— Двенадцать тысяч голов на три стаи, — повторил я задумчиво. — Я так понимаю, все три стаи в этих краях имеют что-то вроде трехсторонней границы территорий, а так каждая из них занимает куда более обширные территории…
Иначе тут бы непродохнуть от чудищ было, да и не может на столь небольшой территории обитать такое количество хищников — с голоду помрут.
— Я подумаю над твоим предложением, — ответил я. — Решу уже после сегодняшнего дела.
На окраине Мертволесья уже появились ауры тех, кого мы ждали. Кристина и остальные, с кем мне сегодня предстояло провести ритуал установления главного обелиска Логуса. После которого вся созданная загодя портальная сеть, о которой мы с Владыкой Пространства договаривались, наконец активируется. Однако процесс предстоит весьма хлопотный…
Бояре и боярыни, доброго времени суток! Не буду рассусоливать и перейду сразу к делу. Как вы наверняка заметили, пристойные названия, особенно для населенных пунктов, это явно не моя сильная сторона. И название Мертволесье мне самому кажется тупым и ограниченным, а потому предлагаю вам накидать в комментариях свои варианты названия крепости нежити. Вариант, что наберет наибольшее количество лайков за сутки, будет внесен в книгу на замену моему.
Глава 5
— Все взяли? — спросил я.
Кристина, шестеро Старших Магистров, что все это время ходили в её учениках, Темный, Светлая, Андрей, Петя и Алтынай — именно таким составом прибыли мои друзья. Прибыли сюда, в Мертволесье, дабы прихватить с нами Кощея и четверых подчиненных Повелителя Мертвых. Пару Рыцарей, некродракона и Архилича, который был наездником на летучем кошмаре.
Вся компания мертвецов, кстати, была уже тут. Даже здоровенный дракон стоял на земле, поглядывая на меня полными ужаса глазами. Даже несмотря на то, что он был нежитью, дракон обладал интеллектом на уровне ребенка лет десяти-одиннадцати, а также невероятно острым чутьем, а потому лучше остальных мертвяков чувствовал мою силу.
Чуял, и, будучи не столь разумным, как его товарищи, не так хорошо понимал, что раз уж я их хозяин, то ожидать от меня желания их прикончить не следует. Его разум был чем-то средним между зверем и человеком, и потому инстинкты в нём были весьма сильны.
Лихо, ещё трое некродраконов и семеро мертвяков уровня Архимага оставались здесь. Во первых, потому, что строящаяся крепость нуждалась в защитниках на случай, если какая-нибудь тварь восьмого ранга, прихватив с собой свою стаю, решит заглянуть на огонек. Нежить, конечно, чудовищам в пищу не годилась, но всякое может случиться — края такие.
Во вторых — без высшей нежити тут всё действительно встанет. Очень многие процессы требовали тонкого контроля и внимания Высшего Лича и его Архиличей, причем постоянного. Поддерживать магические процессы в трех уже готовых зиккуратах, например… Да и командовать тупой низшей нежитью тоже кто-то был должен — потому одного Рыцаря седьмого ранга здесь всё же оставили.
— Да, — ответила за всех Кристина. — Обелиск, шесть якорей, четыре накопителя восьмого ранга, под завязку набитые моей маной, зелье Слияния с Пустотой тоже при мне. Не маленькие, Аристарх, всё прихватили.
— Отлично, — кивнул я. — Что ж, не будем терять время… Открывай портал, красавица!
Крис потребовалось лишь несколько секунд, дабы перед нами возникла излучающая тусклый фиолетовый свет арка пространственного перехода. Не колеблясь, я первым направился вперед, переходя на ту сторону реальности. Туда, где я до сих пор не бывал сам, а оттого ощущал сильнейшее любопытство.
С той стороны меня встретил порыв ураганного ветра, швырнувшего мне прямо в лицо струи ледяного ливня. Сделав несколько шагов вперед и укрыв себя чарами от бушующей непогоды, я внимательно огляделся и раскинул во все стороны своё магическое восприятие вместе с сенсорными чарами. Место, в которое мы прибыли, одно из немногих по-настоящему опасных даже для магов моего уровня. А может, и куда более высокого — кто знает, какие секреты Разлом? Чем бы он ни был, одно о нем можно сказать точно — это вне пределов сил Великих Магов.
Следом, один за другим, на эту сторону перебрались и остальные. Дракон и его наездник по моему приказу поднялись в воздух и начали облет окрестностей — магия магией, а перестраховаться лишним точно не будет. Окутанные двумя слоями защитных чар, они по широкой дуге облетали территорию позади нас. Лететь на разведку вперед нежить не рискнула — ведь там, в каких-то тридцати-сорока километрах, тянулся змеёй Его Величество Разлом.
— Веди, — толкнул я мысль-послание Кристине.
В этом деле я был лишь помощником, а не основным действующим лицом. Главными героями предстоящего действа были Кристина и шестерка её учеников и учениц из числа Старейшин моего Рода.
Наверное, я один чувствовал, что на ауре каждого из наших магов Пространства сейчас проступило по тончайшей, неощутимой практически печати. Символ Логуса, показывающий, что эти смертные отмечены его особым вниманием… Пока неактивные и не несущие никакой пользы, но если всё пройдет как надо, то они проявятся в полную силу.
