Я замолчал, раздумывая, насколько подробно объяснять детали случившейся оказии.
— Так это он, выходит, сейчас взбрыкнул? — вскинула она брови. — Что за убогий ритуал такой, что позволяет проигравшему такие вольности? У Цинь Шихуанди, при всей моей к нему неприязни, души вообще не баловали и ни о какой попытке навредить хозяину и думать не смели. От реинкарнатора я ожидала как минимум такого же уровня мастерства — я думала, что их всех стоит судить по той же планке, что и вас.
— Справедливости ради — ритуал основан на его основной ветви магии и подогнан под его Воплощение магии, — пробурчал я.
В животе громко заурчало, а сам я ощутил накатывающую слабость — из-за истощения тело не могло напитывать себя магией естественным образом. Да и в горле пересохло чего-то…
— Распорядись, чтобы мне поесть-попить принесли, — вздохнул я. — Алкоголя не нужно, но пусть еда и питье будет из магических растений и мяса магических существ. Я пока даже на телепатию не способен…
Девушка на краткое мгновение отвела взгляд в сторону, от неё разошлась волна магии — она быстренько обнаружила, видимо, ближайшего мага и отдала распоряжение. Понятное дело, сама она представления не имела, кто и где здесь занимается готовкой… Так что, похоже, просто поручила это первому попавшемуся магу экипажа.
— Так вот — ритуал рассчитан был не на меня и моё Воплощение, да и необходимых знаний у меня тоже нет, — продолжил я. — Поэтому о том, чтобы идеально его использовать и речи быть не может. Оттого и возможность делать некоторые вольности… Поганец попытался устроить тонкое воздействие на мои разум и душу, чтобы я полностью расслабился и потерял бдительность. И ему это удалось — подловил меня, сволочь, в момент максимальной расслабленности, когда я Регалии снял и уже никакого подвоха не ожидал.
— Он очень сильно хотел бы видеть тебя голой и прыгающей сверху, так что я просто внушил ему, что ты сама затащила его в кровать. И он сразу поддался! — раздался новый, полный насмешки голос. — Но нелепые ханжеские убеждения заставляют его постоянно подавлять это желание. И это, смею заверить, уже настоящая психологическая проблема… Ни жены под рукой, ни кого другого, с кем можно было бы снять напряжение… Я и сам удивился, как легко всё получилось. Думал, выйдет просто настроение испортить, а в итоге почти удалось подчинить его подсознание. Знал бы, что он настолько легко попадется, я бы не растерялся и успел бы… Но, к сожалению, такая слабость с твоей стороны, Пепел, оказалась большим сюрпризом и для меня.
В трех шагах сбоку от кровати появилось бесплотное, серое тело, через которое просвечивалась стоящая за ним стена. Ивар Кровавая Ладонь собственной, мать его, персоной, пришедший в себя после удара моей магии… Вернее, немного пришедший — от призрачной проекции чувствовалась не меньшая, а то и большая слабость, чем та, что испытывал я. Может, от кого-то иного он и мог утаить своё состояние, но не от меня — через связь ритуала, соединяющую нас, я в мельчайших подробностях ощущал и его состояние, и настроение.
И меня неприятно удивлял тот факт, что последнее у него было на высоте. Вряд-ли от почти удавшейся подставы — он не мог не понимать, что как только я оправлюсь, то первым делом займусь им. И пусть, как я и сказал, идеального контроля над этим ублюдком у меня нет и в ближайшие годы едва ли предвидиться, но уж наказывать и пытать этого мудака моих возможностей хватит с лихвой.
Для этого мне даже Молнии не понадобятся — хватит одной лишь Силы Души. Как связанный ритуалом слуга он не сможет использовать свою силу для защиты от меня, что дает мне почти безграничные возможности по втолковыванию самоуверенному неудачнику его нового положения в этом мире…
— Не тебе судить о желаниях и моральных принципах моего господина! — резко отбрила его Алена, сузившимися от злости глазами разглядывая Ивара. — Если ты думаешь, что твои слова хоть как-то повлияют на моё отношение к нему — тебя ждет огромное разочарование.
— Что, тебя не волнует, что он рассматривает тебя как женщину, но при этом не собирается даже давать тебе шанса хоть на что-то? — хмыкнул Ивар. — Не обидно? А ведь тебе сейчас стоит просто руку протянуть — уверяю тебя, второй раз подряд он от тебя отказаться не сможет… Да и нет у него сейчас сил бить себя молниями. Если тебя смущает моё присутствие — я могу и уйти… Ну и жена его, конечно, тоже ничего не узнает…
— С кем ты, по твоему, говоришь, северянин⁈ — холодно улыбнулась волшебница. — Я была женой кронприца, состояла в гареме, покинула его и жила своей жизнью, прожила долгую и полную жизнь — я и без твоих советов затащу его в постель, когда придет время. И сделаю это так, чтобы даже его жена не была против! Но тебя это не касается… Господин, если позволишь — есть у меня несколько интересных заклинаний, доставшихся от Императора Мертвых, которые доставят этому охальнику целую палитру незабываемых ощущений. Уж я-то знаю, как надо обращаться с чересчур много о себе возомнившими душами.
А вот сейчас уверенности в Иваре поубавилось, и я, не колеблясь, ответил:
— Приступай, родная!
