ямо в момент пожатия плечами…
Лесная поляна, на которой он только что находился, исчезла. Он оказался в целом море небольших, излучающих ярчайший бело-золотой свет идеальных сфер разных размеров. От крох размером с крупное яблоко до внушительных, излучающих особенно яркое свечение громадин с человеческую голову. Где-то там, вдалеке, грохотали неистовые разряды грома и били разряды разноцветных Молний — Синие, Фиолетовые, Желтые, Золотые, Золотые, Красные и особенно бросающиеся в глаза за счет контраста Черные…
Разряды были столь яркими, что отчетливо прорезали заполонивший всё вокруг свет. От каждой из них исходила странная, заставляющая испытывать благоговейный страх сила — особенно в той, что била реже прочих, Черной Молнии. Казалось, они была царицей этого странного места, царицей, которую окружали шесть принцесс — тоже благородные и прекрасные, но всё же уступающие истинной хозяйке этого места… И вместе с тем странно гармонирующие. Толком разобраться в том, что он видит и чувствует, Старовойт не сумел…
А затем Олег почувствовал, как он словно бы растворяется в могучем, безбрежном океане чужой силы. Чародей словно бы распался на миллионы, а то и миллиарды крохотных кусочков, даже мельче, чем клеток, из которых состоит физическое тело — и с ужасом ощутил, что здесь и сейчас он как личность просто исчезает раз и навсегда. Словно проваливается в глубокий, тяжелый сон без сновидений, который грозит никогда не прерваться…
Он не знал, сколько прошло времени. Ощущения сбоили, даже магическое восприятие и врожденная, собственная магия, которая даже если не была способна исцелить, то по крайней мере всегда могла примерно оценить произошедшее с её обладателем — но сейчас и она потрясенно молчала.
Его разрывало между двумя противоположными чувствами, будто разом прошло и одно мгновение, и долгие часы. Эти два противоположных, вообще-то в данном случае даже взаимоисключающих чувства сейчас каким-то странным образом уживались в нем.
Олег рухнул на колени и, не удержавшись, изверг на траву всё, что успел съесть на привале. Стало чуть легче… Но всё равно понадобилось ещё несколько раз повторить процедуру, чтобы хотя бы минимально прийти в себя.
Выпрямив спину и встав с колен, он, кривясь от омерзения к себе и стыда перед Великим Магом за это неприглядное зрелище, он сотворил в ладонях пригоршню холодной воды и умыл лицо. Повторил процедуру несколько раз, достал чистую тряпицу из рюкзака, вытер лицо и руки, окончательно избавившись от слабости, и огляделся.
Вампир лежал, скрючившись в позу эмбриона, в паре метров от того места, где его видел Олег перед тем, как странные чары Николаева-Шуйского накрыли их обоих. Пленник, почти сумевший выторговать себе свободу, мелко дрожал и явно был неспособен себе помочь — не питавшийся уже чуть больше двух недель, подвергавшийся пыткам, каждый день в темнице накачиваемый разной алхимической гадостью, предназначенной ослабить его как можно сильнее, он явно исчерпал все свои запасы выносливости.
— Успел, — раздался голос Николаева-Шуйского. — Это было действительно неожиданно… Как ты, друг мой?
— Не очень, — честно признал Олег. — Ощущаю себя выжатым лимоном…
— М-да, это я, конечно, сперва сделал, а уж потом подумал, — чуть виновато сказал Великий Маг. — Ладно, секунду…
Толстый, со взрослую мужскую руку диаметром разряд Зеленой Молнии впился в Старшего Магистра прежде, чем тот успел хоть что-то осознать. На мгновение Олегу стало страшно — неужто Глава Николаевых-Шуйских решил прикончить его за ненадобностью, коли вампир сам из штанов выпрыгивает от желание ему услужить?
Однако в следующий миг по телу прокатилось мягкое, приятное покалывание — и Олег едва сдержал стон блаженства от ощущения, как сверхплотная, концентрированная смесь из праны и целительной магии исцеляет потрепанную ауру, энергетику и тело, даруя бодрость и силы. Никакая целебная алхимия, ни один маг-целитель, о которых он хотя бы слышал, близко не стояли с тем, что сейчас чувствовал чародей. Когда спустя шесть или семь секунд действие Молнии прекратилось, он отчетливо понял — исцелены не только полученные сегодня повреждения, но и вообще любые травмы, что у него были. Все пережатые и неправильно или не до конца исцеленные каналы маны, все места, где были застарелые аурные повреждения…
Вампиру тоже явно становилось всё лучше и лучше. Только в отличии от Старовойта Арго досталась Красная Молния, и ей предстояло явно больше работы, чем её товарке со Старшим Магистром. Однако и тут прогресс был на лицо — с каждым мгновением вампир всё сильнее оживал, вон, уже потихоньку на четвереньки встает и начинает водить по сторонам ошалевшим взглядом.
— Что… это… было⁈ — прохрипел вампир, дико глядя на Николаева-Шуйского.
— Особое защитное заклинание, — спокойно пояснил чародей. — Не за что, кстати. Я только что спас ваши шкуры.
— Благодарю, ваше превосходительство, — опомнился Олег, низко кланяясь. — Позвольте вопрос?
