Так и начался их полет до Николаевска… Вадим остался на палубе, помогая экипажу — вызвал ветер, чарами снизил сопротивление встречного воздуха, накрыл судно несколькими заклинаниями маскировки пятого ранга. Усевшись на носу судна и закрыв глаза, он сосредоточился на ещё одной задаче — погрузившись в некое подобие транса, он помимо перечисленного ещё и с помощью воздушных потоков старательно отслеживал любые признаки возможной опасности.
Всё же сейчас они летели не привычными, давно расчищенными маршрутами воздушных судов, а через территории, где риск встретить стаю летающих тварей или какое-нибудь одиночное, но сильное чудовище был куда выше среднего.
Впрочем, с четырьмя Старшими Магистрами на борту монстров в этой части губернии опасаться особо не приходилось — здесь, практически в центральной части губернии, сильных монстров давно не водилось. Истребили ещё очень давно… А со стаями слабых, но многочисленных тварей, что иной раз даже эсминец могли растерзать, четверка чародеев шестого ранга справится играючи...
Глава 16
— Быстрее, — резко бросил я.
Клинок свистнул в опасной близости от моего лица, не достав совсем чуть-чуть. Сбоку ко мне приближалось вражеское копьё, сзади неслась сабля, готовясь обрушиться на спину, в грудь нацелился здоровенный двуручный меч…
Копьё в моей руке крутанулось на немыслимой, невероятной скорости, играючи многократно превысив скорость звука. Окованное металлом древко описало замысловатый танец — и все то оружие, что целилось в меня, оказалось отбито.
Рывок вперед — и моя нога несется в грудь самого опасного из противников. Андрей успевает засечь угрозу и даже начать какое-то движение, но это ничуть не изменило итоговый результат. Рыцаря Смерти, если он ещё может так называться, конечно, сносит как пушинку и закованное в металл брони тело улетает вдаль.
Пятка копья бьёт Петю под колено, затем я, размазываясь от скорости, оказываюсь слева от Ильхара — удар основанием ладони в плечо отправляет усиленного демоническими доспехами сорса следом за Андреем.
А вот дальше выходит уже не так гладко — попытка ударить древком копья Алену натыкается на жесткий блок, сила удара заставляет девушку сделать полшага в бок, но на этом всё. Её физическая сила и ловкость, усиленные соответствующими чарами, практически не уступают моим — пока я не усиливаю себя магией, разумеется. Но по условиям схватки использовать Молнии я не имею права… Как и любые иные чары.
Петр пытается напасть сзади, пользуясь выигранным Аленой мгновением, но я изворачиваюсь, изгибаюсь змеёй, пропуская удар мимо себя — а затем бью наотмашь ладонью, сметая в сторону и его.
Остаётся лишь Алена, чей меч уже опускается в рубящем ударе. Я в последний момент ухожу с линии удара, но даже так — аура силы злого, переполненного агрессией, Тьмой и Смертью оружия задевает меня самым краешком, проходит подобно наждачной бумаге по моей ауре. Клинок опытнее и искуснее своей хозяйки, умудряется использовать свои способности самыми разными способами — вот как например сейчас, выплеснувшись аурой дальше длины лезвия. Этим серьезного врага не ранить, для серьезного воздействия на ауру и энергетику противника ему нужно выполнить пару предварительных условий…
Но он и не пытается ранить — мои плечи невольно передергивает от резкой, злой боли, координация на долю мгновения сбивается и я частично теряю контроль над собой. Ведь начиная с Высших Магов мы управляем телом в бою не при помощи мозга и посылаемых им импульсов, а через ауру — слишком далеко мы уходим от физического мира… И потому краткий миг неожиданного шока ауры позволяет Алёне начать вторую атаку, но, к счастью, я успел преодолеть неожиданный эффект и пусть с грехом пополам, но разорвать дистанцию судорожным прыжком назад. Правда, длинной царапиной поперек груди меня моя ныне любовница всё же наградить сумела.
А затем уже я перешел в атаку, выкладываясь на полную. Меч девушки был хорош, очень и очень хорош — словно бы поймав кураж, он в азарте своём явственно источал намерение хотя бы сегодня превзойти Копьё Простолюдина и сам вёл руку своей хозяйки.
Мы обменялись четырьмя десятками ударов прежде, чем лезвие моего копья замерло напротив шеи Алены. И вот уже этот размен вышел куда более напряженным и опасным, чем схватка со всей остальной командой вместе взятой, в том числе и самой девушкой до момента, когда её Воплощение Гнева, как она его называла, взял управление на себя.
— В этот раз Гнев — молодец и высший балл, всем остальным неудовлетворительно, — заявил я. — Стыдно, друзья мои — артефакт оказался лучше всех вас, вместе взятых.
— Я вообще-то ещё Архимаг, учитель, — сквозь зубы напомнил Петя, исцеляя сломанную ногу своей Зеленой Молнией. — Ты на три ранга выше меня!
— Технически — на два с половиной, — поправил я парня. — Маг Заклятий это теперь не отдельный, восьмой ранг, а восьмой с половиной.
— А, не это, конечно, всё меняет, — проворчал парень себе под нос.
