело, не скрываясь ни от кого, устроил Малый Призыв Демонов, причем явно исключительно своими силами — сомневаюсь, что линкор был забит сотнями подготовленных для данного ритуала жертв. Тем более что такое в Российской Империи вроде как было воспрещено…
Тем не менее я своими глазами наблюдал вполне себе четкий, не оставляющий сомнений в происходящем Инфернальный Прорыв, пусть и малого класса. Контролируемого типа — иначе я сейчас активно бы отбивался от младших демонов и командующих ими более развитых тварей. Заклятые неведомым мне чернокнижником существа буквально разрывали на части насекомоподобных тварей, и тем стало резко не до людей.
— Прекратить огонь! — раздалась чья-то команда. — Не стрелять! И атакующую боевую магию не использовать! Не дай бог заденете кого из тварей и они на нас полезут — я сам того недоумка, что проштрафится, скормлю демонам!
Разумная предосторожность. Я не понаслышке знаком и с демонами, и с Инфернальными Планами бытия в частности, и уверенно могу заявить только одно — если есть шанса избежать стычки с его обитателями, то им лучше воспользоваться. Опознать конкретно этих порождений преисподней я не мог, всё же великим демонологом я никогда не был, да и вполне возможно, что здесь, в этом мире, она несколько отличается, но тем не менее весь мой прежний опыт подсказывал мне, что к услышанному приказу стоит прислушаться.
Из тумана вниз, к нам на палубу, рухнул один из тех, кого призвало на помощь к нам наше высокое начальство. Серокожее существо с кожистыми крыльями, приплюснутой мордой и алыми угольками глаз, что сейчас стремительно угасали, обладало аурой, более-менее соответствующей нижнему краю ранга Ученика, здоровенной пастью и двумя узкими щёлками, заменяющими твари нос.
В целом обитатели нижних планов очень живучие твари, если дело не касается противостояния церковникам или на худой конец жрецам различных божеств, но данный индивид шансов на выживание явно не имел. Кто-то куда более здоровенный и сильный попросту перекусил демона пополам, и сизые кишки существа раскидало на несколько метров вокруг.
— Ахъясси, — спокойно заметила тихо подошедшая ко мне сзади незнакомая чародейка. — Разгулялся граф Патрушев, ох разгулялся…
Невысокая, бледная особа с аурой Мастера, опирающаяся при ходьбе на длинный, вычурный посох в готическом стиле — с черепами, странными чуть светящимися буквами на латыни вдоль основного «тела» и чёрным камнем неизвестной мне породы, с куриное яйцо размером, служащим навершием, прямо-таки соответствовала классическому представлению крестьян о ведьмах. Чёрные волосы, красные радужки глаз, кожаные куртка и штаны, какие-то амулеты из крохотных черепков животных — хоть сейчас пугай деревенских «городской ведьмой». Впрочем, не отметить, что при этом молодая женщина выглядела весьма опрятно и даже была красива не получалось.
А ещё она была чернокнижницей. Некромантия, малефицизм, возможно и демонология, но насчет последнего не уверен — большинство рядовых чародеев могли и не обратить внимание на пусть и малозаметные, но довольно характерные отметки в ауре, но не я. Уж признаки связи с тёмными силами точно были одинаковы во всех мирах.
— Ахъясси? Это название данных… существ? — поинтересовался подошедший следом Доронин.
— Да, Сергей Владимирович, именно оно, — кивнула серьёзная девушка. — У графа, насколько мне известно, контракт с одним из их Архидемонов, так что он активно пользуется их услугами. Это один из самых многочисленных видов обитателей преисподней.
— А что церковь? — поинтересовался я. — Неужели одобряет подобное?
— Священный Синод спит и видит графа сперва на дыбе, а затем и на костре, — хмыкнула девушка. — Он единственный чародей в государстве, который открыто плюет на все попытки святош подчинить себе чернокнижников в стране — он даже отказался получать лицензию на занятия темной магией, без которой, по идее, нельзя заниматься этими направлениями волшебства. Патриарх скрипит зубами от злости, но поделать ничего не может — Всеволод Петрович Патрушев единственный Маг Заклятия в стране, что специализируется на темной магии. И государю он нужен, так что церкви приходится терпеть… Оп-па!
С посоха девушки сорвалась тёмная сфера, от которой так и разило некроэнергией, и вынырнувший из тумана здоровенный жучара схлопотал им прямо по корпусу. Гневно зажужжав, тварь попробовала сорваться в крутое пике, но…
— Как всегда — выше всяких похвал, Ирина, — отметил Доронин, глядя как вниз уноситься уже мёртвая туша.
Чары некромантки убили тварь, не нанося почти никаких внешних повреждений. Весьма серьёзный уровень подготовки — не грубая мощь, и даже не сам объём силы, а именно весьма развитые магические навыки и познания, позволяющие ей столь просто оперировать на довольно тонком уровне силами смерти. Интересно, откуда она такая красивая взялась?
— Вы меня перехваливаете, Сергей Владимирович, — чуть смущенно улыбнулась она.
Это так не вязалось с её внешним образом, что я невольно вскинул брови. Впрочем, это было не мое дело, так что я продолжил наблюдать за происходящим. Туман быстро рассеивался, и стало видно подробности сражения. Наша воздушная флотилия быстро выходила из сражения, стремясь набрать дистанцию со сцепившимися тварями, и я понимал командующих флотом — драка шла нешуточная, и терять корабли в этой собачье свалке было бы полной глупостью.
Надо сказать, эти ахъясси впечатляли. Чудовищ было как минимум не меньше, чем изрядно прореженных нами жуков, и инфернальные порождения определённо справлялись со своей работой если не на отлично, то на твёрдую четвёрку. Даже десяток гигантов, что видимо управляли жучиным роем, уже облепили сотни и тысячи крохотных на их фоне фигурок демонов.
Были у призванных в наш мир порождений преисподней и свои чародеи. Причем закованные в пусть странноватую, но явно зачарованную броню, вооруженные костяными жезлами и посохами и весьма недурно владеющие боевой магией.
— Ну, с насекомыми, по крайней мере, разобрались, — заметил Доронин. — Кстати, Аристарх Николаевич — ваш уровень личного боевого мастерства просто поражает. Пожалуй, толку с вас было больше, чем с двух десятков вот таких оболтусов, вместе взятых.