ая тварь вновь уйдет в тень. Не говоря уж о том, что он вполне мог быть не единственным опасным членом этой их шайке-лейке. А ведь руки так и чесались пойти и поговорить по душам с бывшим командиром и наставником да выбить из него все необходимые ответы…
И будь это кто-то другой, не Алексей Воронцов, я бы так и сделал. Ворвался бы, устроил им хорошую трепку, взял бы пленных и уже потом, пытками, выбил все нужные сведения. Вот только, к сожалению, приходилось признать — мой бывший командир человек волевой, целеустремленный и решительный. Учитывая, как он одержим своей местью, ему хватит яиц прикончить себя в случае, если возникнет риск пленения и допроса — лишь бы оборвать концы и не дать мне избавиться от угрозы.
Будь он волшебником большинства других ветвей магического искусства, я бы ещё мог рискнуть — учитывая разницу в наших силах, имелся бы далеко не нулевой шанс не допустить такого исхода. Однако с магами крови, как и с целителями, в этом вопросе, к сожалению, ничего не поделать — слишком велик уровень контроля над собой и своим организмом…
И если использовать образовавшуюся нить для его отслеживания он это почувствует сразу. Так что я решил действовать иначе. Единственное, что я мог сделать незаметно и с почти полной гарантией того, что мой поступок останется незамеченным, это наложить, так сказать, спящую метку прямо на саму суть, на саму кровь Алексея — что я, собственно, и сделал.
Я не смогу обнаружить его на большом расстоянии, да. Но если он окажется в пределах сотни километров от меня, то я это узнаю и буду ощущать, где именно он находится. А вот сам Воронцов об этом даже не заподозрит… И, что более важно — теперь я в любой момент смогу активировать эти чары, выяснив его координаты с точностью до метра в любой точке планеты.
Зачем спешить и действовать прямо сейчас? Лучше дождаться наиболее подходящего момента и действовать наверняка. Посоветуюсь со своими приближенными, получше разберусь в происходящем, составлю толковый план и ударю уже наверняка. Был, конечно, определенный риск, что если не прибить ублюдка прямо сейчас, то он сможет потом доставить хлопот — причем, возможно, таких, что я пожалею о своем решении… Но это был приемлемый риск, на который я готов был пойти ради возможности покончить с этой угрозой одним махом, без необходимости постоянно оглядываться.
В паре километров выше и севернее меня замерцало марево портала, из которого миг спустя вырвалась, окруженная защитными чарами, Алена. Во все стороны от девушки ударили сенсорные чары, во вскинутой руке хищной сверкнул её чудовищный меч, от лат исходил черный пар… Который, разумеется, никаким паром не являлся — просто активированная на максимум броня исходила переполняющей её энергией Тьмы.
— Всё в порядке, — усмехнулся я. — Проблема решена.
— Кто это был, господин? — чуть расслабилась она. — Что за уродам надоело жить?
— А вот это нам как раз и предстоит постараться выяснить, — вздохнул я. — Ладно, отменяй боевые тревоги и прочие телодвижения да передай остальным, что всё под контролем. Я тоже скоро вернусь.
— Может, я лучше на всякий случай с вами останусь? Мало ли, вдруг нападение повторится?
— Твои слова б да Творцу в уши… Но на такую удачу нам рассчитывать не приходится. К тому же — я теперь Великий Маг, моя прекрасная защитница, и могу сам о себе позаботиться. Всё, не теряй время — и передай приказ усилить бдительность Петру. Да и гвардия тоже пусть усилит патрули и боевые группы — переходим в режим повышенной боеготовности. И кстати — передай эту парочку Смолову и его людям, пусть займутся.
Алена, нехотя кивнув, притянула к себе пленников, одним мысленным усилием открыла себе портал через Тьму и вернулась в Николаевск. Я же отправился к своим людям и отряду Сюткиных.
Петя, Влад и мои гвардейцы держались отдельной группой, бросая на хозяев этих земель весьма недружелюбные взгляды. Те, явно чувствуя себя не в своей тарелке, сгрудились вокруг своего Главы и Старейшин, между которыми шла телепатическая беседа и обеспокоенно поглядывали на моих людей, в особенности на Петю.
Их нервозность была понятна — если что-то пойдет не так у них не имелось ни малейшего шанса не то, что сбежать или тем более отбиться, но хотя бы просто дать сколь-либо достойный отпор. Моему ученику хватит одного заклинания, чтобы истребить их всех…
— Как всегда с победой, учитель?
— А ты сомневался, сопляк? — хмыкнул я, приземлившись. — Одного Источника Магии с кучкой дилетантов недостаточно, чтобы доставить мне серьезных проблем.
— А с этим чего? — кивнул Влад на бородатого Воронцова.
