— Если хорошо справитесь со своей частью работы — всё то, на что вы с друзьями надеялись и немного сверху в качестве бонуса лично для вас, — улыбнулся я. — Устраивает?
— Более чем, — подобрался Олег.
— Что ж, отлично… Тогда не будем терять времени, друг мой — нам предстоит несколько весьма забавных и интересных дней!
Глава 20
— Ты пришел на свет верным во-о-ином
— И не важно, что врут короли…
Если бы Олегу кто-нибудь прежде сказал, что однажды он будет путешествовать в компании полностью сломленного древнего вампира и Главы Великого Рода, по совместительству являющегося самым молодым в истории Магом Заклятий… Нет, как объяснил сам реинкарнатор — даже каким-то там Великим Магом, чародеем невиданного девятого ранга, коему от роду в этом мире лишь двадцать четыре года, он бы рассмеялся в лицо этому человеку и назвал бы его фантазером. И, разумеется, совсем не потому, что в этой истории фигурировал древний кровосос…
Но реальность была такова, что вот он, Великий Маг, идёт в трёх шагах от них с вампиром, и не верить его словам было совершенно невозможно. Ибо и он, и пленник, которого он, вообще-то, по идее должен был контролировать, чувствовали всеми фибрами своей души тончайшие, едва уловимые волны магии. Магии столь тонкой, сложной и насыщенной такой мощью, что и пленник, и конвоир содрогались всей душой от того, что чувствовали.
Дело было даже не в силе как таковой. Да и слабенькое марево, исходящее от молодого с виду чародея, тоже не выглядело особенно эффектным. Попроси их обоих кто-то описать, в чем дело и почему они так дрожат, они бы не нашлись, что сказать. Это было нечто выше их понимания, и именно это вызывало такой страх… а так же трепет и невольное уважение. Они всеми фибрами своих душ чувствовали нечто запредельное, выходящее за рамки всех представлений о магии, и на этом фоне особенно ярко осознавали собственную ничтожность. Весьма неприятное чувство, к которому Олег совершенно не привык — любой Старший Магистр в любом государстве мира был весьма уважаемым членом общества, частью истинной элиты государства. Да, выше стояли Архимаги и Маги Заклятий, но обладателей седьмого было очень мало… Не говоря уж о почти легендарных Магах Заклятий, которых подавляющее большинство даже аристократов могли ни разу в жизни не увидеть.
Собственно, миссия самого Олега оказалась чистой формальностью. Одного взгляда на трясущегося от ужаса вампира было достаточно, чтобы понять — пытаться лгать вот этому, что шагало, напевая странные песенки, он бы не решился ни за что и никогда. Собственно, если бы Аристарх Николаев-Шуйский изначально явился в допросную и продемонстрировал свою ауру, никаких услуг Старовойта не потребовалось бы, ибо кровосос впереди своего визга принялся бы отвечать на все вопросы, от спешки прикусывая собственный язык. Ибо такое существо, как Великий Маг, вполне могло бы не просто умертвить плоть пленника — с этого сталось бы и искалечить его душу так, что никакое посмертие и покровительство Демонического Бога не помогли бы.
Они шли уже три дня, и эти три дня были на редкость познавательны и интересны для чародея. Творящий непонятную, но явно великую и чудовищно сложную магию волшебник при этом был вполне в состоянии поддерживать диалог — и раз уж им выпало провести вместе не один день, он решил начать выполнять свою часть сделки, касающуюся награды лично для Олега, заранее.
Он не учил его новым чарам, нет. Подобному не учат вот в спешке и на ходу, да и для этого требуется практика под присмотром учителя, что будет поправлять ошибки в плетениях и страховать от того, чтобы ученик случайно себя не травмировал. Учитывая же, что вообще-то их миссия явно была секретной — разбрасываться боевой магией на ходу было бы равносильно тому, чтобы открытым текстом заявить возможным наблюдателям, что они идут.
Он учил его иному, и сам Олег, по некоторому размышлению, пришел к выводу, что это куда ценнее банальной пары-тройки новых заклинаний. Аристарх рассказывал фундаментальные, базовые вещи — о природе маны, способах плетения чар, хитростях, позволяющих облегчить себе работу с магией, о том, как тренировать и закалять свою ауру, каналы маны и её же резерв, что требуется для перехода на следующий ранг…
И эти, во многом, казалось, простые, фундаментальные вещи кардинально поменяли взгляд на многое из того, что казалось Олегу незыблемым. Да что там — судя по задумчивой роже вампира, изредка бросающего изумленные взгляды на беззаботно рассказывающего всё это мага, даже он проникся. Настолько, что моментами, казалось, забывал о своём плачевном положении.
— Слушай, вампирчик, — внезапно прекратил напевать Аристарх Николаевич. — А как ты думаешь, что тебя ждет по итогу всего происходящего?
Пленник вздрогнул и затравленно поглядел на беззаботного Великого Мага, с любопытством глядящего на их невольного проводника. Олег усмехнулся, но тоже заинтересованно уставился на кровососа, заинтересовавшись его ответом. Интересно, рискнет соврать или скажет правду?
Тот, поняв, что Великий Маг всерьез ждет его ответа, торопливо облизнул серым языком сухие, белые бескровные губы и неуверенно заговорил:
— Я умру от вашей руки, как только перестану быть нужным. Или от руки своего владыки, если тому удастся задуманное и вы падете. В любом случае выжить у меня шансов нет.