Не говоря ни слова, девушка двинулась на северо-запад, в сторону высокой гряды крутых, каменистых холмов. Остальные зашагали следом, не прекращая бросать по сторонам напряженные взгляды и сканирующие заклинания. Вернувшийся некродракон и его всадник медленно нарезали круги над нашим отрядом, больше не отдаляясь от нас.
— Эта дохлая ящерица выдает нас с головой! — сердито бросила Ольга некогда Инжирская, а ныне Николаева-Шуйская. — Это ж как мишень, как указатель — смотрите, чужаки тут! Прошу, господин, прикажите ему спуститься на землю или подняться за облака, пока он не накликал на нас беды!
Светлая обращалась телепатией, но по открытому каналу, дабы слышали все. Вокруг бушевал чудовищный ливень, вода била не каплями, а скорее струями, причем с такой силой и скоростью, что какой-нибудь средней руки гвардеец уже обзавелся бы синяками на всех неприкрытых сталью участках тела.
Впрочем, это было бы меньшей из его проблем — бедолагу бы в первые же несколько секунд снесло порывами ураганного ветра. Да что там гвардейцы — в этом шторме и Ученик бы дольше нескольких минут не протянул! Да и Адепт бы продержался не больше минут двадцати…
И чары бы не помогли — и хлещущая с небес влага, и бешеный ветер были наполнены концентрированной энергией Разлома. Той самой, которая чувствовалась в монстрах и аномалиях, в магических растениях и минералах — во всем, что было ценного и полезного на Фронтире. И эта странная сила просто разрушала бы любые низкоранговые чары, хорошая алхимическая кислота органику.
К счастью, в нашем отряде ни гвардейцев, ни низших магов не было, так что это не доставляло нам особых проблем. Впрочем, не без гордости отметил я, если бы с нами были мои бойцы и низшие офицеры из числа самых заслуженных и опытных ветеранов, что были одарены Молниями, малым магическим даром и великолепно развитыми навыками в управлении своей праной, то сей дождик их бы не остановил. Эти ребята давно превзошли и оставили далеко позади планку возможностей даже лучших гвардейцев иных Великих Родов.
— В этом нет смысла, — так же, через общий канал, ответил я Светлой. — Все, кому надо, сразу нас засекли. Так что пусть летает — хуже от этого точно не будет.
Разговор увял сам собой. Мы шли по открытой равнине, что под напором разверзшихся хлябей небесных уже была ближе к болоту, чем к почве. Ветер и ливень, бессильно разбиваясь о поднятые всеми защитные купола, в ярости своей выли и ревели ранеными, умирающими зверями, стремясь хоть так излить свою злобу, досадить если не грязью, сыростью и ударами тугих воздушных струй в лицо, так хотя бы звуком — надрывным, мерзким, словно матерные пожелания скорейшей смерти…
Первым заговорил, прерывая молчание, мой ученик.
— Мои сенсорные чары не в состоянии преодолеть больше пятисот метров, — признался Петя. — Хотя обычно достают минимум раз в десять дальше.
— Та же проблема, — подхватил Темный.
— И у меня, — подала голос Алтынай. — И чем дальше, тем хуже становится.
— Мы близ Разлома, потому, скорее всего, у вас и начались проблемы с чарами дальнего радиуса действия, — предположил Андрей. — Чувствуете разлитую вокруг странную энергию? Думаю, проблема в ней. Она как-то искажает ваши чары… Хотя на мои заклинания почему-то никак не влияет.
— Так и должно быть, — сказал я. — Ты обладаешь телом Великого Мага, и у тебя есть доступ к эфиру. С этим телом тебе достались огромные его объемы, и ты всё ещё плохо его контролируешь, поэтому хочешь ты того или нет, но он в каждое твоё заклинание хоть немного, да просачивается. Поэтому ты сейчас не ощущаешь проблем с магией — эфир нивелирует воздействие энергии Разлома. А вот у остальных такого преимущества нет…
Всё вокруг озарила яркая белая вспышка, на мгновение разогнав царящий на равнине сумрак. Моё восприятие, раскинувшееся на километры вокруг, показало мне, как рухнувшая с хмурых небес снежно-белая молния ударила в некродракона, а пару секунд спустя грохочущие раскаты грома достигли земли, заглушив на несколько мгновений все остальные звуки.
Весь отряд замер, готовясь встретиться с внезапной угрозой — Темный, Петя и Светлая, мгновенно объединив силы, поставили общий купол, Алтынай и Андрей приготовились нападать, Кощей выхватил свой огромный клинок, пара идущих с ним Рыцарей тоже приготовились к бою, обнажив артефакты и напряженно сканируя небеса и окрестности в попытках засечь нападавшего…
Вот только никто ни на кого не нападал. Молния, ударившая в дракона, была естественного происхождения — просто куда более мощная, чем те, что творит природа. Просто потому, что вдобавок к обычному электрическому разряду эта содержала в себе немало маны. Разряд тянул на средней паршивости атакующие чары шестого ранга, не более…
Лишь я один остался спокоен, ибо понимал, что здесь никого, кроме нас, нет. А вот