Дождавшись короткого кивка глядящего куда-то вдаль чародея, он осторожно поинтересовался:
— Что это было? То, отчего вы нас защитили? Нас обнаружили?
— К счастью, нет. А что это было… Судя по всему, нескольким удачливым Духам восьмого ранга повезло найти лазейку в реальный мир. Правда, вела она в какую-то аномалию, которая таким гостям не обрадовалась.
— А!..
— Отставить разговоры, — строго взглянул на него реинкарнатор. — Никаких гарантий, что опасность миновала, нет, так что не расслабляйся.
Глава 2
Вампир, благодаря моей Красной Молнии, был уже как новенький. Потребовалось минуты три с половиной, чтобы полностью исцелить все его раны и даже насытить, вернув его к пиковой форме, и большую часть повреждений, из-за которых исцеление длилось так долго, нанес я сам. Правда, не специально.
Когда на нас внезапно обрушилась ударная волна сработавшей аномалии, у меня был очень простой выбор — либо защитить напрямую, своей магией, обоих своих спутников, либо позволить им обоим погибнуть. На изящные и тонкие ходы не имелось времени и возможности — я поддерживал целый каскад тонких и сложных чар, дабы не позволить учуять врагам ни наше здесь нахождение, ни уж тем более близость Арго.
Сил это отнимало немного, но тут проблема была в другом — в сложности поддержания чар. Требовалось держать задействованной восемьдесят процентов энергетики на постоянной основе — то ещё удовольствие…
В первом случае отзвук столь высокоранговых чар, как те, что требовались для их спасения, наверняка засекли бы вампиры — мы были уже примерно в дне пешего пути от тех мест, где начиналась занятая ими территория. Наглые твари обосновались у нас буквально под носом, в восьмидесяти километрах от границы моих земель. Той их части, что была пустынна и не заселена, ибо разных монстров инсектоидного типа, с которыми было огромное количество хлопот при крайне низкой добыче, тут водилось немеряно. Потому пока эту часть Родовых Земель особо и не обживали. Мы не совались к жукам, они не лезли к нам — идиллия…
И именно там, среди колоний и стай разного рода муравьев, саранчи (размерами с добрую собаку) и прочих жужелиц да сороконожек, обосновалось гнездо вампиров. Причем так, что их туповатые, но многочисленные и грозные соседи даже не думали на них нападать…
А что самое поганое — вести сюда мою армию было почти бессмысленно. Если в этих краях застучат подкованные сталью сапоги моих гвардейцев, вся насекомообразная шушера немедленно позабудет все распри и объединит силы против извечного и самого ненавистного врага порождений Разлома — людей.
Нет, конечно, то, что на стороне людей буду я, по идее не оставляло тварям шансов на победу. Но тут одних только тварей восьмого ранга больше десятка, и пусть в боевой магии инсектоиды, в большинстве своём, считаются худшими из порождений Разлома, зато в плане мощи физического тела, живучести, выносливости и крепости природной защиты они дадут фору кому угодно. Замаемся убивать, и потери будут чудовищные.
Это как раз тот случай, когда одиночка, даже сверхсильный, не добьётся успеха. Схватись я в одиночку со всей здешней ордой, несмотря на то, что я Великий Маг, они просто окружат, вынудят потратить на истребление пушечного мяса много сил и позже навалятся элитные твари во главе с их вождями восьмого ранга. И даже телепортация не спасет — такая орава магических тварей, как следует напрягшись, сумеют создать достаточно мощные помехи…
Вот потому армии и нужны даже сильнейшим магам. И именно поэтому все так вкладывались в своих солдат — ведь случись нарваться на более сильных магов именно они сумеют принять основной удар и позволят их командирам из-за спин завалить сильного врага.
В общем, не будем больше о военной теории. Факты таковы — чтобы выжечь тут всё дотла мне нужно просить о помощи тестя, а также все дворянство губернии. Такими силами мы точно здесь справимся, причем даже без особых потерь. Вот только есть один нюанс…
Люди уже з**бались от войны. Просто по человечески устали от крови, смерти и грязи. И к тому же понимают, что скоро Император отправит их всех в Приморье, защищать Хабаровск и Владивосток, воевать с бриттами — ибо больше некого.
И тут я, весь такой красивый — пойдемте повоюем с самым проблемным видом тварей Разлома, с которых даже добычи толком нет — лишь с сильнейших можно взять панцири и жвала, ну и прочее, что сгодится в алхимии и артефакторике… И самое главное — твари-то сидят смирно, никуда не лезут. В общем, собрать их будет сложно даже с приказом генерал-губернатора…
И второе, даже более важное — если мы начнем собирать силы и готовится к бою, вампиры быстро об этом. Конечно, есть шанс, что они решат остаться здесь и объединить силы с инсектоидами, учитывая количество их Высших и Архимагов это будет очень серьезная гиря на чаше весов. А еще у них будет свой Великий…
Вот только скорее всего они сбегут. И что тогда делать? Я не могу покинуть губернию, пока в ней есть тварь девятого ранга, которая, стоит мне уйти, начнет громить крепости, сжигать города и отступать раньше, чем Маги Заклятий во главе с Павлом Романовым, который сейчас вполне способен надрать задницу Великому Одних Сверхчар, успеют его прижать.