Войско само по себе вполне способно дать отпор высшим магам. Если чародеи скоординируются, быстро собьются в отряды и составят Круги, то незадачливый Архимаг или даже Маг Заклятий может пожалеть о своей атаке. Умрет вряд-ли, да и прибьет немало противников — но в итоге будет вынужден бежать. А догнать высшего мага под силу только другим высшим…
Удар Шуйского прикончил всех на полтора десятка километров, но подходящие подкрепления двигались с территории, не попавшей под удары — что Федора, что остальных. Им тут будет весьма неудобно, да и добираться отрядам Младших Магистров и Мастеров, ведущих толпы Адептов, ещё минут пятнадцать — а наша битва за это время уже может и вовсе закончиться, но Ивар всё равно решил подстраховаться и вел сюда всех и вся, кто мог пригодиться…
— Я прорвался, когда прибыл домой и увидел труп отца, с которого сняли всё ценное, руины дворца и горящий город, — спокойно заговорил Ивар. — Когда понял, сколько человек погибло, когда узнал, сколько наших детей, женщин, стариков и вообще наших родичей, включая мой Род, вы пленили и увезли. Не говоря уж о том, скольких убили… Сильный гнев и потрясение дали мне толчок, а духи, что мои собственные, что те, кто остался после ваших зверств и не успели отойти в иной мир — все они помогли мне выдержать гнев мира. Я стал сильнее, получил ещё больше душ… Но я не рад цене, которую мне пришлось заплатить. Удержать с гарантией я могу только одного, но попомни мои слова, Шуйский — я обязательно воздам тебе сторицей за своего отца. Ты умрешь не сегодня, не здесь и не в бою — я буду долго, очень долго тебя убивать, а после захвачу твою душу и уж тогда ты будешь страдать вечно, уж поверь мне… А сегодня — беги. Беги и готовься!
— Я верю в своего родича и князя, Фолькунг, — зазвучало насмешка в телепатии Шуйского, небрежно держащего раненную и лишившуюся сознания Фариду за шею. Могущественная волшебница свисала кулем в могучей руке Старейшины, не подавая признаков жизни.
— Он отнимет твою жизнь своими силами… А даже если ты вдруг сегодня выживешь, я обязательно найду тебя на поле боя и то, что случилось с демонами, тебе покажется детскими фокусами! — гордо закончил Федор.
Шуйский тянул время разговором, выигрывая нам мгновения подготовки. Правда, время сейчас работало на обе стороны — враги точно так же использовали эти мгновения, складывающиеся в минуты, для подтягивания воздушного флота и налаживание работы Кругов Магов… Но мне время было важнее, чем им.
Больше не слушая перепалку Федора, я начал собираться с духом.
— Собрался прорваться прямо здесь, Пепел? — ворвался в мой разум смех Ивара. — И это твой шанс? Твоя надежда? Наглый недоумок!
Вокруг нас весь воздух словно застыл, промороженный до самой своей сути, до атомов — Федор Шуйский, активировав наконец какой-то экстренный артефакт, исчез, а на нас обрушился первый удар одного из Кругов.
Мы находились словно в огромной глыбе льда. Десятки метров абсолютно прозрачного и чистого льда, через который можно было спокойно смотреть на происходящее, будто в окно собственного дома. Лишь четыре метра вокруг нас остались свободны от ледяной стихии…
Это было заклинание огромной прочности, сотворенное с помощью объединенной силы могущенного артефакта, возможно Регалии, и собственных чар Морозова. Огромные огненные кометы, попытка магов земли ударить какими-то кольями из камня — тоже не прошло, как и любой уважающий себя айсберг, Ледяное Яйцо имело и огромный подземный кусок, через который что-то наколдовать прямо под щитом было невозможно.
Вал чар седьмого ранга и вкраплениями восьмого откалывали огромные глыбы льда, огонь заставлял её бока таять бочками, давила Гравитация, магия Земли, даже несколько Заклятий использовали — молчал пока лишь сам король шведов, не нанеся ни единого удара.
Морозо основательно вспотел от натуги, но выдержал всё. Я же тем временем начал прорыв и сразу ощутил недовольство и давление мира. Я слишком спешил по его мнению, подобное он готов был позволить лет через триста… Странная она штука, эта Воля Мира… Много на себя берет. Так что может идти в задний проход!
Дальнейшее я помню смутно — был слишком занят. Моя энергетика и аура пошли вразнос от рухнувшего на меня давления, Зеленая Молния, которую я совсем недавно освоил на высоком уровне, едва справлялась с моим исцелением — и это при том, что у меня тело на уровне пикового Мага Заклятий. Но даже так — было больно и страшно.
Тысячи новых каналов маны, от нескольких огромных, основных, до второстепенных, а затем и вовсе крохотных, прорастали в энергетике, вместо Ядра, или Зерна, как это называли многие, Знаний, из которого прорастало обычно Воплощение, у меня уже были готовые семь Молний — и это упрощало процесс, ибо именно в раскрытии и прорастании этого Зерна была основная сложность и опасность в переходе на девятый ранг. К счастью, этого геморроя я был лишен… Но сопротивление взбесившегося мира с лихвой компенсировало эту удачу.
