Посланником Императора был весьма внушительный чародей. Маг восьми Заклятий, явившийся с небольшой свитой, был представителем достаточно посредственного Рода, коих в России далеко не одна сотня. Первая категория, свой Архимаг, некоторое количество Родовых Земель где-то в Костромской губернии — в общем, ничего особенного. Мы даже не сразу разобрались, что это за Род такой — лишь минут пять спустя мне телепатически пояснили, что это за Решетниковы такие.
И, разумеется, никто отродясь не слышал, что у них имеется Маг Заклятий, тем более такой силы. Ещё один тайный козырь Императора, коих оказалось весьма и весьма немало…
А ещё Решетников оказался отличным переговорщиком. Настолько, что в итоге Шарапову пришлось отдавать за так, ибо даже понимая, что его переговорная позиция куда сильнее не вел себя заносчиво, не цедил ультиматумов и даже не пытался грозить.
Учитывая все возрастающую османскую угрозу, с которой нам вот-вот предстояло столкнуться в полный рост, боярам самим было необходимо, чтобы кто-то взял на себя британскую угрозу. И Император, наконец решивший вступить в войну, сильно облегчал положение, казавшееся катастрофическим — фактически, вот теперь Империя всерьез и всеми силами, засучив рукава, начала драться с осаждающими её врагами. И несмотря на проступок Шараповой она всё так же оставалась магом аж семи Заклятий и, что более важно, магом Пространства — а переоценить роль чародеев данного направления в конфликте такого масштаба, когда численность противостоящих друг другу армий исчислялся миллионами, крайне сложно…
Потому Федор принял мудрое решение отложить решение этого конфликта на более спокойные времена. Что поделать — политика это чаще всего поиск компромиссов и принятие не слишком приятных, но необходимых решений. Империи нужен был каждый Маг Заклятий, и особенно ей нужны были маги Пространства восьмого ранга, тут уж ничего не попишешь…
Как и положено компромиссу, он оставил недовольными обе стороны — плен, несколько дней под действием проклятий и насланных кошмаров, стремившихся истощить психику жертвы, не прошли для Шараповой даром и та исходила бешенством от того, что её мучителям за это ничего не будет.
Высшие маги, тем более женщины, существа не слишком логичные по части восприятия мира. Тот факт, что она пыталась угробить Федора, попалась на этом и именно за дело получила по шее её ничуть не смущал и она искренне считала себя правой в данной ситуации. И настаивала на вире и даже расследовании, однако Решетников буквально несколькими телепатическими посланиями заставил Фариду недовольно умолкнуть и ограничиться лишь недовольными взглядами, бросаемыми на нас.
Затем пошло обсуждение с боярской думой дальнейших планов Императора и бояр относительно происходящего. Дело происходило на шестой день после битвы за Таллин, и к этому времени наше совместное войско уже вернулось на земли бояр. О прибытии полномочного представителя Петрограда нас предупредили за три дня до его появления, упомянув, что разговор предстоит серьезный и хорошо было бы собрать представителей всех боярских Родов для этой беседы. Что и было сделано…
Сами переговоры проходили в Чернигове — довольно крупном городе на территориях бояр.
Я на них присутствовал как приглашенный слушатель — участвовать в каких-либо голосованиях и на чем-то настаивать я не мог, но свое мнение, если что, высказывать мог.
Император предложил взять на себя британскую угрозу полностью. Намечался сплошной длиной около тысячи трехсот километров — от Кенигсберга до границ Малороссии, на всей протяженности которого развернется Генриха и Николая. И каким бы ни был исход — это будет совсем не быстрая битва, учитывая масштаб задействованных сил. Боярам же предлагалось собраться с силами и выступить на помощь изнемогающему под натиском осман Югу Империи. Ибо они уже сейчас много где вышли на границы боярских владений, разоряя и грабя всё, до чего могли дотянуться. А уж если казаки и дворяне Юга будут окончательно разбиты, то кто окажется следующей мишенью было очевидно всем.
Естественно, бояре приняли предложение Императора — оно было вполне логичным и взаимовыгодным. Ну и договорились беспечивать фуражом и боеприпасами южное крыло Имперской Армии и в целом служить ей тылом, куда можно будет слать на ремонт боевую технику, раненых на лечение и прочее.
А на следующий день посланец Императора попросил о помощи Кристину. Которая немедленно перевела стрелки на скромно молчавшего, сидя в стороне, меня, тоже присутствовавшего при этой беседе.
— Я не могу принимать такие решения самостоятельно, сударь, — холодно заявила девица, успевшая к этому времени восстановиться. — Я член Рода Николаевых-Шуйских, более того — одна из его Старейшин, так что без дозволения Главы Рода тем более не имею права использовать свои способности неизвестно на что.
