Да что там — поглядеть на мои развлечения, испросить совета или даже чему-то научиться не гнушались ходить и молодые одаренные, особенно из народа, не обладающие знатностью и богатством, позволяющими прорваться к секретам истинного магического мастерства…
И я делился знаниями и советами. Порой исцелял страждущих, снимал проклятия, дарил урожайные года всей округе на десятки дней пути — просто так, потому что хотел, потому что мог и потому, что в том я видел способ не просто развеять свою тоску, а попытаться хоть что-то дать этому. Что-то, не обагренное кровью, ненавистью, старыми счетами и гневом. А ещё — глушил черную, неисцелимую тоску, оставленную осознанием всего, чего я лишился и что натворил, отдавшись ненависти и гневу той войны. Войны Великих, войны Этель Нуринга.
Нет. Прочь, к демонам эту мерзость и муть из моей головы! Те времена минули, и за те свои грехи я заплатил сполна, отведав полную чашу искупления. Я отдал всё, что ещё оставалось, я провел десятилетия, творя добро и медленно угасая, а в конце концов и жизнь положил. И хватит!
— Мне кажется, учитель, что ты уже достаточно просидел над этой хреноборой, — осторожно заметил Петя в какой-то момент.
Я был так удивлен неожиданной смелостью и наглостью своего ученика, что вскинул голову от только что законченного плетения рунной вязи и уставился на парня.
— Ты что, совсем нюх потерял, сопля? — поинтересовался я изумленно. — Давно я тебе трепку не задавал?
— Давно? Побойся Бога, Аристарх! Да ты двадцать дней назад меня на больничную койку на целых два дня отправил, когда устроил мне тренировочный бой, наставник! — возмутился парень. — Чего-чего, а трепок вы мне устраиваете больше положенного! Ни один Архимаг на планете так часто не выхватывает, особенно в тренировочных схватках! Где это видано — высший аристократ, гений, Архимаг и многократный кавалер добрых десятка орденов Империи, причем вполне заслуженный, минимум дважды в месяц получает таких тумаков, каких не получает даже в самых страшных сражениях! Учитель, я ещё в бою ни разу не получал и четверти тех ран, которыми заканчиваются наши тренировочные поединки!
Хм, ну да, тут не поспоришь — парень не преувеличивает. Но соглашаться с этим вслух я, разумеется, не собираюсь, иначе весь педагогический эффект пойдет псу под хвост.
— Справедливости ради — именно благодаря таким вот тренировкам ты в бою и не получаешь серьезных ран, — заметил я. — Так что не ной, ты ж не баба. Добрый кузнец не должен жалеть ударов молота — только так закаляется сталь!
— Сталь немного не так закаляется, наставник, — чуть насмешливо ответил Петя.
— Я не кузнец, так что могу и ошибаться, — пожал плечами. — Но продолжишь выделываться — и пару «ударов молота» в воспитательных целях точно получишь. А теперь прекрати меня отвлекать и…
— Наставник, прошу, ну хоть один день побудь человеком, — со вздохом перебил меня парень. — Выдохни хоть на денек, отдохни, посиди с нами.
— Что за чушь? Я не устал.
— Ты как сжатая пружина, учитель, — упрямо гнул свою линию парень. — Поход за походом, война за войной, каждое возвращение — если нет войны, так ты постоянно над чем-то трудишься. Вот, весной, незадолго до свадьбы и в саму свадьбу, ты впервые за несколько лет немного отдохнул… А потом снова загрузился работой. Потом эта кампания в Прибалтике, битва со шведом, возвращение — и снова месяцы работы вместо отдыха… Учитель, неужели тебе самому не очевидно? Ты ведь завис здесь, с этим Источником, не потому, что это так уж необходимо, а просто потому, что задолбался от постоянного напряжения! Тебе нужно просто разок нормально, по людски отдохнуть — и можешь мне позже за наглость ноги переломать, но сейчас ты идешь со мной!
Простите, если глава вышла нудной — на меня просто нашло вдруг желание ещё немного погрузиться в детали созданного мира.
Глава 12
— И тогда Рысаков говорит — вот эта комната, мол, твоя, — увлеченно рассказывал я. — Ну, я и возьми без задней мысли да войди внутрь! И что бы, вы думали, я там застал⁈
— Аристарх! — возмущенно воскликнула Хельга. — Прекрати немедленно! Не все истории обязательно надо рассказывать!
— Ну нет, дорогая, это как раз тот случай, когда рассказать нужно! Так вот, распахиваю я дверь — а там госпожа Хельга, тогда ещё Валге, собственной персоной. Да какая! Сидит, понимаете, распахнув мундир и без штанов, в одном нижнем белье…
— Аристарх!!!
— Но ты была прекрасна, дорогая! — со смехом заверил я девушку.
В ответ меня ударило огненным шаром третьего ранга прямо в лицом. Я с хохотом опрокинулся на спину и скорчился, продолжая смеяться и закрыв руками голову, в которую одно за другим ударили ещё пара огненных шаров, молния, здоровенная сосулька и воздушное копьё.
Одиночные заклинания третьего ранга были попросту неспособны причинить мне никакого ущерба пока я полон энергии, для этого мне даже не приходилось сознательно защищаться. Просто моя плоть была слишком прочна для такой ерунды, более того — используй их кто-то слабее Старшего Магистра и они бы даже не достигли меня, растворенные моей аурой и энергетикой, но Хельга была Высшим Магом, причем весьма могучим.
Поняв, что подобный подход плодов не принесет, девушка сменила тактику. Признаться, когда меня окатило первой волной воды, я даже поперхнулся и закашлялся.
