А вот Его Императорское Величество этикет показательно нарушил, давая тем самым понять, что недоволен хозяевами замка. Он молча прошел мимо коленопреклоненного подданного, мысленным усилием сдвинув его со своего пути.
И показательно сел на трон Главы Рода, вместо того, чтобы принять его приветствие и дать позволение проводить себя и свою свиту в заранее подготовленный банкетный зал.
— Что ж, дорогой друг, не могу не отметить — ты, твой Род и остальные присутствующие здесь благородные люди сослужили славную службу Империи, удержав Таллин и не дав врагу взять его, — заявил Император, устраиваясь поудобнее. — Однако позволь спросить, дорогой друг — где твой внучатый зять, наш прославленный Герой Империи, успевший даже сегодня себя проявить с наилучшей стороны? Как так вышло, что стоило мне появиться, как он сразу же удрал?
Закинув ногу на ногу, он положил подбородок на кулак правой руки, опирающейся локтем на жесткий каменный подлокотник, и обвел всех присутствующих взглядом лиловых, нечеловеческих глаз.
Свита государя скромно разместилась позади трона Валге, с показательной холодностью глядя на присутствующих.
— Мой государь, Аристарх Николаев-Шуйский вынужден был покинуть нас для скорейшего лечения своих ран. Уверяю вас, он очень хотел встретиться с вами лично и выразить свои верноподданические чувства, но, к сожалению, поединок с Рагнаром Олафсеном дался ему весьма тяжело…
— … так что немедленно убирайся отсюда! — резко бросил Тойво. — Тебе нельзя здесь оставаться — иначе за твою жизнь и ломаного гроша будет нельзя дать!
Я, не слушая деда своей жены, вскинув голову смотрел прямиком сквозь камень стен и потолков, сквозь все преграды туда, наверх, откуда ощущалось давление сияющей могуществом, свежей и полной сил ауры.
И медленно, по капле, постепенно наращивая интенсивность Красных Молний. Надо признать — меня подловили. Конкретно так, даже изящно, поймали…
Я только-только справился с одной проблемой, пройдя по самому краю. Укрылся здесь, в городе, приготовился помогать в отражении штурма, и тут нате вам — явился Николай, мать его за ногу, Третий собственной персоной. И ладно просто явился — государь Всероссийский сумел меня удивить дальше некуда.
Сила, кою я в нем ощущал, совершенно не билась с рассказами о нем. Нет, я, конечно, знал, что он силен, по косвенным признакам — так даже посильнее Второго Императора, но о таком я и помыслить не мог!
Великий Маг, что сейчас спокойно болтался в небесах над Таллином, был… Как бы описать ощущения? Это было нечто спокойное, холодное и монументальное. Как гора, покрытая льдом, могучая и непоколебимая, полная противоположность тем силам, что воплощал в себе я. А ещё он был совершенно нечитаем и сокрыт для меня…
Неизвестный и могущественный реинкарнатор, полностью превосходящий меня силами по всем показателям — против такого я бы рискнул выйти лишь в самом крайнем случае. В идеале — тогда, когда полностью стабилизирую свои силы и состоянии, разберусь со всеми последствиями своих ран и поспешно, насилу проведенного прорыва на следующий ранг силы. Ну и освоив до конца, полностью все артефакты Шуйских… А ещё лучше — создав приличный запас артефактов восьмого ранга. Только и исключительно уровня Заклятий, а не низкоуровневых поделок на уровне Высшего — тех, в которых обычные заклинания восьмого ранга, не говоря уж о чем-то ниже. Даже сильнейшие предметы седьмого ранга в битве что против Императора, что против британского принца были бесполезны — не того калибра противники…
— Да очнись ты! — тряхнул меня за плечи Тойво.
— Я тебя прекрасно слышу, — спокойно ответил я своему родичу. — Вот только все твои предложения — глупость. Пространство и до того блокировали лично для меня, а теперь Император и его люди наложили дополнительные помехи вообще для всех. Мне никак не убраться отсюда с помощью магии, а уж о попытках сделать это своим ходом и говорить бессмысленно — меня перехватят и пришибут либо враги, либо свои… А может, даже решат объединить усилия ради такого повода.
— Император не станет на глазах у всех… — заговорил кто-то из Старейшин Валге, но я его перебил.
— Очнись, друг мой! Британцам не нужен второй реинкарнатор в Российской Империи, а Николаю Третьему не улыбается иметь на стороне своего главного противника внутри государства единственного, кто хотя бы теоретически способен сравниться с ним силой на поле боя! Ты сам человек, наделенный немалой властью — так ответь, на что готовы люди, ей наделенные, ради устранения всех тех, кто обладает хоть малейшей возможностью стать реальной помехой на их пути⁈
Неизвестный мне Старейшина замолчал, отвел глаза, признавая мою правоту. Как и остальные присутствующие… Которым, вообще-то говоря, не положено было по рангу слушать то, о чем мы сейчас говорили, ну да чего уж там. Какая теперь, по сути, разница?