— Что ж, поздравляю с официальным вступлением в Великий Род Николаевых-Шуйских, — улыбнулся Решетников. — Как и вас со столь ценным приобретением, Аристарх Николаевич. И прошу простить за невольную ошибку — по нашим сведениям, официально госпожа теперь уже Николаева-Шуйская сохраняла инкогнито и ни о каком переходе в иной Род я не был осведомлен. Что не меняет факта моей ошибки, пусть и невольной. Ещё раз прошу меня извинить…
Хитрец, невольно отметил я. Он точно знал, что она уже член моего Рода, ибо мы этого уже давно особо не скрывали. Но даже если предположить, что каким-то невероятным образом информация об этом прошла мимо него, все равно было очевидно, что я её покровитель и что она во всем этом принимает участие именно как подчиненная.
Но всё равно обратился с просьбой персонально к ней, игнорируя меня. Он хотел прощупать почву, увидеть по нашим ответам и, что в данном случае более важно, реакциям, каково на самом деле положение дел между мной и Кристиной. Действительно ли она полноценно приняла своё новое место в жизни, стала частью нового Рода, или это больше официальное прикрытие и форма выражения покровительства, а на деле мы просто союзники, а не часть единого целого?
Примитивный, на первый взгляд, способ это проверить — кто ж подобное выдаст столь просто? Но в случае Решетникова большего было и не нужно — помимо весьма развитых Огня, Тьмы и Воздуха он был ещё и магом Разума. И уж проанализировать даже по мельчайшему эмоциональному фону нашу реакцию ему было вполне по силам.
— Полноте, ничего страшного, сударь, — махнул я рукой. — Итак, вам требуется помощь Кристины? Позвольте узнать, для чего же именно? У Его Императорского Величества имеется свой маг Пространства, а то и не один, если я правильно понимаю. А история взаимоотношений нашей Старейшины и государя таковы, что я не могу не испытывать определенных опасений за Кристину.
И Семен Георгиевич Решетников пусть и без подробностей, но поведал суть того, что было необходимо от девушки. А также принялся заверять в том, что безопасность нашей Старейшине гарантирована — нам был показан подписанный и завизированный Императорской Печатью документ, подтверждающий всё сказанное.
Более того — по его словам Император даже готов был наказать всех виновных в том досадном недоразумении, что в своё время вынудило девушку бежать из Петрограда и десятки лет скрываться…
Разумеется, говорить вслух, что главный виновник данного «недоразумения» никакого наказания точно не понесет — ибо очень наврядли, что Император решит наказать самого себя, согласитесь — ни я, ни даже Кристина не стали. Как не стали и заявлять о том, что с репутацией Николая Третьего любыми гарантиями с его стороны, что устными, что письменными, можно было только подтереться… Слишком часто этот человек нарушал своё слово — сам факт того, что он вступил в войну только сейчас, чего стоит! Он годами нарушал и игнорировал свою прямую обязанность как правителя, причем не стесняясь всего мира — а уж нарушить обещание в адрес какого-то единичного Рода ему уж тем более ничто не помешает…
Однако столичный дипломат не сдался и продолжил уговоры. Что ж… Кристина затребовала настоящих гарантий, с полноценными магическими клятвами, который заверил сам Логус, и, естественно, выставила внушающий ценник за свои услуги. И попытки Решетникова воззвать к чувству долга девушки привели лишь к увеличению цены…
Кристина отправилась в командировку на целый месяц, о результатах которой периодически докладывала лично мне, а мы занялись каждый своими делами. Бояре выступили на Юг, я и войска Александровской губернии отправились домой — на границе с Цинь снова становилось неспокойно.
Естественно, меня пытались убедить остаться и помочь в войне с османами, но я отказался. И даже попытки заинтересовать меня деньгами и ресурсами не помогли — мне нужно было время, чтобы освоиться с новыми силами.
Уже по пути домой я усиленно принялся работать над приведением себя к максимальной, пиковой форме в плане энергетики, отработки чар девятого ранга и прочего. Заключивший со мной контракт Ивар тоже не терял время даром, занимаясь, в первую очередь, моим внутренним миром и его обитателями. В числе прочего он обучал души высших магов, что жили ныне во мне — чем большим магическим могуществом обладала душа при жизни, тем лучше у неё обстояли дела с самосознанием. У чародеев с шестого по восьмой ранг с этим дела обстояли особенно хорошо — даже Старшие Магистры сохранили практически всю полноту своих человеческих личностей, не говоря уж об Архимагах и Маге Заклятий.
Ивар помогал им осваивать новую форму существования, определять границы возможностей и направление, в котором их лучше всего развивать, а также делился теми из своих знаний, что подходили для моих душ.
К сожалению, симбиоз между мной и обитателями моего внутреннего мира был всё же не совсем его областью знаний. Схожей, много в чем даже идентичной — но не той же самой. Однако даже так с его помощью я и души проходили за считанные недели путь, на который иначе у нас даже в спокойной обстановке и без дефицита времени и возможностей ушли бы годы, а возможно и десятилетия…