Поначалу я держался сам, своими силами укрепляя расходящуюся по швам ауру и энергетику, тело и его связи с душой… Это тоже было полезно — закалка своих сил и сущности, укрепление фундамента, на основе которого я сейчас покидал смертную юдоль и пробивался на иной уровень существования. И сейчас, в последний момент, я словно прокаливал себя — пока хватало сил. Но когда я ощутил, как лопнули глаза, а ртом хлынула кровь, я дал команду душам.
Сотни тысяч маленьких звезд усеяли всё моё сознание, соединились в странный узор и начали исторгать потоки моих Молний — Зеленых, Золотых и Синих, с помощью которых точечно управляли первыми двумя.
Вместе с этим по мне текла и их собственная сила. Их Воля, что столкнулась с Волей самого мира — и будучи в отличии от меня не реинкарнаторами, а полностью и целиком связанными с этим миром существами, они имели право давать отпор даже миру… И давали, мать их, да ещё как! Особенно души одаренных.
В какой-то момент я перестал воспринимать даже боль, ибо разум, на который тоже давил треклятый мир, перешел в какой-то автоматический режим. Я просто наблюдал за своим состоянием, борьбой душ и почти механически двигал процесс перехода… А также наблюдал, как моя Алёна и Морозов сражаются, защищая меня.
Девушка предпочла не отсиживаться в обороне, предоставив непосредственную защиту моего тела боярину. Сама же девушка со своим клинком, вытянувшимся и покрупневшим до полноценного двуручника, наводила шорох снаружи.
Против хрупкой маленькой блондинки сражались четыре десятка врагов — трое Магов Заклятий и тридцать один Архимаг. Маги были двое пяти, а один восьми Заклятий. Последний не был человеком — великан-йотун, полагающийся на магию Земли…
Остальные били по истончившейся ледяной защите, в которую Морозов непрерывно вливал силу. Удивительные чары — полтора десятка одних только Магов Заклятий, не считая прочих, уже минуты три-четыре лупили по барьеру во всю мощь, а тот всё стоял. А ведь я ощущал, что у князя наготове ещё пара значительно более мощных и сложных заклятий. Одно из которых явно было атакующим…
Парящий на пару десятков метров над землей в сотне шагов от нас швед стоял, скрестив руки и не обращая внимания на происходящее. И не вмешивался, лишь внимательно глядел прямо на меня. Почему он не пытается вмешаться и убить меня сейчас, в самый удобный момент? Дело точно не чести и благородстве — у нас война, а такие как мы в поддавки играть не любят…
А ещё Алена до сих пор не показывала своих новых возможностей. Стоит ей дать немного воли мечу и доспехам, слиться с ними хотя бы частично и на время — и она может начать творить чудеса… Не как Шуйский, конечно, но тоже весьма недурственно.
Все тянут время. Зачем это делаем мы — понятно, но Ивар-то что задумал?
И тут меня настиг такой букет ощущений, что стало плевать на весь мир.
Сверхчары. Первые Сверхчары — вот что я должен был сделать. Закрепить их в ауре навсегда, впечатать в самую суть — и я сделал это.
Гнев Небес, что была когда-то моими первыми Сверхчары. Я мог легко и просто вновь воплотить их, но… Откровенно говоря, они уступали новому варианту, Луку Молний. На лук придется потратить больше времени и сил, мне и улучшенный Хельгой вариант сигилов давался через чудовищную боль — за эту спешку в столь важном процессе мне ещё аукнуться последствия. И всё же — раз уж враг решил дождаться меня, то возьму от ситуации все — и я начал буквально вырезать, грубо и через боль, информацию и саму структуру первых Сверхчар…
А тем временем события за пределами барьера приняли интересный оборот. Резко переставшая сдерживаться Алёна поймала почти два десятка врагов. Семнадцать Архимагов и два Мага Заклятий. Они думали разорвать изнутри Заклятие, не дав ему полноценно сработать и вызвав тем откат у моей слуги. А йотун, детина в семь метров ростом и целиком в латах, собирался своими Заклятием добить Алёну…
Вот только всё пошло не по плану — они не сумели пробить Водоворот, а красноглазая блондинка добавила туда ещё атакующее Заклятие и добавила несколько ударов магией восьмого ранга.
Рванувшие со всех сторон огромные каменные глыбы, что собирались не то раздавить, не то просто придавить и пленить, а уже потом вторым слоем чар прикончить… В общем, десяток глыб каждая размером с линкор не долетели до неё добрых полсотни метров — черное сияние, начавшее исходить из её брони, просто разрушили Заклятие… И теперь разъяренный Ивар лично взялся за Алёну — и к своему удивление отнюдь не смял в первые мгновения и не размазал по окрестным скалам.
Меч и доспехи, особенно меч, своеобразный вариант Живого Оружия для нежити и нечисти, показали, на что способны. С учетом того, что сама девушка после бесчисленных тренировок и полученного настоящего боевого опыта стала не просто сильнее как — она научилась быть боевым магом в полном смысле этого слова.
И сейчас, частично слившись с шедеврами Императора Мертвых она билась на равных с самим Иваром Кровавой Ладонью — и тот, даже используя магию девятого ранга, не мог взять верх!