— Бежать посредством магии шансов действительно нет, — обратился ко мне телепатически Тойво. — Но нам это и не нужно. Уйдешь обычным способом — ногами. И делать это нужно как можно скорее — если Император решит спуститься сюда, я не смогу его ни остановить, ни задержать.
— Даже не вздумай оказывать ему сопротивления, — поглядел я на него удивленно. — Защита города не выдержит столкновения ещё и его силой! Да он, если надо, и весь Таллин под нож пустит ради такой цели — я бы уж точно пустил! Сбереги свой Род…
— Да не поэтому, болван! — вновь потерял терпение дед Хельги. — Все защитные и атакующие комплексы заклятий всех имперских городов и крепостей, кроме тех, что принадлежат боярам, просто неспособны помешать Императору Российской Империи! Государь, цесаревич, Главный Старейшина Императорского Рода и лишь затем наместники городов и крепостей — таков порядок приоритета у всех чар и Источников Магии Таллина и любого другого населенного пункта страны, от столиц губерний до распоследнего острожка у черта на куличках… В общем, на магию полагаться действительно смысла нет — но выход всё равно имеется.
В мой разум быстро влился пакет информации — полный, подробный план Таллина, со всеми мыслимыми деталями. Подземные пути, тайные отнорки, ведущие наружу в любую сторону, даже три варианта туннелей ниже уровня моря, выходящих далеко за пределы порта — здесь был полный пакет информации.
— Не говори, каким путем уйдешь, — пришла мне в голову следующая мысль-послание. — И постарайся сотворить какую-нибудь обманку, выиграй себе хотя бы пару минут… Не теряй времени — иди!
Что ж… Он был прав. Сотворить обманку было делом несложным… Главное — сделать это вовремя и подходящим способом.
Путь наружу замка занял не слишком много времени — я мчался, окутанный всполохами желтых молний, слишком быстрый, чтобы большинство тех, кто попадался мне на пути имели возможность хотя бы отдаленно разглядеть и понять, с кем или чем им выпало столкнуться.
Покинув территорию резиденции, я отправился в город, сплетая на ходу несколько заклятий разом. Всерьез надеяться, что они помогут сбить со следа Императора и его присных, если те всерьез вознамерятся преследовать меня, даже не стоило — но мне это и не требовалось. Мне нужно было лишь выиграть минут пять-шесть, в течении которых я вырвусь, так сказать, на оперативный простор…
Ответ английского принца нашему Императору вышел бессловесным, но весьма показательным — вспыхнули могучие реки магии, щедро вбрасываемой в неизвестные мне инфернальные чары, и совокупный удар разом двух десятков Магов Заклятий во главе с Великим Магом заставил содрогаться и рушиться защитные барьеры один за другим, и Николай, вместе со своими присными, поспешили вмешаться. Небо заволокло мерзким разноцветным дымом и всполохами черного пламени, им ответил тусклый фиолетовый свет, приливной волной ударивший на встречу враждебным чарам — и я, решив не проверять, представится ли мне ещё один удобный шанс, начал действовать.
Два с половиной десятка двойников с различной силы интенсивностью излучаемой ауры, несущие в себе немалые объемы маны и праны, которой пришлось пожертвовать для достоверности, рванули в разные стороны — а сам я, в числе прочих, заверну в ближайший проулок.
Мимо забора, в кусты, за которыми сокрытый сложной и тонкой иллюзией находился каменный люк — и вниз, в канализацию…
Дальнейший мой путь среди нечистот и вони описывать не буду, скажу лишь, что уже спустя десяток минут я нырнул в воду Балтийского моря и поплыл, прижимаясь к самому дну…
Битва, кстати, продлилась недолго — кроме одного сверхмощного удара новых сильных ударов по Таллину не последовало. Я ведь тоже не совсем уж конченный — как бы я там не относился к Императору и чего бы не опасался, но если начнется решительный штурм Таллина, то он с десятком свитских точно не устоит. И если такое начнется — я готов был ударить, так сказать, «во фланг». Империя превыше всего!
Я остался на максимально возможном отдалении, внимательно вслушиваясь в магические эманации, идущие от города. Без использования активной магии, так, на одном восприятии — не хотелось лишний раз рисковать. Единственная активная магия, используемая мной сейчас, была Созидание Воздуха — простенькие чары четвертого ранга, создавшие вокруг головы пузырь из воздуха. И перерабатывающий выдыхаемый мной углекислый газ обратно в кислород.
Английский принц оказался не самым храбрым парнем на свете. После первого совместного со своими Магами Заклятий удара, поняв, что это не блеф и русский Император действительно не уступит, а то и превосходит его силой (спорный вопрос, такое без драки не выяснить) педалировать ситуацию не стал. Уже через пару часов, когда я, осмелев, даже начал использовать активную магию, чтобы разобрать происходящее подробнее, оказалось, что шведы, видимо, собираются отступать.
После этого, кстати, во все стороны от города прокатились сканирующие чары, в том числе в океан. Немедленно прекратив активное колдовство, я поплыл — куда-нибудь подальше, туда, где окончательно перестанут действовать блокирующие Пространство чары. А затем, один за другим пройдя четырьмя порталами, оказался, наконец, среди своих.