— Логично, — покивал чародей. — Так, устроим привал на пять-шесть часов. Думаю, вам двоим стоит передохнуть.
Всё это время они шли пусть и относительно неспешным темпом, всего лишь быстрым шагом обычного смертного, но без остановок и привалов. Даже Олег уже начинал чувствовать легкую усталость, несмотря на заклинания бодрости, что уж тут говорить о давно не питавшемся вампире, которого к тому же почти две недели пытали и травили разной ослабляющей алхимией, сковывающими чарами и Святой Магией.
Стоянкой им послужила небольшая, буквально четыре десятка шагов в поперечнике лесная полянка, со всех сторон окруженная смешанным лесом. Все трое уселись с самого её краю, и Олег достал припасы из сумки, решив перекусить.
— Ваше высокопревосходительство, вы не будете против, если я несколько часов покемарю? — поинтересовался у привалившегося спиной к дереву реинкарнатора.
— Конечно, — кивнул он. — Для того и остановились.
— Благодарю, — искренне ответил Олег, доставая флягу со слабеньким вином, солонину и сухари. — Не побрезгаете? Простите, ничего, достойного персоны вашего уровня, у меня с собой не имеется, так что предложить могу, как говорится, что Бог послал…
— С удовольствием, — улыбнулся чародей. — Поверь, друг мой — мне не привыкать есть походную пищу. Я последние лет пять из походов не вылезал, так что солдатская похлебка и сухой паек мне привычнее, чем дворянские разносолы. Вином, кстати, могу угостить своим — уже его я прихватить не забыл. Ручаюсь, ты такого не пробовал.
— Если оно для магов вашего уровня, то боюсь, что в лучшем случае меня выключит часов на восемь-десять. А то и вовсе отравит и нанесет травмы, которые помешают выполнению моей работы.
— Не переживай, оно лёгкое, — заверил его Николаев-Шуйский. — Крепкого я в походе предлагать не стал бы. Но вкус у него, признаться, отменнейший — напиток предназначен для Мастеров, так что я и сам его пью не ради опьянения.
— Тогда с удовольствием, господин.
Пока Олег неспешно насыщался, небольшими глотками отхлебывая оказавшееся удивительно вкусным и ароматным вино, Аристарх, зубами оторвав кусок сушеного мяса и с хрустом разгрызя сухарь, вновь поглядел на вампира.
— Итак, надежд на выживание у тебя нет, тебя убьют в любом случае и ты это осознаешь. Тогда скажи мне — почему ты не пытаешься покончить с собой, обмануть нас или спровоцировать на то, чтобы мы тебя прибили? — поинтересовался он. — И не говори про страх пыток — это не имеет смысла. После более близкого знакомства с Олегом у тебя была масса времени, чтобы покончить с собой, но ты не воспользовался этой возможностью. Почему?
— Ваши люди очень хорошо подошли к вопросу моего пленения, — кривая, болезненная ухмылка искривила тонкие, бледные губы. — Я не то, что магией воспользоваться — я пальцем пошевелить был не в состоянии. Даже природная способность повелевать своей кровью отказала.
— Тебе, на вскидку, примерно двадцать три, а то и четыре века, — хмыкнул Николаев-Шуйский. — Вампир, столько проживший на свете, даже полностью скованный и лишенный возможности колдовать, на одно всегда способен — лишить тебя возможности прикончить себя не смог бы никто, кроме меня.
Вампир не спешил с ответом, явно тщательно обдумывая свои следующие слова. На сероватой коже Олег не без удивления заметил бисеринки ледяного пота — кровосос явственно нервничал. И это, в свою очередь, заставило самого Старовойта подобраться — что-то в вопросах Великого Мага заставляло их пленника терять самообладание. Что-то, что он и СБ Великого Рода, очевидно, упустили.
— Вы меня переоцениваете, Великий, — ответил вампир. — Я слишком поздно понял, насколько сильно вляпался — до того, как меня передали вашим людям, я был уверен в том, что меня вытащат. А уже в ваших казематах оказалось слишком поздно — я пытался несколько раз, и у меня ничего не вышло.
— Слишком явственно показываешь испуг, мой клыкастый друг, — покачал головой Аристарх. — Пот, нервное облизывание губ, бегающие глаза… Всем видом показываешь, что лжешь. К тому же, даже если не обращать в сторону весь этот спектакль, я точно знаю, что ты врешь. Видишь ли, одна из моих главных специализаций в магии — это школа Крови. И первое, что я сделал, когда мы взяли в плен твоих дружков и получили тебя — это навесил на вас всех специальные чары, которые действительно не позволили бы вам покончить с собой.
— Вот име…
— Да только ни ты, ни другие об этом знать не могли, — продолжил Великий Маг. — Это чары не слишком затратные по магии, но тем не менее полноценный восьмой ранг. Ты никак не мог их ощутить — это очень тонкие и сложные чары, основанные не на мане, а на эфире и Силе Души. Ты же лишь Старший Магистр… Пусть и бывший когда-то на уровне пикового Архимага, в одном шажке от Высшего. Но даже будь ты сейчас на пике своих прежних сил ты не сумел бы ничего ощутить — эфир и возможность манипулировать Силой Души открываются лишь на ранге Высшего, а ты им никогда не был. Следовательно и ощутить не можешь… Я это к чему — если бы ты действительно пытался убить себя, то ты бы столкнулся с моими чарами. И я бы легко это увидел — оно на треть из эфира, который фиксирует любые энергетические манипуляции.