— Меня иногда так бесит железяка! — с досадой бросила Алена. — Вот сейчас — я позволила ему вести меня, но что в итоге? Атакует он неплохо, но вот защищает так убого, что даже я сама вижу дыры в его обороне! И как таким пользоваться⁈
— Он меч, а не щит, — ответил я. — Ему и не надо уметь тебя защищать, он создан не для этого. Артефакты, даже такие, как Воплощение, наделенные своим разумом, это всё же не люди, нолдийцы или прочие смертные. Они в первую очередь то, для чего их создавали, и потому меч будет в первую очередь сосредоточен на том, чтобы убить врага, а не защитить тебя. Уничтожить опасность в его понимании и есть лучший и надежнейший способ защиты — так чего ты сетуешь⁈ Ты должна научиться нормально сливаться с ним, чтобы заложенное в него мастерство использовалось не бездумно, как меч захочет, а по твоему усмотрению. Он должен быть помощником и советчиком, а не главой — но вынужден брать на себя роль, для которой не предназначен. Поверь, он сам не в восторге от этого!
— Откуда ты знаешь, что он чувствует? — поинтересовался подошедший Петр.
— Сила Души позволяет и не такое понимать, — пожал я плечами. — В общем, хорошая новость — меч всё больше принимает тебя как хозяйку. Плохая — тебе катастрофически не хватает понимания своего оружия и тренировок с ним, чтобы раскрыть потенциал вашей связки. И это нужно исправить как можно скорее — иначе в реальном бою подобное тебя и погубить может. С сегодняшнего дня у тебя минимум по два тренировочных поединка на оружии со мной — по одному утром и вечером.
Спустя минуту вокруг меня собрались уже все участники тренировочной схватки. Задумчиво почесав в затылке, я продолжил наставления:
— Андрей, свою проблему, думаю, ты и сам осознаешь. Ты всё ещё слишком слаб для того, чтобы реализовать возможности своего нового тела. Вопрос не в количестве доступной тебе маны и ауры, а в их качестве. Над этим и работай… Впрочем, ты лишь полмесяца назад получил это тело, так что это не претензия — просто обозначаю направление усилий. Какие чары тебе передал Ивар?
— Четыре защитных заклинания, по одному усиливающего типа — на физическую силу, ловкость, скорость восприятия и реакцию. Плюс для самоисцеления три разных, для различного типа ранений, магию телепортации — личной и открытие небольшого портала на сотню-другую бойцов. Но и то, и другое — не более чем на пару сотен километров и часто не использовать. Говорит, со временем лимит, дальность и частота применения возрастут, но это уже от тренировок зависит. Ну и три атакующих заклинания для использования с мечом и столько же — отдельных, без привязки к оружию. Все перечисленное восьмого ранга, но масштабируемые, так что когда-нибудь, в перспективе, есть шанс довести их до девятого ранга. Но это не в ближайшие века точно…
С импровизированного лесного пира прошла неделя. Что я могу сказать… С одной стороны — я теперь счастливый обладатель не только жены, но и одобренной ею любовницы. С другой же…
Хельга была поначалу не сказать, что в восторге от всего этого — несмотря на то, что сама меня потащила тогда в лес на пару с Аленой! — и претензии, кстати, по этому поводу у неё были не к Алене, а ко мне. Ну как претензии — просто первые дни мне несколько раз устраивали скандалы и выяснения отношений по явно надуманным поводам, суть которых быстро сводилась к «кобель» и «бабник». Я благоразумно отмалчивался и трусливо отмалчивался — и уже на четвертый день девушка остыла.
В общем, у меня одобренная женой любовница, с которой мы все втроем… Так, не будем об этом. Суть итак понятна…
Боярская делегация должна была прибыть уже завтра. Все эти семь дней я был занят тем, что проводил занятия со всеми магами высоких рангов, что имелись в Роду. За последние пару недель совершили прорыв ещё несколько человек, в том числе и один новый Архимаг.
Сейчас у нас насчитывалось восемьдесят три Старших Магистра и пятнадцать Архимагов. Семь Некро-Драконов плюс Петя, Алтынай, Темный, Светлая, Гриша, Аня, Дима и наш новый обладатель седьмого ранга — Денис Добровольский.
Один из десятка бывших дружинников Шуйских, тот самый, что командовал моей гвардией в Приморской кампании, уже тогда вернулся назад в ранге Старшего Магистра и затем всё это время занимался вдумчивым саморазвитием и совершенствованием своих способностей. В результате он уже сейчас сильнее взявших седьмой ранг раньше него Ани и Димы…
А ещё трое Высших Магов — Андрей, Петр и Хельга, двое Магов Заклятий — Алена и Кристина и один скромный Великий Маг, который, наконец-то, действительно освоился со своими новыми-старыми силами. Вот теперь я не побоюсь выйти на поле боя ни с одним из своих коллег-реинкарнаторов… Да что там — ни с одним магом под этим небом! Теперь я не тот, каким я бился с Иваром — теперь я полноценный!
Да и Ивар, думаю, будь у него три месяца, тоже не был бы столь слаб, как тогда. В конце концов, на момент нашего боя он и сам только-только завершил взятие девятого ранга и был ещё очен