— Всё-всё, родная, прошу, перестань, — отфыркиваясь взмолился я после третьей. — Я сдаюсь! Сдаюсь!
— Да что мне с твоей сдачи, пьяница! — гневно рыкнула девушка.
— Помниться, в тот момент у тебя была такая же реакция, — неспешно встал я. — Она меня сразу же Воздушным Кулаком, по-моему, огрела и вышвырнула наружу. Ещё и заявила, что убьёт — и ведь я и правда испугался, что таки прикончит… Но знаешь, родная, мне это воспоминание особенно дорого. Пусть я понял это и значительно позже, но именно в тот момент я начал влюбляться в тебя.
— Пошляк! — припечатала меня жена.
— Как мало надо мужчине для любви, — фыркнула Алена. — Немного обнаженного женского тела — и уже любовь с первого взгляда.
— Да нет, я не об этом! — поспешил опровергнуть я домыслы дам, пока они не увлеклись. — Я о том, что она повела себя не так, как большинство иных девушек её возраста. Ни смущенных и стыдливых восклицаний, ни попыток прикрыться, ни визгов, ничего… Вместо этого она, ничтоже сумняшеся, напала на меня и попыталась прибить! Показала характер… Пришлось одолеть её, не причиняя вреда, чтобы заставить угомониться. А потом я в этот характер постепенно и влюбился…
— Настоящий мужчина должен уметь показать, кто в доме хозяин, обойдясь без кулаков, молодой Глава! — воскликнул Расул Мирзаев, поднимая свой витой именной рог, из которого хлебал дорогой коньяк со своей родины. — Из вас и госпожи Хельги вышла прекрасная пара — могучий орел, владыка неба, и его прекрасная и грозная орлица. Так поднимем же тост за то, чтобы ваши сыновья унаследуют силу и твёрдость духа отца, а дочери — красоту и ум матери!
Его поддержали восторженным ревом все присутствующие, поднимая кто что есть. Кубки, бокалы, кто-то и вовсе пил из горла — бутылки, фляжки и даже бурдюки, каждый присутствующий пил из того, что почитал более удобным. Даже жена Расула, Саида, подняла кубок. В котором, правда, в отличии от всех присутствующих, в том числе даже её мужа, плескался какой-то сок вместо алкоголя. В отличии от супруга она была куда более религиозна и к выпивке не притрагивалась, да и на Расула бросала неодобрительные взгляды. Однако молчала и не пыталась отговаривать…
Мы сидели широким кругом на лесной поляне, пируя вокруг пылающих в центре нескольких костров, на которых жарилось мясо магических зверей, добытых сегодня на охоте. Петя всё же заставил меня оторваться от работы с Источником, и пусть поначалу моё недовольство можно было, казалось, руками потрогать, но я быстро оттаял и сейчас был ему благодарен за то, что он организовал.
Я, оба Петра, Влад, Хельга, Алена, Кристина, Алтынай, Шапкин и его девятеро товарищей, Темный и Светлая, Ильхар и его жена-нолдийка Феркия ол Лавиан, Андрей, Гриша и даже Анна некогда Баранова, а теперь принятая в мой Род, ныне уже Архимаг и второй после меня и моей жены алхимик Николаевых-Шуйских.
Здесь были почти все мои приближенные из числа тех, с кем я действительно общался и кого выделял лично. С кем поддерживал какие-либо личные контакты, к кому просто хорошо относился или с кем меня связывали положительные воспоминания, как с теми же Мирзаевыми, что в свое время пришли нам на помощь. Не бесплатно, конечно… Но будем откровенны — иные в тот момент нам бы отказали в помощи даже предложи мы вдесятеро больше. Ибо тогда мы были ещё слабы и малоизвестны, а противники наши казались исполинами на нашем фоне.
Сейчас все были без чинов. Мы пили (о выпивке Петр старший позаботился), еду частично принесли с собой гости, частично на неё пустили, как упоминалось выше, мясо добытых сегодня зверей.
Мы могли бы праздновать в высоких, красивых залах моего замка. Сидеть за роскошными длинными столами из дорогих пород магической древесины, вкушая столовыми приборами дорогие деликатесы, приготовленные великолепными поварами, запивая всё дорогими, изысканными сортами вина и шампанского из прекрасной посуды.
Нас обслуживали бы вышколенные лакеи, развлекали певцы и скоморохи, возможно, даже пригласили бы театральную труппу, что разыграла бы перед нами представление. Затем под чинную музыку целого оркестра мы с гостями танцевали бы положенные в светском обществе вальс и прочее — европеизированные веяния музыки в Империи давно и прочно вошли в моду.
Я мог бы устроить шикарнейший, роскошнейший прием, бал или званый ужин, на котором вместо большинства присутствующих, являющихся давними ветеранами моего Рода, сидели бы знатнейшие люди. Причем не только нашей губернии, но и всех окрестных. Думаю, даже сам Второй Император не отказал бы нам в чести показаться у нас.
Собственно, за последние месяцы с моего возвращения из последнего похода мы уже дважды устраивали подобные светские мероприятия, на которые приглашались лишь представители сильнейших и влиятельнейших Родов. И оба раза мне категорически не понравились — мало того, что большинство тех, кого я хотел бы видеть Хельга отбраковывала, так ещё и расслабиться было нельзя. Когда ты — хозяин подобного приема ты, в отличии от большинства гостей, вовсе не отдыхаешь. Наоборот — это весьма выматывающая работа. Со всеми хоть несколькими фразами обменяйся, с этими обсуди что-то на тему торговли, тому намекни о своём интересе в одном деле, третьему — в другом, с четвертыми обсуди ещё что-то…