Нет, твари с четвертого по шестой ранг отнюдь не новичками — захватывать и обращать даже мага уровня Адепта против его воли задача непростая, велик риск, что жертва успеет покончить с собой, не желая рисковать душой. И хотя во время активных боевых действий кровососы, пользуясь хаосом и древним правилом «война всё спишет», успели наделать дел, пустить корни и набрать сторонников, ибо при всех минусах подобного существования это был, пожалуй, самый комфортный вариант обрести вечную жизнь. Куда лучше, чем любой другой вид нежити… Так что желающих даже добровольно сменить видовую принадлежность наверняка имелось немало.
Короче — захваченные боевики были частью местные аристократы, совсем недавно добровольно сменившие сущность, либо местные вампиры, охотно примкнувшие к столь могущественному представителю своего вида. И ни о какой особой крепости духа среди них речи не шло — даже старейшему из пойманных было не более двух веков. А у вампиров, помимо прочего, от возраста и опыта зависит даже сила духа…
Пойманный четверкой Старших Магистров кадр оказался единственной стоящей зацепкой. Даже беглый анализ показал, что этой твари более полутора тысяч лет и она буквально в одном шаге от взятия седьмого ранга. Но, как назло, конкретно этот клыкастый ночной охотник оказался крепким орешком — ни пытки, ни ментальная магия, ни зелья, ни даже помощь священников, чья Святая Магия причиняла твари неописуемые мучения, ничего не дали. И дать не могли — помимо прочего душу и разум вампира защищала печать Демонического Бога, которому он служил, так что даже смерть его не пугала. Он достаточно послужил своему отвратительному потустороннему покровителю, чтобы быть уверенным в своем посмертии…
И тогда Петр, с великой неохотой, обратился к этой четверке. И вызвавшийся Олег за двое суток в одиночку сделал то, что не удалось Петру и его лучшим дознавателям за десять дней — сломил упорного кровососа. Сломил так, что тот захлебываясь и подвывая от пережитого ужаса принялся отвечать на все вопросы людей Николаева-Шуйского. А при малейшем подозрении в том, что пленник начинал юлить, стоящий в углу Старовойт аккуратно прокашливался — и вампир начинал говорить с такой скоростью, что приходилось просить его не частить.
— Я с молодости работал охотником на разного рода нечисть, — пожал тот плечами. — И потому частенько приходилось пересекаться с Братством Серебра, или, как они официально именуются, Третьим Приказом Синода.
— Охотники на нечисть, — покивал Петр. — Очень закрытая организация… Но, насколько я знаю, они не учат людей со стороны своим секретам.
— Иногда они делают исключения для некоторых мирян, — ностальгически улыбнулся Олег. — Для тех, в ком видят, как они говорят, призвание охотника. По их словам, такие люди не откажутся от дела истребления врагов рода людского, и они стараются переманить их в свои ряды. Но даже если не выходит делятся знаниями и навыками. Под клятву использовать эти знания только против нечисти, нежити, чернокнижников и демонов. И делиться этими знаниями только с теми, кто принесет аналогичную клятву и с предварительного согласия самого Братства. Так что, предвосхищая ваш вопрос, обучить ваших людей всему, что знаю и умею, не смогу — во всяком случае, если вы не получите разрешения Синода.
— Вообще ничему?
— Ну не вообще, конечно, — чуть подумав, ответил он. — Всё же очень многому я научился сам за годы практики. И теми знаниями, что принадлежат лично мне, я мог бы поделиться с вами… Не за бесплатно, разумеется.
— Само собой, — улыбнулся Петр. — Любая работа должна быть достойно оплачена. Ну а теперь я вынужден откланяться. Отдохни, приведи себя в порядок и обрадуй друзей — ваш вклад будет по достоинству оценен нашим Главой. В этом можешь не сомневаться, Аристарх Николаевич чрезвычайно щедр и не любит оставаться в долгу. Но предупреждаю — вашего пленника и того, что ты его расколол, все равно недостаточно, чтобы даровать всей вашей четверке новые сердца.
Старовойт нахмурился, но ничего не ответил, выжидающе глядя на Петра, и тот продолжил:
— Четыре сердца монстров уровня Архимага сейчас добыть можно лишь в опасной близости к Разлому — за последние пару лет их изрядно повыбили, в том числе и ради сердец. Как ты понимаешь, ваших заслуг пока недостаточно, чтобы отправлять настоящую экспедицию в те места, где запросто может сгинуть и группа Магов Заклятий. Но могу предложить такой вариант — лично ты получишь сердце и даже некоторые знания, касающиеся магии седьмого ранга. Ты внес наибольший вклад в это дело — без твоих навыков допроса поимка этого кровососа вообще не имела никакого смысла.
— А мои товарищи? — спросил Старший Магистр.
— Получат денежные награды и в качестве благодарности — набор помогающей в развитии алхимии и несколько заклятий пика шестого ранга на свой выбор, — пожал плечами главный Старейшина. — Конечно, это не сделает их Архимагами, но набор зелий поможет укрепить ауру, расширить резерв маны и улучшить энергоканалы, что сделает их куда могущественнее. Не говоря уж о чарах пика шестого ранга… Что скажешь?
