Под конец, когда все уже расходились, намереваясь начать подготовку к предстоящему делу, Алексей телепатически поинтересовался у хозяина базы:
— В плане я уверен, господин фир Виниттор, но не сочтите за грубость вопрос — вы точно уверены, что справитесь с Николаевым-Шуйским самостоятельно? Всё же он уже успел справиться с королем Швеции, хотя тот и был таким же реинкарнатором и девятым рангом. Может, я и моя группа всё же отправимся с вами?
Разумеется, он не переживал за жизнь вампира. Его судьба волновала Архимага лишь в контексте битвы с Николаевым-Шуйским, а что будет с фир Виниттором дальше ему было глубоко фиолетово. Собственно, он бы с большим удовольствием отнесся к новости, что тот и вовсе подох в какой-нибудь канаве… Но — только после того, как схлестнется с Николаевым-Шуйским.
— Не стоит, — точно так же мысленно ответил вампир. — У вас своё задание, а мне помощь точно не понадобится.
— Но…
— С помощью моего господина я вчера восстановил силы до уровня трех Сверхчар. Чтобы ты не думал о вашем реинкарнаторе, но с такой разницей в силах победитель предопределен.
Архимаг, ничего не отвечая, поклонился и стремительным шагом покинул зал, в котором остались лишь пятеро вампиров. В коридоре его уже ждала Сарина, вместе с которой он входил в одну команду. Помимо них в неё входило ещё семеро Архимагов — два вампира и полная боевая звезда Тайной Канцелярии, недавно прибывшая и поступившая в распоряжение Алексея.
Залесский, несмотря на все запреты Императора, был слишком заинтересован в любом ослаблении Николаевых-Шуйских, а в идеале и вовсе гибели их Главы. Слишком глубоки были распри меж ними, и его бывший… хотя теперь уже, вроде как, снова нынешний начальник прекрасно понимал — когда закончится война, Аристарх непременно захочет свести счеты. А противостоять Великому Магу, возглавляющему столь мощный Род, Богдану Ерофимовичу будет не по плечу. Потому он и шел на этот риск…
Собственно говоря, вся пятерка нечисти и нежити уровня Магов Заклятий была найдена именно Тайной Канцелярией. И аванс за их услуги тоже был выплачен главой Тайной Канцелярии — самостоятельно найти и убедить присоединиться к себе столько сильных наемников за тот недолгий срок, что он здесь обретается, Арзул фир Виттар никак не сумел бы. Хотя бы потому, что у него только на возвращение своего истинного ранга ушло почти четыре месяца.
Собственно, в Евразии уже и не осталось, пожалуй, не задетых войной высших магов. Да и в Африке, пожалуй, тоже — всех выгребли европейские державы и Османская Империя. Ведь Черный Континент, по большей части, бы давно колонизирован… Пятерку наемников, готовых половить рыбку в мутной воде и рискнуть шкурой ради большого куша, удалось отыскать лишь в Южной Америке — континенте, на котором обитали все нечеловеческие расы, государства нежити и нечисти, а также последнее государство коренных американцев — Империя Инков.
Дураков, согласных поучавствовать в Мировой Войне даже там уже не водилось — все, кто хотел, уже влился в армию осман. Но большинство не рискнуло принять ничью сторону — когда на поле боя сходятся многомиллионные армии с десятками Магов Заклятий по обе стороны, которых ведут мифические чародеи девятого ранга, слишком просто лишиться головы.
— Мне нужна твоя помощь с подготовкой, — раздался в голове Алексея голос его спутницы. — Обряды на усиление энергетики, расширение резерва и укрепления каналов. Да и физическое усиление тоже будет не лишним — всё-таки у нас самый слабый и малочисленный отряд.
— Откат будет такой, что ты потом неделю будешь не сильнее Мастера, да и тело будет ломить от боли, — предупредил Алексей. — Уверена, что хочешь все четыре усиления?
— Ты беспокоишься обо мне? — с искренним изумлением поглядела она на него.
Алексей не ответил, сам удивленный своими словами. Ведь и правда — какое ему дело, что будет с этой девицей после того, как дело будет сделано?
— Я просто опасаюсь, что ты можешь получить откат раньше времени, — солгал он. — Это может плохо кончится и для меня — если ты вдруг посреди боя превратишься из помощи в обузу.
— Ну-ну, — хмыкнула полукровка. — Как скажешь…
Глава 12
— Милостивая госпожа моя Хельга Павловна, отчего на лике вашем я вижу тень безрадостности? — с весельем в голосе поинтересовался я у супруги.
— Вам показалось, супруг мой, — в тон мне ответила девушка, улыбнувшись. И добавила с ноткой иронии — Ваше возвращение озаряет серый небосклон моей скучной жизни, подобно утреннему солнцу, разгоняющему предрассветные сумерки!
— Это хорошо, моя прекрасная госпожа, — важно покивал я. — Ну а если серьезно — чего хандришь, мои солнце и звезды? Я же вижу, что ты не в духе.
Мы сидели за небольшим столиком в моих личных замковых покоях. Девушка с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как я уплетаю мясо, отрезая кусочки от крупного, хорошо прожаренного стейка. На столе ещё стояла ваза с фруктами, на специальных блюдах была аккуратно разложена зелень, но всё это было мне неинтересно. Я запивал вкусное мясо хорошим красным вином — что могло быть лучше? Особенно в компании любимой жены.
