К счастью, у нас был с собой крупный специалист по любым видам темной магии. А Небытие — это, всё ж таки, очень близко к Смерти.
Там, в стороне, где бился Шуйский, снизу вверх ударило Заклятие. Огромные ветвистые Ледяные Молнии, в которых смутно ощущалась та самая магия Небытия — но очень уж просто, безыскусно, бесконечно далеко от уровня его сына…
— И это всё, Фолькунг? — раздался скучающий голос Федора. — Всё, что ты можешь продемонстрировать — это стационарные чары столицы и резиденции, завязанные на Великий Источник и парочку поменьше? Королевские Регалии, которыми ты так плохо умеешь пользоваться, плюс Духи, прикормленные и припрятанные здесь на случай беды и которыми ты толком управлять не можешь⁈ И с такими ничтожными силами и способностями ты осмелился бросать вызов… Как с таким королем как ты твои подданные надеялись на реванш?
— Закрой рот, русский выродок! — яростно выкрикнул выбитый из равновесия король. — Я…
Глядя на него я невольно испытывал смесь недоумения, презрения и какой-то… Жалости, что ли? Рожденный не в ту эпоху король, который был, возможно, вполне сносным правителем в дни мира, он был совершенно непригоден к войне. Настолько же, насколько к ней пригоден его сын-реинкарнатор, Ивар.
Но, что самое парадоксальное, не будь в этом мире Ивара — Швеция, скорее всего, просто осталась бы сидеть над схваткой. Не ввязалась бы в войну, Стокгольм был цел и невредим, сотни тысяч жизней не были бы оборваны…
Эх, это проклятущее, извечное «бы»! История не терпит сослагательного наклонения, есть так, как есть. Глядя, как Олаф вскидывает меч, готовясь использовать новое Заклятие, как его шестеро Духов собрались для совместного удара, намереваясь наконец-то достать кажущегося неодолимым Федора, я лишь вздохнул. Признаюсь честно, я ожидал встретить короля-воина, бойца до мозга костей. А вижу лишь великовозрастного мальчика с сединой в волосах, что зачем-то согласился влезть в разборки взрослых дядь и теперь из-за своей глупости погибает.
Он был смешон, а не страшен. Неприятное зрелище… Ну, по крайней мере он выбрал достойный конец — не молит о пощаде, не сдается, даже бежать не попробовал, дурак… Сражается, чтобы уйти с честью, не опозорив предков.
— Федор Михайлович, заканчивай, — обратился я мысленно к родичу. — Не до игр, нам бы убраться отсюда поскорее. Если сюда нагрянет вся шведская рать, то нам несдобровать.
— Хорошо, — согласился боярин.
Я отвернулся и поглядел на работу Алены. А та уже потоками Тьмы и искусством Проклятий уверенно выталкивала вражеских призраков обратно в мир иной.
Я ощутил ещё два Заклятия — а затем в спину дохнуло жаром, и одна жизнь оборвалась.
Пока Шуйский в окружении членов Рода прибирал к рукам трофеи, главными из которых были регалии Швеции, я со своими ближними и новым отрядом из восьмидесяти одного Рыцаря Смерти от шестого до четвертого рангов отправились к судам. Надо было умудриться упаковать побольше ценностей и как можно скорее — совсем скоро надо будет телепортироваться.
Добычи было взято много, да и в целом рейд можно было считать крайне успешным — убит шведский король… Хотя ладно, это-то как раз достижение сомнительное — Олаф Шестой что живой, что мертвый был нам одинаково не страшен, судя по увиденному мной сегодня.
Но зато мы сравняли с землей крупнейший порт, крупнейший промышленный центр и один из важнейших административных узлов Севера. Разграбили арсеналы, взяли часть казны, набрали пленников из знатнейших Родов Швеции… Обзавелись семью заготовками под весьма могущественных чудовищ уровня Архимагов — тварей, в массовой войне значительно более разрушительных, чем большинство Архимагов-людей. Ну и так, по мелочи — отряд Рыцарей Смерти…
Хотя почему по мелочи? На нас идет вся британская рать. Так что придется засучить рукава и доставать из рукавов вообще всё, что там припасено. Для начала — Алену я озадачу тем, чтобы по возвращении в Николаевск начала ускоренно клепать нежить из монстров. Едва ли в текущих обстоятельствах даже Церковь решит мне воспрепятствовать в деле пополнения войск достаточно мощными боевыми единицами. И Темного запрягу ей в помощники — пусть клепают войско, которое потом предстоит вести в боях Андрею.
А самому мне нужно начинать потихоньку готовится ко дню, когда я прорвусь на девятый ранг. Он уже не за горами, и я должен быть готов по максимуму — в первую очередь восстановлю до конца души, что во мне.
Предстоит очень тяжелый период. Но если мы выстоим, сломим британцев — дальше на много лет можно будет выдохнуть. Надеюсь, этот Петроградский полудурок хоть в этот раз не станет пытаться отсиживаться в сторонке — иначей, ей-ей, действительно пойду и попробую оторвать его тупую башку от плеч.
Глава 10
Немного отредактировал тот кошмар, что был во второй половине главы — дописывал его вчера уже на грани сна, извините.