— С ним? Бедолага сам лишь жертва, которой изрядно досталось, так что я освободил его от контролирующих чар и воскресил, — пожал плечами я и поглядел на робко приблизившихся Сюткиных. — Господа, должен поинтересоваться — то, что этот человек вам давно знаком, действительно правда? Учтите — я и мои люди обязательно проверим все факты, и если вы сейчас соврете…
Я не стал озвучивать угроз, но этого и не требовалось. Взрослые люди, знающие, как устроена жизнь, они и сами прекрасно понимали, чем это все может для них обернуться. Даже в довоенное время, когда аристократия Империи была вынуждена считаться с общественным мнением, законами государства и той же Тайной Канцелярией, что вполне могла бы вмешаться, устрой кто-то совсем уж откровенный беспредел… Так вот, даже тогда — если бы какая-то мелочь, вроде Сюткиных, оказалась замешана в покушении на Главу Великого Рода, никто бы и слова не сказал последним, реши те хоть полностью вырезать бедолаг. А уж сейчас, когда сильным мира сего совсем не до подобных мелочей, и подавно.
— Ваше высокопревосходительство, Христом-богом клянусь, ни единым словом не врали! — горячо воскликнул Станислав Сюткин, низко кланяясь. — Сергей Воронцов действительно старый друг и товарищ Володи, нашего Старейшины! И он действительно уж лет десять изредка к нам наведывается погостить!
— Да-да, господин Аристарх Николаевич, — подхватил ещё один из них. — Мы действительно лет десять вместе в Имперской Страже служили, где и сдружились! Я всегда наведывался к нему, когда бывал в Александровске, а он раз в год, иногда два, выбирался к нам сюда! На природу, в баньку сходить, выпить, поохотиться… Мы думали, и в этот раз всё так же. Даже обрадовались — Источник-то мы обнаружили, когда вместе с ним ходили Ледяную Рысь!
Сила Души четко и однозначно подтверждала, что они не врут. Ну или как минимум сами искренне верили в то, что говорят. Одно из двух — либо с ними поработали хорошие менталисты, внушив им нужные воспоминания, либо Алексей просто достаточно хорошо знал конкретно этого своего родича и был в курсе этих его ежегодных вылазок. Он же десять лет сюда таскается, а мой бывший начальник был изгнан лишь несколько лет назад, так что у него было много лет, чтобы узнать эту информацию…
Вряд-ли первое — слишком много хлопот, чтобы так заморачиваться. Даже для того, чтобы именно Сюткины сообщили об Источнике, дабы не вызывать у нас подозрений. Ведь можно было всё сделать куда проще — навести их на него как бы невзначай, дабы те даже не подозревали о посторонней помощи.
Да и как-то сомневаюсь я, что Алексей Воронцов неделю подряд провел, находясь сознанием в своей марионетке, общаясь с местными и таскаясь на охоты да застолья. Скорее он просто узнал от шпионов в Николаевске, что я отправился в эти края — цель своего похода я не скрывал, перед отправлением несколько раз упоминал об этом и в замке, и в городе. Наверняка кто-то из слуг… И времени, чтобы получить информацию и «влезть» в шкуру своего родича, тоже хватало — мы же пешком шли, потому что я хотел поразмяться.
Ладно, разберемся. Время у меня есть, возможностей — тоже хоть отбавляй, о желании вообще молчу. Просто откажусь от всех отдыхов и перерывов и на время отложу часть второстепенной работы.
— Учитель, может, домой? — предложил Петя, прерывая повисшую тишину. — Вдруг нападение повторится?
— Боюсь, наши враги не настолько тупы, чтобы повторить такую глупость, — вздохнул я и обратился к напряженно молчащим Сюткиным. — Успокойтесь господа — я вам верю. И, кстати, от своего обещания заняться Источником не отказываюсь.
Услышав мои слова Старейшины, Глава и гвардейцы наших соседей не смогли сдержать вздоха облегчения…
Глава 10
— Троечник, дилетант и невежа, — обвиняюще ткнул я пальцем в сторону своего ученика. — И вот ради подобного результата я трачу время, силы и нервы, обучая тебя высочайшему из магических искусств, общепризнанному фундаменту, на базисе которого произрастает всё могущество магии смертных! Магии, способной в умелых руках сравнять в могуществе человека и бога!
Петя с кислым лицом выслушивал мои не слишком-то справедливые упреки. Положа руку на сердце уже то, что он, хоть и с большой натяжкой, но сумел сдать мне на тройку ритуальную магию было серьезным достижением. Я был весьма суровым экзаменатором, а уж об уровне моих стандартов и говорить не стоит. И скидок я парню почти не делал, требуя с него полноценно, как с настоящего ритуалиста.
При нашем разговоре присутствовали три десятка магов-егерей, десяток наших ритуалистов, Приходько, Петр-старший и Андрей в его новом теле. Народ слушал с улыбками — распекал своего ученика я тоном дурного театрального актера, пытающегося голосом передать разочарование и драму, но при этом отчаянно переигрывающего.
Настроение было отличное, так почему бы и не подурачиться, верно?
— Учитель, у меня почти не было времени и возможности практиковаться и изучать ритуальную магию! — не выдержав, возмутился парень. — Для этого ведь мало теоретических знаний о том, как именно проводить тот или иной ритуал! Нужна практика под присмотром наставника, нужны огромные теоретические знания, умение делать сложнейшие расчеты по этим долбанным формулам… Нужна куча свободного времени и спокойная обстановка и, самое главное — для действительно стоящих ритуалов нужны дорогие ресурсы, которые просто жалко тратить впустую на тренировках!