Забрызганный кровью чародей некоторое время молчал, явно борясь с соблазном. Секунд десять, не меньше — и, когда Петр уже решил, что тот согласиться, с тяжким вздохом ответил:
— Заманчивое предложение, господин Старейшина, но мы с моими товарищами изначально договорились, что получим равную награду. Так что или сердца на всех, или никому… Надеюсь, наши услуги вам ещё понадобятся и мы сумеем заслужить право пройти эту процедуру все вместе.
— Что ж… Я тебя услышал, господин охотник на нечисть. Тебя проводят.
Олег глубоко поклонился и направился следом за одним из безопасников, что повел приглашенного специалиста на выход. Система защитных чар штаба СБ Николаевых-Шуйских была даже сложнее и чувствительнее, чем в остальных зданиях Родового гнезда. Выделенная Петру и его людям отдельная башня замка, вторая по величине после донжона, среди остальных членов Рода и вассалов имела довольно мрачную репутацию и звалась не иначе, как Башня Тишины.
Впрочем, ни Петра, ни его подчиненных подобное ничуть не расстраивало. Наоборот, они были скорее довольны мрачноватой славой и легкой опаской в глазах окружающих. Овеянные ореолом таинственности, Безымянные с их лидером вызывали страх и опаску у многих, и они сами приложили немало усилий для того, чтобы создать себе такую репутацию. Ведь внутренняя служба безопасности Рода, столь могущественного и стремительно расширяющегося, в котором все его члены были не родственниками, а сборищем объединенных могучим и харизматичным лидером магов, большую часть жизни прожившие как бывшие простолюдины со всего лишь личным дворянством, просто не мог не иметь ряда недостатков, причем серьезных.
Родовые аристократы могли полагаться на почти безусловную преданность своих членов — всё же, какие бы конфликты не имелись среди членов Рода, они были одной крови. Семьей, которая поддерживала своих в любых раскладах… А те немногочисленные пришлые, коих принимали за талант в магии или ещё по каким-либо причинам быстро ассимилировались — у них появлялись дети, супруги, друзья среди нового Рода, они перед этим, как правило, годами, а то и десятилетиями служили ему…
У Николаевых-Шуйских в этом плане всё обстояло иначе. Петр до сих пор иногда задавался вопросом — как так вышло, что Николаевы-Шуйские не рухнули до сих пор под весом своей собственной тяжести?
Ни родственных, ни даже особых дружеских связей у большинства его членов и высокопоставленных магов изначально не имелось. По идее, здесь каждый третий должен был быть чьим-то агентом, а сам Род должен был едва держаться, раздираемый противоречиями…
По его мнению, им просто повезло. Страшно повезло сразу по нескольким пунктам. Во первых — Аристарх. Обычный молодой парень, само собой, ничего подобного бы построить не сумел, но их господин был могущественным реинкарнатором с неисчерпаемым запасом козырей в рукаве и великим боевым мастерством.
А ещё он обладал огромной личной харизмой, был щедр и по-настоящему заботился о своих людях, не задумываясь даруя им всё, что мог — от алхимии и знаний до пересадок сердец, взамен требуя сущий пустяк. Ну ведь нельзя всерьез считать ценой за подобное необходимость верно служить, верно? За подобное это итак шло автоматом, при желании он бы вообще мог их всех закабалить и опутать клятвами так, что они были бы почти рабами. И многие так бы и поступили…
Во вторых — мировая война, из-за которой сильные мира сего были слишком заняты, чтобы всерьез им заняться до того, как он наберет силу. А ещё именно война позволила так быстро разбогатеть, развиться, набрать людей и ещё многое другое…
А в третьих, и, наверное, самых важных — Аристарх не питал иллюзий насчет своих качеств, умений и компетенций. И не просто делегировал большую часть дел по управлению Родом своим приближенным, но ещё и почти всегда поступал, как ему советовали те, кому он доверял вести те или иные дела Рода.
Не строил из себя всезнайку, не занимался самодурством, не испытывал головокружения от успехов — в общем, начальником был идеальным. И при этом у него был какой-то странный нюх на нужных людей — он ещё ни разу не допустил откровенного промаха в выборе тех, кому доверял частичку власти… Как однажды в шутку сказал Петя — Аристарх и в Хельгу, наверное, подсознательно влюбился за то, что она хорошая хозяйка.
Ну и в четвертых — сильные, талантливые и компетентные разумные, с которыми судьба сводила странного реинкарнатора, в конце концов всегда выбирали встать под его знамена. Самая удивительная, если подумать, способность его господина заключалась в том, что он даже врагов умудрялся обратить в союзников. Да чего уж там — он ведь и сам при первом знакомстве был посланным по его душу убийцей! А Алёна с Андреем и вовсе были циньской нежитью!
Но при всем при этом у Аристарха был один глобальный, практически фатальный недостаток. Даже два, если подумать… Первый заключался в его излишнем благородстве и совестливости, частенько вынуждавших его поступать не так, как выгодно, а по совести. Хорошее качество для обывателя или рядового аристократа, но очень вредное для человека, облеченного властью. Особенно столь большой, как у Главы одного из сильнейших Великих Родов.