Энергии Кристины едва хватило на обратный перенос — и это с опорой на наш Круг Магов, в котором были все чародеи восьмого и три десятка седьмого рангов. Ибо сюда мы переносились почти пустыми — все, что можно было выгрузить с десантных, грузовых и даже боевых судов было выгружено и оставлено под охраной относительно небольшого, но крепкого отряда в три тысячи клинков и с тремя Архимагами во главе.
Обратно же мы летели просто перегруженными добычей. Её было столько, что даже у самых стойких и равнодушных к богатству блестели глаза от мыслей о том куше, что мы сорвали.
— А ведь это, пожалуй, первый раз, как я за границей побывал, — заметил Петя. — Да что там я — у меня в роду никто дальше Смольного, ближайшего к нашему селу городишки, и не был ни разу! Вот бы мамка с батей удивились, если б меня нынешнего увидали…
Мы сидели в главном зале моего «Ольфира», устроив что-то вроде небольшого пира. На длинном столе из дорогой, магической древесины, стояла довольно простая снедь, совсем не подходящая для пира столь могущественных персон — в зале не имелось никого ниже Старшего Магистра. Жареное мясо, зелень, хлеб да вино — легкое, такое, чтобы даже при большом желании было сложно перебрать. Ну, магам шестого и выше ранга — для простых Мастеров эти напитки были бы уже довольно крепки…
Вообще, я поймал себя на интересной мысли — так подумать, у чародеев высоких рангов доходы, конечно, были изрядные, даже если они не входили ни в какой сильный Род (что было большой редкостью), но и расходы на большинство развлечений были соразмерны доходам. Да что там развлечения — даже просто быт был куда дороже, чем у неодаренных! Например, тот же алкоголь для нас имел смысл лишь магический, являющийся продуктом алхимии. И стоил он соответствующе — работа алхимиков, ингредиенты, наценки торговцев плюс налоги порождали огромный ценник. Выпивку для Старших Магистров и Архимагов, например, производить в промышленных масштабах было невозможно — требовалась регулярная работа алхимиков над настаивающимся напитком…
Или вот взять наш стол — он ведь был изготовлен из древесины, что была сравнима по крепости с той, что шла на изготовление бортов эсминцев! Только с учетом, что она была куда более тонкой работы, стоил такой стол добрых тридцать тысяч рублей. Ведь дабы подвыпившие сверхлюди со своей огромной физической силой ненароком не поломали мебель, в порыве чувств дав по столу кулаком и вложив неосознанно в удар ману, требовалось изготовить не только красиво, но и очень прочно… А ещё с функцией самовосстановления, ибо после таких посиделок на мебели обязательно оставались хотя бы небольшие повреждения…
Боже, о чем только не думает усталый разум, пытающийся переварить огромные пласты знаний и памяти, влившиеся в меня за этот безумный день.
— Да уж, — усмехнулся я. — А ведь это и мой первый вояж за пределы Империи. Но зато какой! Выбрались мы, значит, как-то с друзьями-товарищами поглядеть на мир, оценить архитектуру и гостеприимство городов европейских… И решили начать с шведской столицы. Прибыли мы стал быть, в Стокгольм — а они, сволочи, ворота закрыли, попробовали не пустить, из пушек, опять же, начали стрелять, сволочи! Ну, мы и ответили, как положено — со всей широтой щедрой русской души, так сказать. Слово за слово, хреном по столу — и взяли столицу северян на меч! Да так, что даже вражеского короля в поединке прикончили… Вот будет славная байка! Надо нанять пару десятков поэтов и музыкантов — пусть напишут пару-тройку славных рассказов да песен сложат. Думаю, мы честно заслужили капельку народной славы.
Зал одобрительно загудел, поддерживая идею. Двадцать семь Старших Магистров, шестеро Архимагов и трое чародеев восьмого ранга — я, усталая, бледная Кристина и лучащаяся удовольствием Алена.
В отличии от Андрея, эта совершенная, неотличимая от живых высшая нежить, шедевр прикладной некромантии, а именно — искусства скульпторов плоти, она могла даже пить и есть тоже, что и мы. И, что самое главное — получать от этого настоящее удовольствие. Порой меня немного пугало, насколько она близка к живым людям — Цинь Шихуанди сотворил шедевр, подобного которому я не встречал даже в прошлой жизни.
Вот и сейчас Алена с улыбкой выпивала бокал за бокалом — первая по настоящему значимая победа в этой кампании воодушевила даже её. Не просто победа — сокрушительный разгром врага, как тут не радоваться⁈
Потери лично у меня были не просто малыми — сегодня, как ни странно, у меня не погиб ни один боец. Вот раненных, особенно тяжелых, было значительно больше, чем у иных Родов — однако раненных мы обязательно поставим на ноги, не в моих правилах было в случае дороговизны лечения выпинывать бойца из гвардии, назначив ему пенсию и пристроив на какую-нибудь мелкую работу. О своих людях я заботился по максимуму. Уверен, что это один из главных факторов, почему ко мне на службу так охотно шли опытные воины-отставники и маги из простолюдинов. Всё же никто не застрахован от ран или даже смерти в бою, и при выборе господина знание о том, что о тебе или твоей семье, если не дай бог погибнешь, будут более чем достойно заботиться очень серьезный аргумент.