Сама Хельга не ела, в изящных пальчиках покоился кубок с каким-то соком — она не слишком любила алкоголь. В отличии от меня — я как раз выпивку обожаю. Впрочем, как и все прочие нехитрые солдатские развлечения — вкусную еду, женщин и азартные игры. Что поделать — большую и самую яркую часть жизни я провел воюя. И я в этом плане ничем не отличаюсь от подавляющего большинств боевых магов — мы в этом вопросе от рядовых солдат отличаемся разве что глубиной карманов и большими возможностями.
Что поделать — когда человек живет с осознанием, что любой день может стать последним, ему подспудно хочется успеть взять от жизни побольше радости. И тот факт, что я уже Великий, которого замучаешься убивать, ничего не меняет. И не таких, как я, в землю укладывали, причем иной раз на моих глазах и даже с моей помощью… Да чего далеко ходить — меня вполне может в ближайшие дни укокошить клятый кровосос! Я в своих силах, конечно, уверен — но война дело такое, по всякому вывернуть может.
— Я просто немного устала, — ответила она. И тут же перевела тему. — Так когда вы отправляетесь к османам? Ты уже решил, кого берешь с собой?
— Думаю, через недели полторы максимум, — ответил я. — А кого беру… Алену, Андрея, Петров обоих — чую, там будет тот ещё клубок интриг и подковерной возни, а в этих вопросах Алена хоть и хороша, но две умные головы лучше одной. Гришу с дружиной, некродраконов, пару Архиличей, пару Рыцарей седьмого ранга… Ну а по остальному пока окончательно не решил.
Мои надежды оправдались — сила Темного резко начала расти вверх. Врата Мощи благоприятно повлияли на энергетику парня. Эх, если б такое работало и с другими! Мечты, мечты… Для любого не обладающего Благословением нужной Силы или Стихии энергия подобной силы и чистоты слишком опасна, она лишь травмирует чародея. Вон, как Андрею с Кащеем и их команде досталось — если бы не помощь, оказанная Логусом, последствия пришлось бы исцелять обильными жертвами в течении не одного дня. И это нежить — априори одни из самых стойких к повреждениям существ, если речь не о магии Света.
Светлая, кстати, тоже начала скачками прибавлять в развитии, но вот как раз она в данном случае была не важна. Арго, в числе прочего, сообщил, что Темный как жертва наибольшую ценность имеет до ранга Высшего. А вот по достижении восьмого ранга, как только он начнет создавать своё Зерно Судьбы, всё резко меняется.
Я не сразу понял, как это можно использовать — не всегда я гений, чего уж тут — но потом меня всё же осенило. Прежде Темному оставались как минимум месяцы до перехода на восьмой ранг, так что время выждать идеальную возможность у них было.
Теперь — нет. Посмотрим, насколько велики яйца у кровососов — столь древние твари, особенно их лидер, сам являющийся существом девятого ранга, не может не понимать, насколько это безнадежное занятие — штурмовать мою столицу, когда в ней я. Здесь, в месте своего наибольшего могущества, где к моим услугам Великий Источник и несколько его меньших собратьев, да ещё и Чертог Чародея, не говоря уж об отпорных чарах, я готов дать бой и более могущественному врагу.
— Я хочу устроить праздник, — вдруг горячо заговорила девушка. — Чтобы музыка, вино и шампанское рекой, чтоб веселье и танцы! И пригласить всех, кого сможем — всю губернскую знать, всех, кто захочет прийти. Пока не улетели на войну и ты, и отец — ведь неизвестно, скольких вы потеряете… Ты ведь не против?
— Эм… — чуть растерялся я от её пыла. — Милая, в целом-то я, конечно, только за, но ты не забыла, что я говорил о своем плане? Про то, что в ближайшие дни, в пределах недели, кровососы попытаются отбить у нас Васю?
— Помню, конечно. Но сам подумай — если на празднество приедет весь цвет аристократии, какова вероятность того, что кровососы рискнут что-то предпринять? А если и рискнут… Во первых — если мы расправимся с ними, не прося ни у кого помощи и на глазах у всех, то это лишь поднимет наш статус и добавит нам влияния. А в губернии, и, что важнее, в Империи — ведь я хочу, помимо жителей губернии, пригласить также и представителей Великих Родов со всей страны. Разумеется, о Главах речи не идет, как и о наиболее могущественных Старейшинах, но часть из них все равно осталась дома, на хозяйстве. И они не смогут удержаться от того, чтобы посетить наш прием. Слишком уж мы на слуху, слишком быстро и слишком много сил набрали, а самое главное — наш Глава мало того, что прославленный реинкарнатор, так ещё и единственный в Империи чародей, равный в мощи самому Императору! Великий Маг, чародей легендарного девятого ранга!
— На гостей могут напасть по пути к нам, — возразил я. — А ещё может выйти так, что победа нам достанется слишком дорогой ценой, или…
— Любимый, но у нас ведь есть Кристина и её ученики, — мягко, ласковым голосом перебила меня жена. — Они вполне справятся с тем, чтобы перенести порталами в течении дня несколько десятков групп гостей. Это ведь не армии перемещать, от каждого Рода за пределами губернии будет не больше дюжины персон. Это, с одной стороны, польстит гостям — не каждый день тебя приглашает на прием самого молодого Великого Рода курьер в ранге Старшего Магистра магии Пространства… Не говоря уж о том, что обязуются доставить на праздник и сопроводить обратно, прислав за вами целого Мага Заклятий! Это для тебя чародеи этой ступени — обыденность, у нас в Роду их аж четверо, а если считать Высших и Андрея, то аж семеро. А для большинства аристократов Империи даже просто увидеть лично, на расстоянии вытянутой руки подобную персону — огромная честь и