Ивар попытался вернуться обратно в мой внутренний мир и ему даже удалось. Вот только я легко связался с населяющими сейчас мой внутренний мир ребятами и через Албе Пустынного, того самого Мага Заклятий, чья душа ныне отвечала за коммуникацию их дружной общины со мной, приказал им выпнуть Ивара назад.
Он, конечно, попытался сопротивляться — но куда ему было против более чем полумиллиона душ, в числе которых были тысячи бывших одаренных от первого до восьмого ранга! Уж точно не в том состоянии полного истощения, в котором он находился сейчас…
В общем, уже через пять секунд ныне покойный король Швеции вновь предстал перед нами. От Алены к духу Ивара метнулись несколько полупрозрачных, объятых призрачным пламенем цепей из концентрированной темной магии — весьма мощные плетения высокорангового малефицизма, что без труда опутали свою добычу.
Призрачное, синеватое на кончиках холодное пламя с силой вспыхнуло, и я ощутил, какую чудовищную боль испытал скованный Ивар. Серая проекция, представляющая его тело, заколебалась, пошла волнами, холодный огонь перекинулся на его призрачную «плоть», терзая и мучая свою жертву…
К чести павшего боевого мага — он не издал ни звука, несмотря на всю боль. Да, конечно, кричать в привычном нам смысле уже при всем желании не мог — для того, чтобы говорить, ему приходилось использовать магию, что создавала бы нужные колебания воздуха. И сейчас он, понятное дело, к магии прибегнуть не мог — но ничто не мешало ему выплескивать волны психической энергии, что для бесплотных существ как раз и было аналогом крика для живых. Но он сдержался, и более того — даже позу и выражения лица не менял, не желая показывать нам слабость. Просто стоял и терпел невыносимую, чудовищную боль, что легко убила бы даже Старшего Магистра…
— Ладно, хватит, — со вздохом велел я Алене через полминуты. — Отпусти его.
— Уверены, господин? — не спеша выполнять мой приказ спросила она. — Я бы ещё пару часов поработала с уродом, чтобы впредь не забывал своего места.
— Уверен, уверен, — заявил я. — Завязывай, говорю. Или теперь и ты не собираешься меня слушаться?
— Никогда не смейте сомневаться в моей верности! — с долей обиды взглянула она на меня, развеивая чары. — Вас может предать кто угодно, но только не я!
— Ага, не сомневайся, — издетельски заявил Ивар. — Цени девку — чтобы не создавать тебе проблем и угодить твоему ханжеству, она даже готова самостоятельно договориться с твоей женой о том, чтобы стать любовницей… Смотрю, с бабами тебе действительно везет, Пепел.
Даже представлять боюсь, что под этим заявлением имела ввиду Алена и чем это может для меня обернуться, но обсуждать подобные темы с Иваром я уж точно не собираюсь. Но что-то с ублюдком надо решать…
— Ты же понимаешь, что когда ко мне вернуться силы у тебя больше не будет ни единого шанса на твои выходки? — осведомился я. — Да чего уж там — у тебя и сейчас их больше нет. Я прикажу душам контролировать все твои действия. А когда восстановлюсь, просто доведу до конца ритуал, окончательно привязав и поработив тебя.
— Вот только не нужно меня запугивать, — фыркнул он. — Мы оба знаем, что полноценно использовать меня ты никогда не сможешь. Не в ближайшие века уж точно — ты слишком далек от нужных магических знаний и навыков, и без учителя, хорошего учителя, тебе эти знания даже не факт, что освоить удасться. Ты сейчас как купец на бочке золота посреди пустыни — вроде под задницей огромное состояние, но толку с него в таких обстоятельствах?
— Но даже так — благодаря ритуалу я смогу на базовом уровне заставить тебя подчиняться, — заметил я. — И приказать, например, обучать меня необходимым разделам магии. Тебе просто деваться будет некуда, умник.
— Согласен, мне придется подчиняться, — пожал плечами Ивар. — Но тут ведь какое дело, Пепел… Я, конечно, был уверен в своей победе процентов на восемьдесят, планируя наш поединок, но как человек предусмотрительный я позаботился и о том, чтобы оставить некоторые лазейки в ритуале на тот случай, если проиграю… Я уже однажды умирал, так что присущей большинству тех, кто живет первую жизнь, иллюзией собственного бессмертия не обманывался. И решил учесть все варианты… Что оказалось правильным выбором.
— А мне вот что-то кажется, что нам нагло врут, господин, — презрительно бросила Алена. — Он явно рассчитывал на победу, это да… И именно поэтому не оставил бы в ритуале никаких лазеек — на кой бы ему ваш дух, если вы сохранили бы возможность бунтовать против него? Просто сегодня ему повезло застать вас в момент максимальной уязвимости, воспользоваться тем, что вы позабыли о его наличии — однако второй раз подобного уже не случится. Восстановитесь, окончательно подчините эту сволочь — и никуда он уже не денется!
— Да нет, к сожалению, он говорит вполне логичные вещи, — заметил я, вытягиваясь на кровати поудобнее. — Понимаешь, Ален, Воплощение Магии — ключевой… скажем так, орган Великого Мага. Даже важнее энергетики и ауры, ибо в отличии от них оно остается с душой чародея даже после смерти, давая возможность возродиться где-нибудь в иных планах бытия могущественным духом, элементалем или ещё кем-то. И его Воплощение Магии в первую очередь нацелено на работу с планом Небытия, с различными Душами и с разного рода порождениями Смерти, Посмертия и прочим. Говоря о Душах, в его случае речь в первую именно о человеческих, верно?